第3478章　薬鼎の改造について

「三十分か……よし、わかった！」右盤虎はどうしようもなかったが、それでも頷いて承諾した！　右家の情報網はなかなか鋭く、以前から衛昭が上古界隈で聚気丹の材料をあちこちかき集めていたことは知れ渡っており、上古層も怒りを口にこそすれ抗議はできなかった。ましてや右盤虎ごときが、よくも衛昭に楯突こうなどと思えたものか。

それゆえ右盤虎は、衛昭との電話を切るとすぐに右震天のところへ行き、対策を相談した！　もっとも、対策と言っても実際に策があるわけではなく、二人はただ近頃の衛昭が上古層で見せた手腕を互いに語り合っただけだった。そして右盤虎が口を開いた。「大伯父さん、衛昭は今や相当なものです。我々ではとても敵いません。ご覧のとおり、上古層だって怒りを呑むばかりじゃないですか！」

「うむ、わしもそう思う。右家を隠したうえで衛昭の修練者連盟協会に加わるのも、恥ずかしいことではあるまい。それに今後は庇護も受けられる。悪くない話だと思うがな」右震天はしばらく考えてからそう言った。

「そうですよね、では承諾しましょうか？」と右盤虎が尋ねる。

「承諾しよう。よい話ではないか、なぜ断る必要がある？」右震天は言った。「他の家系など、加わりたくても機会すらないのだぞ！」

右震天は悪い話をそのまま良い話に変えてしまった。これは心の持ちようの転換であり、実のところ、ほかに選択肢のない決断でもあった！

実際のところ、今の衛昭が康景明に要求したところで、おそらく断れはしないだろう。だが、この種の品を「そのうち」と引き延ばされたら、衛昭とて打つ手がない。それに衛昭も、今この時点で玄虛老祖と顔を潰し合うつもりはなかったのだ！

伝承者たちを伝承計画に参加させるなと脅すことはできても、万一玄虛老祖がやけくそになって、本当にこの計画を開かなかったら、それこそ衛昭は泣くに泣けないことになる！

雲階島へ行かねば、章力鋒を見つけられず、郁小可と穿山甲はどうすればよいというのか？

だからこそ衛昭は、玄虛老祖と今のような微妙な関係を保たねばならず、あまり角を立てるわけにはいかなかったのだ！

ほどなくして、右盤虎が三品薬鼎を届けてくれた。これはなかなか貴重な品だが、右家にも一つきりというわけではない。以前は玄丹門に口出しされるのを恐れて渡さなかったのだが、今となっては……玄丹門ごときに口出しなどできるはずもない。

玄丹門に力があるなら、自分たちで衛昭のところへ行って理屈をこねればよい。もっとも、そんな胆力はあるまいが。

薬鼎が運び込まれ、右盤虎は韓静宜と衛昭の姿を改めて目にすると、思わず感嘆した。「衛昭の頭領、どうやら韓静宜を落としたようだな。恥ずかしげもなく同棲生活を送っているとはなあ。ここのところ、とんと姿が見えんと思っていたぜ！」

「……」衛昭はやや面食らった。いつ自分が韓静宜と同棲などしたというのか？　だが右盤虎がそう言うのを、あえて否定はしなかった。頷いて言う。「ならば今後、彼女にちょっかいを出すな。さもなければどうなるか、お前も分かっているだろう。」

「ははっ、それは当然だ。窈窕たる淑女は君子の好逑、以前は名花に主がなかったが、今は主がいる。もちろん追いかけるわけにはいかんさ！」右盤虎は自分の坊主頭を撫でて大笑いした。「衛昭の頭領、これで私はお前の協会に加わったわけだ。これから右家をよろしく頼むぞ。我々はお前のために働くが、ほかの連中に面倒をかけさせないでくれよ！」

「もちろんだ。」衛昭は頷いた。「お前が加わると同時に、庇護も得られる。世俗の宋家と隠し唐家の件も知っているだろう？　あれだけの使い手が向かったのだ。いずれも天階の使い手で、大円満に匹敵する存在だったが、それでも皆、倒れた。」

