Chapitre 3477 — La requête des chaudrons alchimiques

De même, certaines sectes et grandes familles de l'Antiquité s'étaient montrées réticentes, tandis que d'autres, désireuses de s'attirer les bonnes grâces de Wei Zhao, s'étaient exécutées de bon cœur. Et entre ses mains, avec les matériaux déjà réunis auparavant, Wei Zhao disposait à présent de quoi concocter pas moins de quinze doses de pilules de concentration de qi !

Même si quelques-unes rataient en cours de fabrication, ces quinze doses permettraient tout de même de produire un bon nombre de pilules de concentration de qi ! Wei Zhao possédait trois fragments de cartes d'entrée pour l'épreuve du rang céleste, ce qui lui laissait deux places. Pour ces deux places, il songeait en réalité à en offrir une à Han Jingyi, et l'autre à Wang Xinyan ou à Sun Jingyan !

La constitution de Wang Xinyan posait quelques problèmes, et nul ne savait si elle pourrait jamais cultiver ; quant à Sun Jingyan, elle relevait d'un système auxiliaire, avec une méthode de cultivation différente de celle de Wei Zhao, et l'on ignorait si cela fonctionnerait. Le point crucial était que le niveau de Sun Jingyan ne correspondait pas aux normes habituelles : qu'elle franchisse ou non le stade du Dao céleste, qu'elle se rende ou non à l'île des Nuées, cela ne semblait guère la concerner !

Mais il fallait tout de même fabriquer les pilules de concentration de qi ; Han Jingyi devait absolument accomplir sa percée !

Les chaudrons alchimiques automatiques de premier et deuxième rang de Han Jingyi étaient déjà sur le marché, tandis que les contrefaçons de la secte du Dan mystérieux — ou plutôt de la secte des Cinq Astres — tardaient toujours à paraître ! Ce n'était pas que le docteur Benjamin II n'en eût pas envie, mais la pierre énergétique employée dans la fabrication de ces chaudrons, autrement dit ce qu'on appelait les pierres spirituelles, était tout simplement introuvable !

La secte des Cinq Astres n'en possédait déjà plus qu'une quantité infime : juste de quoi subvenir à ses propres besoins, mais pour en équiper ces chaudrons alchimiques, c'était la pénurie assurée. Et même s'ils parvenaient à les vendre, ils seraient incapables d'assurer le moindre service après-vente aux acquéreurs !

À l'annonce de cette nouvelle, l'ancêtre Xuanchen fut rongé d'une vive contrariété !

Les pilules de concentration de qi extrêmes n'avaient pas tué Wei Zhao. He Meiyue n'avait pas châtié Wei Zhao. Et voilà que la technique des chaudrons automatiques de premier et deuxième rang était enfin maîtrisée, mais pour n'en tirer aucun profit : la pierre énergétique, le matériau le plus indispensable, demeurait introuvable !

« Zhaoming, les nouvelles en provenance du front des chaudrons automatiques de premier et deuxième rang sont sans appel : impossible de les contrefaire, nous n'avons pas assez de pierres énergétiques, et nul ne sait où Wei Zhao se les est procurées ! » déclara l'ancêtre Xuanchen d'un ton impuissant. « Oublions les affaires d'argent ; à mon avis, la secte des Cinq Astres n'est tout simplement pas faite pour le commerce. Depuis quelque temps, nous ne cessons de courir après la mode, sans le moindre gain, et nous y laissons même nos fonds ! À présent, mes disciples ont presque tous péri, morts ou blessés ; quand vous et moi partirons pour l'île des Nuées, la secte des Cinq Astres du monde séculier risque fort de sombrer dans la décadence… »

« Eh bien… beau-père, avançons pas à pas. Si nous parvenons tous deux à franchir le stade du Dao céleste, à notre retour, redresser la secte des Cinq Astres ne sera pas si difficile ! À mon sens, cessons de nous tourmenter là-dessus. Les pierres énergétiques de Wei Zhao proviennent sans doute de la tribu des Palilipu ; eux en ont à revendre. On ignore quel accord Wei Zhao a bien pu conclure avec eux à l'époque, sans quoi ils n'auraient jamais levé la main sur notre grand frère aîné ! » dit Kang Jingming. « Mais, à propos des pierres énergétiques, cela me rappelle une chose ! Si Wei Zhao a pris des pilules de concentration de qi extrêmes, il a fort bien pu être sauvé in extremis grâce aux pierres énergétiques dont il a absorbé l'énergie ! »

