Chapitre 3624 — Le génie qui apporte la richesse

— Le frère aîné Meng et le cadet Meng Zhou ont sûrement dû croiser Wei Zhao ces deux derniers jours, non ? A-t-il montré cette fureur exaspérée de celui qui vient de découvrir qu'on l'a berné ? poursuivit Zhong Yongliang en enfonçant le clou. Il aurait parié sa tête que Wei Zhao, même s'il avait compris que ces vingt-cinq pièces étaient toutes du jade de rebut, n'en laisserait rien paraître.

Meng Jueming resta un instant interdit ; après avoir fouillé ses souvenirs avec Meng Zhou, les deux hommes s'écrièrent d'une même voix, tout excités : — Mais oui ! Avant-hier nous ne l'avons pas vu, mais hier nous l'avons bien croisé une fois ; et c'est exactement comme le dit le frère Zhong : ce gamin avait l'air parfaitement normal, on aurait dit qu'il ne s'était aperçu de rien !

— Voilà, c'est réglé ! Nous n'avons donc qu'à suivre la méthode proposée par le cadet Meng Zhou : préparer tout un tas de jade de rebut et le lui refiler ! pouffa Zhong Yongliang.

Meng Jueming allait acquiescer, mais il hésita soudain : — Et si jamais il avait déjà découvert que c'était du rebut ? Après tout, tout ce que nous venons de dire n'est que conjecture ; ce gamin sait si bien masquer son jeu ! S'il affiche un air normal ces deux jours, c'est peut-être qu'il ravale sa rage en serrant les dents. Dans ce cas, lui refiler encore du rebut ne serait-il pas peine perdue ?

Ce gaillard-là n'est vraiment pas facile à berner ! Zhong Yongliang poussa intérieurement un léger soupir de dépit, puis reprit après réflexion : — C'est simple aussi : que le cadet Meng Zhou trouve l'occasion de le faire parler, de le sonder un tant soit peu, et nous saurons ! Et puis, à tout prendre, ce n'est jamais qu'un tas de jade de rebut ; même si ça échoue, le frère aîné Meng n'y perdra pas grand-chose !

— Le frère Zhong a parfaitement raison, approuva Meng Jueming en hochant la tête à plusieurs reprises.

L'autre était en train de lui fournir une stratégie ; puisqu'on en était arrivé là, refuser d'acquiescer eût été quelque peu humiliant, comme s'il n'avait pas les moyens de perdre ces quelques morceaux de rebut. Devant Kang Jingming et Zhong Yongliang, il ne voulait à aucun prix perdre la face ! Et à vrai dire, la méthode proposée par Zhong Yongliang sonnait plutôt juste et méritait d'être tentée !

Une fois leur stratagème concerté, Meng Jueming chargea aussitôt Meng Zhou d'aller sonder Wei Zhao. Et comme Meng Zhou devait de toute façon retourner à la zone minière numéro sept, le trajet tombait à point nommé.

Arrivé à la zone sept, Meng Zhou aperçut du premier coup d'œil Li Zhengming s'affairant au point d'extraction central, et une bouffée de colère monta en lui.

Ce point d'extraction, c'était pourtant celui de qualité que Meng Jueming lui avait spécialement réservé ! Aujourd'hui, alors qu'il avait gaspillé deux jours de force dans la zone morte numéro dix, c'était ce petit calculateur de Li Zhengming qui en profitait : de quoi ne pas être content !

Certes, Li Zhengming s'était vu souffler par Meng Jueming de presser Wei Zhao ; mais cette phrase-là, Meng Zhou l'avait automatiquement passée sous silence.

Sans compter que la dernière fois, lorsqu'on avait monté le coup contre Wei Zhao, Li Zhengming avait osé l'accuser de receler du jade spirituel et même fouiller sa personne : c'était pure rébellion ! Par égard pour Meng Jueming, il n'avait pu rien faire, mais il lui en gardait une rancune tenace !

Meng Zhou était un homme extraordinairement vaniteux et égoïste ; aussi voyait-il en Li Zhengming un esprit malfaisant qui nourrissait l'ambition de le supplanter ! À son avis, bien que Li Zhengming eût suivi Meng Jueming, les meilleures ressources revenaient toujours de droit à Meng Zhou, et les rebuts ne tombaient qu'en dernier ressort sur les autres ; or, si l'on trouvait l'occasion de le remplacer, le profit qui en découlerait était trop évident pour qu'on le dise !

