Chapitre 3478 — La transformation du chaudron alchimique

« Une demi-heure, alors... soit ! » You Panhu n'avait guère le choix, mais il finit tout de même par acquiescer d'un hochement de tête. La maison You disposait de réseaux d'information plutôt efficaces ; depuis quelque temps, Wei Zhao parcourait le monde antique en quête des matériaux nécessaires à la fabrication des pilules de concentration de qi, et le monde antique, tout en rageant en son for intérieur, n'osait souffler mot. Dès lors, de quel droit You Panhu aurait-il pu défier Wei Zhao ?

Aussi, après avoir raccroché avec Wei Zhao, You Panhu alla-t-il trouver You Zhentian pour délibérer. Les deux hommes eurent beau parler de concertation, il n'y avait en réalité aucune stratégie à adopter : ils se contentèrent de se raconter les derniers exploits de Wei Zhao dans le monde antique, puis You Panhu déclara : « Mon oncle, Wei Zhao est devenu redoutable ; nous ne pouvons nous permettre de l'offenser. Vous voyez bien que, dans le monde antique, tous ravalent leur colère sans oser la montrer ! »

« Certes, je pense la même chose. Que la maison You se dissimule et rejoigne l'association des cultivateurs de Wei Zhao n'a rien de déshonorant ; nous y gagnerons même une protection à l'avenir. À mon sens, c'est une fort bonne chose ! » répliqua You Zhentian après un instant de réflexion.

« Tout à fait, tout à fait ! Alors nous acceptons ? » demanda You Panhu.

« Acceptons : c'est une bonne affaire, pourquoi refuser ? » dit You Zhentian. « Bien des familles aimeraient nous envier cette chance ! »

You Zhentian transforma ainsi d'un mot la mauvaise nouvelle en bonne nouvelle : c'était là un changement d'état d'esprit, mais aussi, au fond, une décision dictée par la contrainte.

En vérité, si Wei Zhao exigeait maintenant quelque chose de Kang Jingming, ce dernier n'oserait sans doute pas le lui refuser ; mais si l'autre s'avisait de jouer la carte de l'atermoiement, Wei Zhao n'aurait plus aucun moyen d'action. Et puis, Wei Zhao ne souhaitait pas non plus rompre ouvertement avec l'ancêtre Xuanchen dès à présent.

Il pouvait certes le menacer d'exclure ces héritiers du programme de transmission ; mais si, par désespoir, l'ancêtre Xuanchen décidait de tout saborder et refusait réellement de lancer ce programme, Wei Zhao se retrouverait dans de beaux draps !

Sans accéder à l'île des Nuées, impossible de retrouver Zhang Lifeng. Que deviendraient alors Yu Xiaoke et le pangolin ?

Voilà pourquoi Wei Zhao devait bien composer avec cette relation pour le moins subtile qu'il entretenait avec l'ancêtre Xuanchen, sans laisser les choses s'envenimer.

Bien vite, You Panhu fit livrer le chaudron alchimique de troisième rang. L'objet était certes précieux, mais la maison You n'en possédait pas qu'un seul ; si elle s'était abstenue jusque-là, c'était par crainte des remontrances de la secte du Dan mystérieux. Mais à présent... la secte du Dan mystérieux oserait-elle seulement ouvrir la bouche ?

Si la secte du Dan mystérieux en avait le cran, elle n'avait qu'à aller elle-même demander des comptes à Wei Zhao ; à en croire toute vraisemblance, elle n'en aurait pas le courage.

Le chaudron alchimique une fois apporté, You Panhu revit Han Jingyi et Wei Zhao, et ne put s'empêcher de soupirer d'admiration : « Chef Wei Zhao, vous avez donc déjà conquis Han Jingyi, et vous menez une vie de concubinage sans vergogne ! Je me disais bien qu'on ne vous voyait plus nulle part ces derniers temps ! »

« ... » Wei Zhao en resta un instant interdit. Depuis quand vivait-il en concubinage avec Han Jingyi ? Mais devant l'affirmation de You Panhu, il ne la démentit point et se contenta de hocher la tête : « Désormais, tu cesserai de la harceler. Sinon, tu connais les conséquences. »

