Chapitre 3632 — Où donc cours-tu si vite ?

« Ce… eh bien, soit. » Le visage du pauvre frère aîné se figea un instant ; bien qu'il fût du camp de Wei Zhao, même lui ne croyait pas que celui-ci pût extraire plus de trois pièces de bon jade de la zone minière morte numéro dix. Si Meng Jueming disait cela, c'était purement pour le pousser à perdre davantage, et plus misérablement encore !

Pourtant, malgré son peu de confiance en Wei Zhao, le pauvre frère aîné dut serrer les dents et accepter : à force d'être soufflée par Meng Jueming, l'affaire du jour n'était plus une simple question de gain ou de perte, elle s'était muée en une confrontation frontale entre les deux factions des nouvelles recrues du Pavillon Qingyun.

Meng Jueming, Meng Zhou et les autres nouvelles recrues formaient un camp ; le pauvre frère aîné, Wei Zhao et Xiao Che en formaient un autre ; et le champ de bataille de cette confrontation, c'était précisément ce pari.

Dans ces conditions, même sachant pertinemment que ce pari était perdu d'avance, le pauvre frère aîné ne pouvait que choisir de perdre des jades plutôt que la face : perdre cinq jades spirituels lui faisait mal au cœur, mais pour préserver la confiance que Wei Zhao et les autres plaçaient en lui, il n'avait d'autre choix que de s'y résigner.

« Frère aîné Ku, si nous perdons cette fois, nous t'économiserons des jades spirituels et nous te les rendrons plus tard ! » Xiao Che et Qiao Hongcai échangèrent un regard, puis dirent avec gratitude au pauvre frère aîné.

Ils savaient bien, eux aussi, que dans la situation présente il n'y avait pas moyen de ne pas parier, et que ce pari serait perdu à quatre-vingt-dix-neuf pour cent ; mais quoi qu'il en soit, le pauvre frère aîné ne s'était engagé qu'à cause d'eux, et en toute justice c'était à eux de fournir ces jades spirituels. Même s'ils n'avaient pas assez sous la main pour l'instant, à force d'économiser ils finiraient bien par pouvoir rembourser.

« Si vous parlez comme ça, ça n'a plus d'intérêt ; même si on perd cette fois, ce n'est pas grave. Je suis tout de même un frère aîné intendant, je peux bien perdre quelques jades spirituels ! Et d'ailleurs, à bien y réfléchir, vous soutenez Wei Zhao, ce qui revient à me soutenir, non ? Comment pourrais-je vous laisser payer de votre poche ? » Le pauvre frère aîné sourit, mais ce sourire avait beau jeu de paraître, il n'en était pas moins misérable.

Cinq jades spirituels, pour un petit intendant de bas étage comme le pauvre frère aîné, qui n'avait guère d'autres sources de revenus, c'étaient de précieuses économies qu'il avait mis plusieurs mois à amasser !

Wei Zhao observait la scène, et une certaine émotion lui monta au cœur. C'est dans l'adversité qu'on reconnaît les vrais sentiments ; précisément parce que le pauvre frère aîné, Xiao Che et Qiao Hongcai se trouvaient dans une situation précaire, le fait qu'ils se dressent alors pour le soutenir n'en était que plus précieux. Si ces gens avaient eu les mains pleines de jades spirituels, qu'ils se présentent pour parier contre Meng Jueming n'aurait au contraire rien eu de remarquable.

Tout à l'heure, quand Meng Jueming avait forcé Xiao Che et Qiao Hongcai, Wei Zhao avait d'abord voulu intervenir pour les arrêter ; mais maintenant que le pauvre frère aîné était là, plus besoin de se donner cette peine. Après tout, il était partie prenante, et il savait forcément combien de bonnes et de mauvaises pièces il avait en main ; s'il participait vraiment au pari en ce moment, il risquerait fort d'effrayer Meng Jueming et de le faire fuir.

Wei Zhao sourit aussitôt, et sans rien ajouter porta sa hotte à la pesée, puis l'envoya au contrôle de qualité. Aujourd'hui, il était écrit qu'il donnerait à cette bande une sacrée surprise !

Tout le monde attendait, le cou tendu ; le service de contrôle ne tarda pas à rendre son verdict : « Wei Zhao, douze pièces de bon jade, sept de rebut, vingt de qualité médiocre. »

Mon Dieu ! Douze pièces de bon jade !