「ええ、ええ、我々右家はまさにそこに目をつけたのです！」右盤虎は頷いた。「では、用もないので先に失礼しますよ。お前たちは丹薬作りを楽しんでくれ！」

右盤虎が去ったあと、衛昭は韓静宜が薬鼎の前で何やら研究しているのを見て、尋ねた。「どうだ、三品丹薬は錬成できそうか？」

「衛昭お兄さんの今の実力等級なら、静々を手伝ってくれるのだから問題ないはずです。でも、やはり二人で一緒に真気を伝送するとなると、静々は問題が起きるのが怖いんです！　聚気丹の材料は限られていて、どれも高いですから、無駄にしてしまったら静々は胸が痛みます！」韓静宜は言った。「静々は今、この三品薬鼎を三品自動薬鼎に改造できないかと考えているんです。そうすれば衛昭お兄さんが自分で真気を入力するだけで、三品聚気丹を錬成できます。静々が参加しなくてもいいんです！」

「おお？」衛昭はそれを聞いてたちまち目を輝かせた。確かにそのとおりだ。もし韓静宜が薬鼎を改造してくれれば、衛昭の実力等級なら、ただひたすら丹火を凝錬し、火勢と温度の調整を薬鼎に自動で行わせるだけで、衛昭自身も十分に丹薬を錬成できるのだ！

かつての欠点は、韓静宜の一品・二品自動薬鼎の登場によって、すっかり消え去っていた！

「そいつはいい考えだ。だが、改造は面倒か？」と衛昭が尋ねる。

「面倒じゃないです！」韓静宜は言った。「原理はどれも同じですから。唯一面倒なのは、薬鼎の材料を代用することと、薬鼎のファームウェアを書き込むことくらいです。でも、三品薬鼎をそのまま改造して、代わりの材料を探さないのであれば、簡単です。三品丹薬の公式のいくつかは、もう静々が作ってありますから、それをファームウェアとして書き込めばいいだけです。」

「よし！」衛昭は韓静宜の聡明さに感嘆せずにはいられなかった。これなら本当に、聚気丹をまとめて錬成できる。

「そうだ、衛昭お兄さん、あの神農薬鼎は修復できないんでしょうか？　もし修復できるなら、あれを改造するほうがいいと思います。章力鋒祖师の錬丹師心得ノートにも、四品、五品、さらにはそれ以上の丹方もたくさん載っているんです。だから、いずれは四品や五品の丹薬も錬成することになるでしょうから、いっそ一度で済ませて、神農薬鼎を改造したほうがいいと思います。そうすれば、これからずっと使い続けられますから！」韓静宜は言った。

「神農鼎の修復か……」衛昭はふと、以前に隠し韓家で手に入れたあの『補器之術』の残巻を思い出した。当時、衛昭はまだ器物師ではなかったので、気にも留めずに残巻をしまい込んでおいたのだが、今思えば、自分は神農鼎を修復できるかもしれない！

そう思うと、衛昭は急いであの残巻を取り出し、めくってみた！　果たして、中に薬鼎の修復に関する章があった！

「衛昭お兄さん、これは何の本ですか？　ずいぶん古びた感じですが？」韓静宜は少し驚いた様子だった。

「器物補修に関する本でな、薬鼎の修復に関する章がある。修復できるかどうか見てみよう。」と衛昭は言った。

「はい！」韓静宜は頷いた。「では、静々は先に薬鼎改造のファームウェアの書き込みを研究しています。衛昭お兄さんは薬鼎の修復を。もし本当に修復できたら、我々は神農鼎で製造しましょう。この三品薬鼎は静々が持っていって、製品化の研究に使います。」

「それもいい！」衛昭はそれを聞いて賛同した。「では二手に分かれて研究しよう！　俺が薬鼎を修復し、お前がファームウェアの研究だ。」