Chapitre 3654 — Un immense malheur !

« Euh… neufième cousin, on peut en parler calmement, ne me frappe pas, je t'en prie ! » Meng Zhou fut aussitôt pris de court ; poursuivi par Meng Jiaming à travers toute la pièce, il faillit y laisser ses entrailles.

Un instant plus tard, devant le spectacle pitoyable de Meng Zhou réduit à l'état de tête de cochon, Meng Jiaming commença à se calmer quelque peu ; puis, lorgnant le petit ourson frisé qui gisait à terre, il tempêta : « Heureusement que je suis rentré à temps, sinon cette petite créature y passait pour de bon, et toi comme moi nous aurions fini nos jours étalés dans la montagne, sans que l'un de nous deux trouve une mort décente ! »

« C'est… c'est pas si exagéré que ça, si ? Ce n'est jamais qu'un petit ourson frisé, non ? » dit Meng Zhou d'un air piteux en regardant Meng Jiaming.

« Un petit ourson frisé, rien que ça ? » Meng Jiaming entra dans une colère noire : « Un jour ou l'autre, ton imbécillité me tuera ! Sais-tu seulement à qui il appartient ? Son maître s'appelle Shangguan Lan'er ! »

« Shangguan Lan'er ? Et qui c'est, celle-là ? » Meng Zhou restait plongé dans le brouillard.

Meng Jiaming le dévisagea comme s'il contemplait un demeuré, puis, avec un soupir où perçait encore l'effroi, il dit : « Tu ne connais pas Shangguan Lan'er, mais son grand-père, Shangguan Tianxia, tu dois bien le connaître, non ? »

« Le maître du Pavillon du Firmament, Shangguan Tianxia ! » Meng Zhou faillit en mouiller son pantalon.

À la différence de Wei Zhao et autres jeunes recrues de la base, Meng Zhou, en raison de sa proximité avec Meng Jiaming, avait souvent entendu ce dernier citer les noms de ces personnages du sommet ; or ce maître du Pavillon du Firmament, Shangguan Tianxia, n'était rien moins que l'un des trois plus grands pontes de toute l'île du Nord.

« Cette, cette créature serait donc la bête spirituelle de la petite-fille de Shangguan Tianxia ?! »

Une fois cette donnée assimilée, Meng Zhou vit aussitôt sa vie se teinter d'un gris funèbre : son existence touchait à son terme ; vouloir manger la bête spirituelle de la propre petite-fille du maître du Pavillon du Firmament, même en cherchant la mort, on ne s'y prend pas de la sorte !

« Et tu croyais quoi ? Espèce d'idiot, tu n'as donc pas un brin de cervelle ? Si cette créature n'avait pas de telles accointances, si les gardes ne fermaient pas les yeux, avec sa force dérisoire, aurait-elle pu se glisser dans le Pavillon de Jade Spirituel ? Tu crois que tout le monde est aussi débile que toi ? » lança Meng Jiaming en levant les yeux au ciel avec humeur.

N'eût été le lien de parenté qui l'unissait à l'auteur du forfait, Meng Jiaming aurait même eu la tentation de saisir Meng Zhou et de le livrer aux autorités ; car si pareille affaire venait à être connue de Shangguan Lan'er, la perle des yeux du maître du Pavillon du Firmament, on ne saurait même plus comment mourir !

« Alors, alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » bredouilla Meng Zhou, livide.

« Heureusement que cette créature n'est pas encore morte sous tes coups ; tu disais qu'elle s'était assommée toute seule en se cognant, elle ne doit donc pas avoir de blessures graves : on n'a qu'à la jeter dehors et faire comme si rien ne s'était passé ! » dit Meng Jiaming après une profonde inspiration.

Mais Meng Zhou baissa la tête plus bas encore et murmura d'une voix faible : « Au départ, elle n'avait effectivement pas de blessures, mais elle s'est réveillée en cours de route et a voulu s'enfuir, alors je lui ai filé un coup de pied… »

« Ah, misère ! » Meng Jiaming en resta sans voix ; après avoir ausculté le souffle ténu de la petite créature, il en vint à vouloir purement et simplement égorger Meng Zhou !

Quel incapable, quel boulet !

