Chapitre 3486 — Tu as pris des pilules de Qi concentré ?

Sur ces mots, Wei Zhao sortit de l'auberge et attendit l'arrivée de la petite Bingtang.

Le patron Li hocha la tête et se remit à ses occupations.

Wei Zhao n'attendit pas longtemps devant la porte : il vit bientôt Bingtang foncer vers lui à toute allure ; à la voir, on n'aurait jamais dit qu'elle avait ses règles — quelle agilité, quelle vivacité dans chacun de ses mouvements !

De loin, Bingtang aperçut le sourire ambigu de Wei Zhao ; aussitôt, elle fut prise d'humeur, lui lança un regard noir, s'approcha et, tendant la main, aboya d'un ton féroce : « Où sont mes pilules ? »

« Tu comptes donc les emporter comme ça, sans rien dire ni rien donner ? » Wei Zhao la regardait en souriant à peine.

« Alors que veux-tu de plus ? Je me suis occupée de ta petite amie Feng Xiaoxiao pendant tout ce temps ! Sans moi, elle serait morte ! » En venant, Bingtang avait préparé son argumentaire : elle comptait convaincre Wei Zhao en brandissant l'affaire Feng Xiaoxiao.

« C'est ta sœur, il est normal que tu le fasses », répondit Wei Zhao.

« Ma sœur ? C'est ma cadette de secte… » Là-dessus, Bingtang comprit soudain que Wei Zhao la taquinait : cela signifiait qu'elle aussi était une petite, petite, petite, petite, petite épouse de Wei Zhao ; et comme Feng Xiaoxiao était la petite épouse, elle devenait donc sa sœur aînée…

Bingtang fusilla Wei Zhao du regard : « Ce que je t'ai promis, je le tiendrai ! De toute façon, je n'ai aucun plaisir à rester seule, il faudra bien que je me trouve un compagnon un jour, et je m'entends très bien avec Feng Xiaoxiao ; alors, je te ferai cette faveur. Mais tu connais l'affaire des héritiers : je dois rester vierge, donc… »

« Qui donc a imposé cette exigence de virginité ? » Cette condition avait toujours paru un peu étrange à Wei Zhao. Autrefois, sa puissance était trop faible pour formuler une telle objection, et il n'osait même pas en douter ; mais avec la force qu'il possédait à présent, il pouvait enfin parler sans la moindre contrainte.

« La porte des Cinq Astres, cela va de soi ! » répliqua Bingtang. « C'est une exigence du patriarche Xuanchen. »

« Lui ? Et si l'on ne s'y conforme pas, que fera-t-il ? » En prononçant ces mots, Wei Zhao débordait d'une audace magnifique. Il fut un temps où le patriarche Xuanchen était pour lui un être devant lequel on levait les yeux ; désormais, même dressé devant lui, Wei Zhao garderait son calme et sa sérénité — et Xuanchen n'était peut-être même pas de taille à l'égaler !

« Si l'on ne s'y conforme pas… » Bingtang resta un instant interdite. Auparavant, depuis toujours, elle avait obéi à la porte des Cinq Astres ; malgré sa nature impérieuse, sur toutes ces choses que chacun tenait pour acquises, elle n'avait jamais émis le moindre doute !

Non qu'elle n'ait pas voulu en douter, mais parce qu'elle tenait la porte des Cinq Astres pour la puissance suprême, contre laquelle même la maîtresse du palais de Glace ne pouvait rivaliser : ce qu'ils disaient faisait loi.

Or voilà que Wei Zhao demandait : si l'on ne s'y conforme pas, que ferait-il ? Eh oui — si l'on ne s'y conformait pas, que pourrait bien faire le patriarche Xuanchen ?

Autrefois, nul n'osait élever de doute ; aujourd'hui, un homme était venu !

Devant ce Wei Zhao, Bingtang se sentit soudain comme dans un rêve : cette silhouette un peu maigre avait brusquement pris de la hauteur ! Jadis, au palais de Glace, au moment où il portait Feng Xiaoxiao sur son dos, — à dire vrai, Bingtang ne l'avait jamais pris en considération !

Même la plaisanterie ultérieure sur la petite, petite, petite, petite, petite épouse n'était qu'une boutade ; mais maintenant, Bingtang s'apercevait brusquement que Wei Zhao était devenu, dans tout le monde antique, l'unique être capable de tenir tête au patriarche Xuanchen !

