Chapitre 3600 — Le troisième maître du Pavillon d'Accueil

Le spectacle terminé, chacun se retira, l'esprit chargé de ses propres pensées ; quant à Wei Zhao, il regagna sans détour sa propre grotte.

Certes, lors de la répartition des filons du matin, Meng Jueming lui avait joué un mauvais tour ; pourtant, à considérer la journée dans son ensemble, les choses s'étaient plutôt bien déroulées. Après tout, deux pierres spirituelles en poche, c'était parfaitement conforme à ses prévisions, et la méthode qu'il avait mise au point de son propre chef pour subtiliser des pierres spirituelles s'était révélée on ne peut plus fiable : il pourrait sans nul doute la perpétuer longtemps.

Il disposait à présent de cinq pierres spirituelles ; à ce rythme, d'ici deux jours il pourrait se rendre au marché et acheter les cinq plantes médicinales, puis, en attendant l'épreuve, s'arranger pour se procurer l'herbe de la Clochette au cœur dévorant ; ensuite, il serait prêt à entamer la préparation de la pilule d'or du Dao céleste, avec l'espoir d'atteindre le sommet du stade initial de la Fondation.

La nuit se passa sans le moindre incident.

Ce que Wei Zhao ignorait, cependant, c'est que tandis qu'il trouvait tout à son goût et se déclarait fort satisfait de la situation, quelqu'un, au-dehors, se démenait pour lui, cherchant par tous les moyens à lui faire obtenir justice — et ce quelqu'un n'était autre, bien entendu, que son pauvre maître frère Kuxin.

À l'égard de Wei Zhao, ce cadet qui s'était rallié à lui, Kuxin avait beau être le plus souvent incapable de lui prêter main-forte, il s'y employait avec un zèle rare. Voilà qui confirmait l'impression première que Wei Zhao avait eue de lui : sans grand talent et d'un caractère d'une mollesse absolue, l'homme n'en avait pas moins du cœur, et il inspirait bien plus de confiance que la plupart des autres.

Pourtant, malgré tous ses efforts en faveur de Wei Zhao, Kuxin souffrait d'un double handicap : son ancienneté n'égalait point celle de Meng Jueming, et il ne possédait pas comme lui un vaste réseau de relations. Quant aux gens de la Salle des Pierres Spirituelles, bien peu le connaissaient de vue, et nul n'eût daigné lui accorder une oreille.

À l'inverse, du côté du Pavillon d'Accueil, les autres maîtres frères intendants ne s'occupaient que des affaires des deux autres pavillons et ne prêtaient — ni ne souhaitaient prêter — la moindre attention à ces misères du Pavillon des Nuées Azurées. Quant aux personnages de plus haut rang, le grand maître Hu Yunfeng, flatté à dessein par Meng Jueming, prenait toujours fait et cause pour ce dernier ; et le maître adjoint Feng Song, bien qu'en concurrence ouverte comme sourde avec Hu Yunfeng, avait pour appui le Pavillon du Mystère Profond et méprisait souverainement des figures marginales et obscures comme Kuxin — à plus forte raison n'eût-il pris la parole en sa faveur.

Après mûre réflexion, Kuxin ne put donc arrêter son choix que sur un dernier personnage : le troisième maître du pavillon, Lu Bianyi, officiellement de rang égal à Feng Song, mais en réalité ignoré de tous.

À propos de ce troisième maître Lu Bianyi : tant par sa conduite et sa manière d'être que par la situation délicate où il se trouvait, il présentait une certaine ressemblance avec Kuxin lui-même.

Bien qu'il fût en titre un maître adjoint haut placé, censé être de droit l'un des trois grands du Pavillon d'Accueil, il se trouvait en fait, sous la pression conjuguée de Hu Yunfeng et de Feng Song, et faute d'appuis solides au Pavillon des Nuées Azurées, réduit à un pouvoir réel souvent inférieur à celui des simples maîtres frères intendants de chacun des trois pavillons.

Quant à son prestige, inutile d'en parler : il n'avait même pas eu l'occasion de paraître à la grande assemblée d'accueil, et nombre de jeunes disciples ignoraient jusqu'à son nom, sachant tout au plus qu'il existait un troisième maître aussi transparent qu'une ombre — preuve éclatante de la faiblesse de son influence.