Ce fut aussitôt une débandade générale ; Meng Jueming et Meng Zhou, si sûrs d'eux, en furent si saisis qu'ils faillirent bien s'effondrer sur le derrière.

Ce maître Ma, l'expert en prospection, n'avait-il pas juré ses grands dieux que la zone minière morte numéro dix pouvait tout au plus produire trente à quarante pièces de bon jade, et qu'il faudrait au moins deux ou trois mois pour les extraire toutes ?

Autrement dit, dans des conditions normales, si Wei Zhao parvenait à extraire une seule pièce de bon jade en une journée, c'était déjà une belle chance ; quant à en extraire trois en un jour, c'était tout simplement impossible !

Sinon, Meng Jueming n'aurait pas osé, dès son arrivée, proposer trois contre dix, puis cinq contre quinze : il avait la certitude que Wei Zhao ne pourrait pas extraire trois pièces de bon jade, voilà pourquoi il avait osé parier !

Et voilà que le résultat était là : l'autre en avait sorti douze d'un coup, foudroyant tout le monde de stupeur !

Douze pièces de bon jade en un jour, qu'est-ce que cela signifiait ?

Cela ne battait pas seulement à plate couture toutes les zones sept, huit et neuf du Pavillon Qingyun, cela dépassait même directement les zones cinq et six du Pavillon Xuanji ! La zone quatre, elle, pouvait rivaliser, mais c'était déjà la meilleure et la plus belle zone du Pavillon Xuanji !

Voyant se peindre sur tous les visages la stupeur et la consternation, Wei Zhao laissa poindre au coin des lèvres une courbe moqueuse. Pour corroborer ce qu'il avait dit le matin à Meng Jueming, il avait aujourd'hui subtilisé trois jades spirituels, et c'était ainsi qu'il pouvait légitimement produire douze pièces de bon jade et crever les yeux à tout le monde !

Fort du résultat de la veille, où il n'avait rien trouvé, Wei Zhao avait calculé que même en explosant soudainement aujourd'hui, il n'éveillerait chez les autres aucun soupçon déplacé ; tout au plus croiraient-ils qu'il avait, comme par le passé, marché dans une nouvelle crotte de chien porte-bonheur — seulement voilà, cette fois la chance était particulièrement éclatante.

Contrastant avec la stupeur des autres, le pauvre frère aîné, Xiao Che et Qiao Hongcai étaient au comble de la joie. Tous trois s'étaient crus perdants d'avance ; le pauvre frère aîné s'apprêtait même à sortir les cinq jades spirituels de son sein, quand Wei Zhao, sans souffler mot, leur avait offert une surprise prodigieuse et sans pareille !

Ainsi, non seulement le pauvre frère aîné n'avait pas à perdre ses cinq jades spirituels, mais conformément au pari convenu, Xiao Che et Qiao Hongcai pouvaient au contraire gagner quinze jades spirituels aux dépens de Meng Jueming ! Pour des gens convaincus depuis longtemps de leur défaite, c'était une fortune inespérée ; même décrocher le gros lot de dix millions dans le monde séculier n'aurait pas donné plus de joie !

Voyant ces gens transportés de joie, Meng Jueming sentit son visage se décomposer d'un coup ; il aurait presque voulu se flanquer deux gifles. Quelle sale manie de parier ! N'aurait-il pas mieux fait de savourer tranquillement la déconfiture de Wei Zhao ? Même sans y assister, il n'aurait pas essuyé une perte aussi écrasante !

Quinze jades spirituels, même pour un habile homme comme Meng Jueming, c'était une somme considérable ; s'il devait vraiment les perdre au profit de Xiao Che et Qiao Hongcai, ces deux individus qu'il n'avait jamais pu souffrir, il en aurait sans doute le foie douloureux tout un mois durant.

« Allons-nous-en ! » Meng Jueming lança un regard discret à Meng Zhou ; il voulait profiter de ce que la foule, encore sous le choc, n'avait pas repris ses esprits pour s'esquiver ni vu ni connu. Tant qu'on ne le contraindrait pas à honorer sa dette sur-le-champ, fort de son statut commode de frère aîné intendant, il pourrait parfaitement trouver un prétexte pour se dérober plus tard.