Parfois, l'image qu'on se fait d'un homme change en un instant ; c'était le cas de Bingtang à présent : elle découvrait soudain que Wei Zhao n'était pas aussi détestable qu'elle le croyait, mais au contraire d'une noble hardiesse — voilà bien l'allure qui sied à un cultivateur !

« Autrefois, tout le monde le disait, et l'on racontait que seule la virginité permettait d'ouvrir l'île des Échelons, qu'il n'existait aucun autre moyen », dit Bingtang. « Sur les détails, je t'en ai déjà parlé, je n'en sais pas davantage… et la porte des Cinq Astres ne me les révélera pas. Mais si tu tiens absolument à avoir quelque chose avec moi avant cela, alors tu ferais mieux de ne rien faire avec Feng Xiaoxiao ; après tout, c'est une affaire capitale pour le monde antique, et je ne veux pas que tu la compromettes par简单 désir personnel, même si tu as la force de tenir tête au patriarche Xuanchen. »

« Hein ? » Wei Zhao resta un peu interdit : que voulait donc dire Bingtang ?

En vérité, Bingtang elle-même fut surprise d'avoir prononcé ces mots, car elle découvrait qu'elle ne détestait plus Wei Zhao ; au contraire, elle se réjouissait d'avoir trouvé en lui un havre.

À y réfléchir, Bingtang n'avait connu que très peu de cultivateurs masculins — tous chefs de secte ou jeunes héritiers ; mais ces gens-là avaient l'échine trop souple et l'âme trop tortueuse, et Bingtang ne les aimait pas. Wei Zhao, en revanche, au fil du chemin parcouru, n'était pas si détestable qu'elle l'avait cru.

À considérer les choses sous un autre angle, elle s'apercevait que l'accomplissement de ce pacte ne la rebutait plus tellement ! Quant à dire qu'elle était amoureuse de Wei Zhao, non, pensait-elle ; simplement elle ne le repoussait pas, voilà tout !

Pourtant, les idées de Bingtang étaient restées très conservatrices : les fiançailles d'autrefois n'étaient-elles pas, elles aussi, un simple engagement, sans que les deux parties se connaissent vraiment ? Au moins était-elle plutôt satisfaite de la puissance actuelle de Wei Zhao.

« Rien, je disais simplement que si tu en avais envie, eh bien, sinon, laisse tomber », reprit Bingtang. « De toute façon, tant que le palais de Glace aura une héritière comme Xiaoxiao, il obtiendra un siège fixe de maître de secte ; le chef de secte ou le grand ancien pourra participer de droit à l'assemblée des Échelons célestes. Que je sois héritière ou non n'a donc plus d'importance… »

« Oh ? Autrement dit, tout maître de secte ou grand ancien d'une secte possédant une héritière peut participer de droit à l'assemblée des Échelons célestes ? » Wei Zhao avait eu une idée et posa la question.

« Oui, mais à une condition : il faut être un expert au sommet du stade avancé de l'échelle céleste, au Grand Parfait… » dit Bingtang. « Je sens que je vais bientôt franchir un palier… »

« Oh ? Il y a donc aussi cette restriction ! » Wei Zhao hocha la tête. « Veux-tu que je te raffine une pilule de Qi concentré, que tu avales pour passer au stade supérieur ? »

En vérité, Wei Zhao venait de penser à autre chose : si chaque secte dotée d'une héritière disposait d'un siège fixe, le chef Bai n'en aurait-il pas un aussi ? En tant que chef d'une autre porte des Cinq Astres, sa puissance était certainement insuffisante, il ne pouvait donc pas y participer ; mais s'il lui transmettait la charge de maître de secte, alors ce serait possible. Il y avait donc là une faille à exploiter : même sans billet d'entrée ni carte fragmentaire, il pourrait trouver le moyen de participer.

Toutefois, si d'aventure le patriarche Xuanchen ajoutait la condition d'avoir été chef de secte pendant plus d'un an, cela ne marcherait plus. Cette mesure visait précisément Wei Zhao, et il n'y pourrait rien.

Bien sûr, Wei Zhao pouvait agir par la force ; mais son but était aussi de se rendre à l'île des Échelons, et s'il se brouillait vraiment avec eux, il n'était pas bon qu'il mît des bâtons dans les roues pour certaines choses.

« Tu as pris des pilules de Qi concentré ? » Bingtang, un peu surprise, regarda Wei Zhao. « On m'a dit que tu avais récemment écumé partout les ingrédients nécessaires à leur raffinage ; c'était donc pour cela ? »