Meng Jiaming, sans se résigner, appuya sur la poitrine du petit ourson frisé ; et voilà que la bestiole se mit à cracher de l'écume blanche. Saisi d'effroi, sa fureur ne fit qu'empirer : « Mais tu es malade ou quoi ? Pour venir à bout d'une si petite créature, était-il nécessaire de frapper de la sorte, comme pour la tuer ! »

« Ce, ce n'est pas ma faute, je n'y suis pas allé de main morte, juste une petite tape du bout du pied ; qui aurait cru qu'une bête spirituelle serait si chétive, nom de… » Meng Zhou se grattait la tête d'un air innocent.

En vérité, son coup de pied avait été plutôt violent : il craignait que la bestiole ne continuât à piailler et à attirer du monde du dehors, ce qui aurait tourné au désastre. Et voilà que, justement, ce coup de pied avait rendu la situation plus désastreuse encore !

À la vue de l'empreinte de semelle bien nette sur la poitrine du petit ourson frisé, Meng Zhou lui-même en eut des frissons ; aussitôt, roulant des yeux, il se hâta de dire : « Et si on la jetait dehors ? Après tout, personne ne sait que c'est moi qui l'ai frappée ! »

« Tu es assez demeuré pour croire que les autres le sont autant que toi, hein ! »

À ces mots, Meng Jiaming l'accabla d'un torrent d'injures, plein de mépris : « Une fois qu'ils auront découvert cette empreinte, crois-tu qu'ils ne chercheront pas à qui la comparer ? Je te le dis : avec le caractère de Mademoiselle Shangguan, elle retournera tout le Pavillon de Jade Spirituel de fond en comble, mais elle finira par dénicher le meurtrier de sa bête spirituelle ; alors, il ne te restera plus qu'à attendre la mort ! »

« Mais qu'est-ce qu'on va faire, alors ? » Meng Zhou, terrifié par ces paroles, était au bord des larmes et ne savait plus où donner de la tête : « Et si on l'abandonnait en cachette ? Dans une lande déserte, personne ne devrait pouvoir la retrouver, non ? »

À l'origine, suivre son idée première et manger la bestiole aurait été la solution la plus sûre : après tout, vivante on ne verrait pas l'ours, morte on n'en verrait pas le cadavre, et même si l'on cherchait, on ne remonterait pas forcément jusqu'à Meng Zhou.

Mais à présent qu'il connaissait l'effroyable ascendance de la créature, comment Meng Zhou eût-il encore osé nourrir une pensée aussi sacrilège ? Loin de la manger, il ne pouvait plus la regarder sans que son cœur ne bondît d'épouvante ; son unique souhait était de la jeter le plus loin possible, si possible à des centaines de milliers de lieues, et de ne plus jamais la revoir de sa vie !

Meng Jiaming le contempla d'un air désespéré : « La jeter dans une lande déserte ? Tu crois que cela suffira à te sauver ? Il suffit à Mademoiselle Shangguan de prononcer un mot pour mobiliser des centaines, voire des milliers d'hommes de main ; fouiller toute la partie nord de l'île des Degrés de Nuages ne serait pour elle qu'un jeu d'enfant. Et puis, comment sais-tu qu'elle n'a pas quelque méthode particulière pour retrouver sa bête spirituelle ? »

« Alors que faire ? Cette empreinte sur sa poitrine ne s'effacera pas de sitôt, et nous ne pouvons pas faire porter le chapeau à un autre, n'est-ce pas ? Neufième cousin, tu ne peux vraiment pas me laisser mourir ! » gémit Meng Zhou, le visage décomposé.

Cette fois, il avait bel et bien failli en mouiller son pantalon ; s'il échappait à ce mauvais pas, il en garderait sans doute à jamais un traumatisme, et n'oserait plus jamais manger de bête spirituelle.

« Faire porter le chapeau à un autre ? » À ces mots, Meng Jiaming eut les yeux qui s'illuminèrent ; se frappant la cuisse, il s'écria : « Voilà une solution ! »

« Ça, ça peut marcher ? » Meng Zhou restait sceptique : « Neufième cousin, cette chaussure que j'ai aux pieds, c'est le Pavillon d'Accueil des Nouveaux qui la distribue uniformément ; il suffira qu'on compare les empreintes pour savoir qu'elle vient d'une nouvelle recrue du Pavillon. Alors on convoquera toutes les recrues pour la comparaison, et je n'y échapperai pas davantage, si ? »