« Ha ha, cela va de soi ! Une belle fille gracieuse est la convoitise de tout galant homme ; autrefois la fleur était sans maître, aujourd'hui elle en a un, je ne puis donc plus la courtiser ! » You Panhu se frotta le crâne en riant aux éclats. « Chef Wei Zhao, je considère donc que je fais désormais partie de votre association. À l'avenir, vous pourrez couvrir la maison You : nous travaillerons pour vous, mais empêchez les autres de nous chercher noise ! »

« Cela va sans dire », acquiesça Wei Zhao. « En adhérant, vous obtiendrez aussi la protection. Tu dois être au courant de l'affaire des Song du monde séculier et des Tang dissimulés ? Tant d'experts y sont allés, tous des maîtres du rang céleste, l'équivalent du Grand Parfait, et tous y ont laissé la vie. »

« Oui, oui, c'est précisément ce qui a retenu l'attention de la maison You ! » You Panhu hocha la tête. « Bon, s'il n'y a rien d'autre, je m'en vais ; amusez-vous bien à concocter vos pilules ! »

Une fois You Panhu parti, Wei Zhao vit Han Jingyi étudier le chaudron alchimique et lui demanda : « Alors, tu crois pouvoir fabriquer des pilules de troisième rang ? »

« Avec le niveau de puissance actuel de frère Wei Zhao pour aider Jingjing, il ne devrait y avoir aucun problème ; mais comme nous devons tout de même transmettre le véritable qi à deux, Jingjing craint qu'il n'y ait des ratés ! Les matériaux pour les pilules de concentration de qi sont limités et fort coûteux ; si nous les gâchions, Jingjing en aurait le cœur serré », dit Han Jingyi. « Jingjing se demandait s'il était possible de transformer ce chaudron de troisième rang en chaudron automatique de troisième rang : frère Wei Zhao n'aurait alors qu'à y injecter lui-même son véritable qi pour fabriquer les pilules de concentration de qi de troisième rang, sans que Jingjing ait besoin d'y participer ! »

« Oh ? » Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent aussitôt. C'était bien vrai : si Han Jingyi transformait le chaudron, alors, avec son niveau de puissance, pour peu qu'il ne cessât de condenser le feu alchimique tandis que le chaudron réglerait automatiquement l'intensité de la flamme et la température, Wei Zhao pourrait tout à fait fabriquer des pilules lui-même !

Les anciens inconvénients, grâce à l'apparition des chaudrons automatiques de premier et deuxième rang de Han Jingyi, avaient totalement disparu !

« Voilà une excellente idée. Mais la transformation est-elle compliquée ? » demanda Wei Zhao.

« Pas du tout ! » répondit Han Jingyi. « Le principe est en fait identique ; la seule difficulté réside dans le remplacement des matériaux du chaudron et dans l'écriture des micrologiciels du chaudron. Mais si l'on se contente de transformer un chaudron de troisième rang sans chercher de matériaux de substitution, c'est très simple, car Jingjing a déjà établi certaines formules pour les pilules de troisième rang ; il suffit de les coder sous forme de micrologiciels. »

« Parfait ! » Wei Zhao ne put que s'émerveiller de l'intelligence de Han Jingyi : ainsi pourrait-il vraiment fabriquer des pilules de concentration de qi en série.

« Au fait, frère Wei Zhao, votre chaudron du Shennong, peut-on le réparer ? Si c'était possible, mieux vaudrait le transformer, lui. Dans les notes du maître alchimiste Zhang Lifeng figurent aussi quantité de formules de quatrième et de cinquième rang, voire de rang supérieur ; je me disais donc que nous aurions peut-être à fabriquer un jour des pilules de quatrième et de cinquième rang. Autant viser directement le plus haut niveau et transformer le chaudron du Shennong : nous pourrons ainsi l'utiliser durablement ! » proposa Han Jingyi.

« Réparer le chaudron du Shennong... » Wei Zhao se souvint soudain du rouleau incomplet sur l'art de réparer les instruments qu'il avait jadis obtenu chez les Han dissimulés. À l'époque, n'étant pas encore forgeron d'instruments, il n'y avait guère prêté attention et l'avait rangé ; mais à y repenser maintenant, il devait être capable de réparer le chaudron du Shennong !

Sur cette pensée, Wei Zhao se hâta de sortir le rouleau et de le feuilleter ! Effectivement, il contenait un chapitre consacré à la réparation des chaudrons alchimiques !

« Frère Wei Zhao, quel est ce livre ? Il a l'air bien ancien ? » s'étonna Han Jingyi.