— Hem, attends un peu, ton compte viendra, que je m'occupe de toi ! cracha Meng Zhou avec indignation. Puis il se mit à chercher Wei Zhao des yeux, car sa tâche présente était de le faire parler ; sur ce point, il savait encore distinguer l'essentiel de l'accessoire.

Lorsqu'il eut trouvé Wei Zhao, sa mauvaise humeur se dissipa d'un coup, et il ne put retenir une joie maligne.

Le point d'extraction de Wei Zhao se trouvait dans le coin le plus reculé, de ceux que personne n'avait jamais daigné approcher ; à côté, vers l'extérieur, restaient vacants quelques points d'extraction qui, selon l'expérience, offraient un meilleur rendement que celui où il se trouvait. Mais Wei Zhao n'avait pas manifesté la moindre intention de s'y déplacer. En vérité, s'il avait voulu bouger, aussitôt on lui serait tombé dessus pour lui disputer le point, jusqu'à ce qu'il renonce sagement ; telle était la consigne de Meng Jueming : Wei Zhao n'avait qu'à se terrer sur le plus misérable point d'extraction de toute la zone sept.

Or Wei Zhao n'en avait cure : sans que nul eût à se donner la peine de le lui imposer, il s'était établi de lui-même, bien tranquillement, sur ce point le plus reculé et le plus délabré, avec une sorte d'allure à la Lu Bianyi, prenant les choses comme elles viennent et trouvant le bonheur dans la pauvreté. En fait, même si les autres avaient voulu le faire sortir, lui n'avait aucune envie de bouger : sur ce point isolé, il échappait complètement aux regards des gardes — le rêve !

— Alors, le nouveau qui joue les gros bras, il est bien occupé ? Après s'être délecté un moment de sa joie maligne, Meng Zhou s'avança vers Wei Zhao. Tout autre que lui, s'il était venu à la zone minière pour tirer au flanc, se serait fait vertement sermonner par les gardes ; mais Meng Zhou bénéficiait d'une recommandation spéciale de Meng Jueming, si bien que les gardes fermaient les yeux.

— Hein ? Si tu as quelque chose à dire, dépêche-toi, ne m'empêche pas de travailler ! Wei Zhao s'apprêtait justement à ranger un morceau de jade de rebut dans l'espace de son pendentif ; voyant Meng Zhou approcher, il dut interrompre son geste.

Tiens, on te relègue au plus pourri des points d'extraction, et tu fais encore de l'humeur ! Mais après tout, avoir de l'humeur était normal : qui n'en aurait pas, ici ? Meng Zhou pinça les lèvres avec dédain ; après avoir rassemblé ses mots, il lança : — Rien de spécial, je voulais juste te demander : ces deux derniers jours, le cousin aîné t'a donné pas mal de jade spirituel, tu l'as utilisé ou pas ?

C'est pour sonder si j'ai découvert que c'était du rebut ? Wei Zhao eut un mouvement intérieur, mais afficha un air méfiant et prudent : — Non, il est là, à l'abri. Pourquoi, vous voulez vous raviser ? Vous comptez venir me le réclamer ? Je te préviens, je ne retournerai pas à la zone numéro dix, et ne comptez pas sur moi pour vous rendre ce jade spirituel !

— Oh là là ! Pourquoi tu t'emportes ? On ne veut pas le récupérer, c'était juste une question en passant ! Tout à fait rassuré, Meng Zhou, sa conclusion tirée, ne s'occupa plus de Wei Zhao et tourna les talons.

Devant la silhouette étourdie de ce gaillard, Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire : Meng Jueming envoyait donc ce cerveau fêlé venir le sonder ! On ne savait qu'en dire — qu'il choisissait mal ses hommes, ou que sa propre cervelle avait un trou ! Heureusement qu'il avait bien voulu jouer le jeu ; car avec un autre, rien qu'à ces quelques phrases écervelées de Meng Zhou, même quelqu'un qui n'avait rien soupçonné jusque-là aurait désormais des doutes !

Mais pourquoi donc Meng Jueming avait-il envoyé cette créature le sonder ? Wei Zhao tomba dans la méditation ; un instant plus tard, il secoua la tête avec un sourire narquois. Ces deux-là n'auraient-ils pas constaté qu'on ne trouvait pas de bon jade dans la zone morte numéro dix, et ne chercheraient-ils pas quelque moyen de le renvoyer ?