« Oh ? C'est fort plausible ! » L'ancêtre Xuanchen eut un visage assombri. « Je n'y avais jamais songé auparavant ; si je l'avais su plus tôt, je ne lui aurais pas fabriqué ces pilules, quel labeur pour si peu de résultat ! »

« En effet ! » acquiesça Kang Jingming. « Désormais, je vais me préparer corps et âme à l'épreuve du rang céleste, beau-père. Durant cette période, je compte fabriquer quelques pilules de concentration de qi afin d'élever ma force jusqu'au sommet du stade céleste tardif, à la perfection du grand cercle ! »

« Oh ? Zhaoming, tu as vraiment pris ta décision ? » L'ancêtre Xuanchen fut un instant pris de court. « Certes, en tant qu'alchimistes, nous avons l'avantage de pouvoir fabriquer des pilules de concentration de qi pour notre propre usage, mais ces pilules n'agissent que sur les experts en dessous du Dao céleste ; tu ne saurais les franchir en les prenant. Et s'il n'existe pas, au-delà du Dao céleste, de remède capable d'accroître la force, alors tu risques de ne jamais pouvoir atteindre ce stade, car nul ne peut dire ce qui adviendra ensuite : personne n'en a jamais fait l'expérience ! »

« Avec ma force actuelle, le jour où s'ouvrira l'île des Nuées, je ne serai qu'une chair à canon ! Il me faut donc absolument progresser ; c'est ma dernière chance, je vais tout tenter ! Si, une fois là-bas, je n'ai aucun espoir d'accomplir ma percée, je reviendrai et je conduirai la secte des Cinq Astres à poursuivre sa route ! De toute façon, une force accrue ne peut être qu'une bonne chose ; au pire, je renoncerai à cette histoire de Dao céleste. » Kang Jingming parla avec une détermination farouche. « D'ailleurs, Wei Zhao aussi s'est élevé à coups de pilules ; lui non plus ne progresse presque jamais par ses propres moyens. Je le vois bien, tout au long de son parcours, il n'a compté que sur les pilules pour avancer — et il s'en porte à merveille, alors je suppose qu'il m'en ira de même ! Et puis, récemment, Wei Zhao a amassé comme un fou des matériaux pour les pilules de concentration de qi, prétextant qu'elles serviraient à sa propre percée vers le Dao céleste ; à mon avis, il y a de fortes chances qu'elles soient destinées à ses proches ! »

« Soit, vas-y donc. » L'ancêtre Xuanchen hocha la tête, approuvant la proposition de Kang Jingming !

De son côté, Wei Zhao nourrissait les mêmes intentions, et Kang Jingming ne s'était pas trompé ! À la nouvelle, Han Jingyi était rentrée à Donghai la nuit même.

« Frère Wei Zhao, tu parles de fabriquer des pilules de troisième rang ? Jingjing a bien quelques idées là-dessus, mais nous n'avons pas de chaudron de troisième rang ! » dit Han Jingyi, quelque peu embarrassée. « Jingjing n'a cessé de simuler et de calculer les formules et les procédés de fabrication des pilules de troisième rang, mais sans chaudron, impossible de faire des essais ! »

« C'est bien là le problème ! » Wei Zhao se souvint soudain qu'il ne possédait pas encore de chaudron de troisième rang. Il avait toujours voulu s'en procurer un, mais Youpan Hu refusait obstinément de le lui céder — encore que, à présent, il consentirait peut-être. Wei Zhao se proposa de lui passer un coup de fil. « Attends, je vais en réclamer un à Youpan Hu ! »

« Entendu, hi hi, cette fois-ci, Youpan Hu cédera sûrement ! » dit Han Jingyi avec un sourire malicieux.

Wei Zhao composa le numéro de Youpan Hu. Cela faisait un moment que ce dernier n'avait plus eu de nouvelles de Wei Zhao, au point qu'il commençait à l'oublier : depuis le départ de Wei Zhao et de Han Jingyi, la classe avait retrouvé son calme. Il croyait déjà Wei Zhao disparu à jamais, sans plus aucun lien avec lui, quand celui-ci lui téléphona soudainement, ce qui lui causa un léger sursaut !

« Chef Wei Zhao, qu'y a-t-il donc pour que tu m'appelles ? » demanda prudemment Youpan Hu en décrochant.