Certes, si débile fût-il, Lu Bianyi n'en demeurait pas moins un personnage du rang de maître adjoint, supérieur d'une tête aux maîtres frères intendants ; et surtout, il était issu du Pavillon des Nuées Azurées lui-même. S'il venait à élever la voix, Meng Jueming, tout arrogant et tyrannique qu'il fût, devrait bien lui accorder quelques égards. À défaut, si Lu Bianyi s'emportait et le démettait sur-le-champ, agissant d'abord et rendant compte ensuite, il n'y pourrait rien ! Il pourrait sans doute, après coup, recourir à ses appuis pour se faire réattribuer un poste au Pavillon des Nuées Azurées, mais il aurait perdu la face à jamais !

Par affinité de caractère, Lu Bianyi était, parmi tous les hauts personnages du Pavillon d'Accueil, le seul à regarder Kuxin d'un autre œil, et le seul avec qui Kuxin pût encore échanger quelques mots. Kuxin savait bien que, dans la situation embarrassante où se trouvait le troisième maître, il était exclu de lui faire entreprendre quoi que ce soit d'envergure ; mais s'il ne s'agissait que de dire un mot en faveur d'un novice au sein même du Pavillon des Nuées Azurées, cela ne devrait présenter aucune difficulté.

Lu Bianyi ne se trouvait point dans sa troisième grotte ; Kuxin dut se rendre en plusieurs lieux avant de parvenir à localiser sa position : en sa qualité de troisième maître du Pavillon d'Accueil, il ne séjournait point d'ordinaire au pavillon, mais avait été relégué à la Falaise arrière, à trente lis des bâtiments principaux.

Ce que l'on nomme la Falaise arrière est appelé au Pavillon d'Accueil la Falaise de la Contemplation : en règle générale, seuls y étaient envoyés les disciples fautifs, pour y méditer face au mur sur leurs erreurs. Lieu reculé, où l'énergie spirituelle était rare et les ressources de cultivation inexistantes, nul novice fraîchement arrivé n'y eût consenti à mettre les pieds.

Bien entendu, Lu Bianyi n'y avait point été relégué pour une faute : en vérité, si le troisième maître avait réellement commis une faute, le Pavillon d'Accueil lui-même n'eût eu le droit de le juger — pas même Hu Yunfeng, le grand maître — et l'affaire eût dû être confiée à la Salle de la Loi.

S'il se trouvait aujourd'hui en ce lieu, c'est que, quelques jours auparavant, le grand maître Hu Yunfeng et le maître adjoint Feng Song avaient conjointement proposé de lui confier la direction de la Falaise de la Contemplation, afin de témoigner de l'importance que le Pavillon d'Accueil attachait à la discipline des novices. Sans doute ne venait-il guère de monde sur la Falaise de la Contemplation d'un bout de l'année à l'autre, mais la proposition des deux hommes était si bien fondée en apparence que Lu Bianyi, affaibli par sa position de troisième maître, n'avait eu aucun moyen de s'y opposer et avait fini par accepter.

Aujourd'hui qu'il y résidait en permanence, officiellement pour diriger la Falaise de la Contemplation, il avait en réalité été exilé là par la coalition de Hu Yunfeng et de Feng Song ; à l'origine, si faible que fût sa voix au Pavillon d'Accueil, le troisième maître conservait du moins quelque autorité ; désormais, ce n'était plus d'autorité qu'il s'agissait : il ne savait même plus ce qui se passait au pavillon — il avait été vidé de tout pouvoir.

À sa place, n'importe qui fût entré dans une fureur noire ; or Lu Bianyi ne laissait paraître le moindre mécontentement : il avait au contraire fait transporter là les anciens traités et textes de cultivation qu'il avait jadis collectionnés, et passait ses journées à les lire et à méditer sur la Voie céleste, vivant dans la pauvreté et la quiétude, prenant les choses comme elles venaient.

Lorsque Kuxin se présenta, Lu Bianyi était justement assis devant la Falaise de la Contemplation, plongé dans un livre ; l'apercevant, il ne put s'empêcher de sourire : « Un ami venu de loin, n'est-ce pas là un bonheur ! Je me demandais quel fautif on m'avait exilé ici : c'est donc toi, Kuxin Le ! »