Chapitre 3345 — Échange de conditions

Thor Riyue dévisagea Kang Jingming et Xiao Yichuan d'un regard perçant, comme embrasé, qui mit Kang Jingming mal à l'aise. C'est alors que Thor Riyue prit soudain la parole : » D'après ce que je sais, le chef de cette génération du Secte des Cinq Astres était l'Ancêtre Xuanyue ; comment se fait-il qu'il soit devenu l'Ancêtre Xuanchen ? «

Bien que le clan Paoli vécût en terre étrangère, cela ne signifiait pas qu'il se désintéressât des sectes de cultivation du Centre-Terre. Sans doute était-il malaisé pour ces sectes de glaner des renseignements sur le clan Paoli, car celui-ci demeurait une famille fermée ; en revanche, pour le clan Paoli, s'enquérir des affaires de ces sectes n'avait rien de bien difficile, ces dernières ne dissimulant pas grand-chose.

» Eh bien… l'Ancêtre Xuanyue… pour certaines raisons, il a quitté le Secte des Cinq Astres. À présent, c'est mon beau-père, le vénérable Ancêtre Xuanchen, qui assure la direction par intérim de notre secte « , répondit Kang Jingming d'un ton évasif.

» Ah, l'Ancêtre Xuanchen, je le connais aussi. « Thor Riyue n'avait posé là qu'une question en passant ; vieux renard s'il en fut, il n'eut qu'à entendre le ton de Kang Jingming pour deviner que des dissensions couvaient au sein du Secte des Cinq Astres. Mais après tout, c'étaient là les affaires internes du secte, et Thor Riyue ne tenait pas à s'en mêler davantage : » Avez-vous quelque objet ou gage pour appuyer vos dires, messieurs ? «

» Oui, j'ai ici une lettre de la main de mon beau-père, le vénérable Ancêtre Xuanchen, adressée à votre noble clan. Que l'ancien chef de famille y jette un coup d'œil ! « Kang Jingming avait compris d'un seul regard que Thor Riyue était l'homme qui avait voix au chapitre au sein du clan Paoli ; il lui tendit donc directement la missive qu'il portait sur lui.

Thor Tu ne laissa pas Kang Jingming s'approcher de Thor Riyue : il prit la lettre des mains de ce dernier pour la transmettre lui-même à Thor Riyue.

Thor Riyue ouvrit la missive. Lorsqu'il y aperçut les mots de passe convenus entre le Secte des Cinq Astres et le clan Paoli, il fut enfin convaincu de l'identité de Kang Jingming et de Xiao Yichuan. La lettre ne disait rien de précis, sinon quelques politesses ; à la fin seulement, on y annonçait que Kang Jingming et Xiao Yichuan avaient une affaire à traiter avec le clan Paoli.

» Ce sont bien là des amis du Secte des Cinq Astres ; qu'on leur donne des sièges ! « Thor Riyue hocha la tête et les invita d'un geste de la main.

Thor Tu s'empressa d'apporter deux chaises à Kang Jingming et à Xiao Yichuan, puis, une fois qu'ils furent assis, se tint de nouveau sur le côté. Il semblait que la discipline du clan Paoli fût des plus strictes : même un homme de la trempe de Thor Tu, expert au sommet du stade céleste avancé et de la perfection absolue du grand accomplissement, n'avait pas de siège devant ses aînés.

» Grand merci ! « dirent aussitôt Kang Jingming et Xiao Yichuan.

» Vous venez de loin, messieurs ; qu'y a-t-il donc ? « demanda Thor Riyue après avoir reposé la lettre.

» Ancien chef de famille, si nous sommes venus ici, c'est en vérité pour conclure un accord avec le clan Paoli « , déclara Kang Jingming.

» Quel accord ? Exposez-moi cela en détail. « Thor Riyue posa la question d'un ton neutre : tant qu'il n'aurait pas établi si l'affaire était avantageuse pour le clan Paoli, il ne se prononcerait pas à la légère.

» Voici : ces prochains jours, il se pourrait qu'un autre cultivateur, venu lui aussi de notre Centre-Terre, arrive ici pour acheter les pierres d'énergie blanche de votre clan. Je souhaite que votre clan refuse de traiter avec lui ! « Kang Jingming, sans détour, avait dit d'emblée le but de sa visite.

» Oh ? Et pourquoi donc ? « Thor Riyue ne s'attendait pas à une telle requête de la part de Kang Jingming. Bien sûr, il se garda de prendre position à la hâte et se contenta d'une question en retour.

» Les raisons précises, je les tairai. Nous sommes ennemis mortels ! En contrepartie, bien entendu, nous pouvons vous offrir quelques avantages : des ressources de cultivation, des trésors rares et autres merveilles du ciel et de la terre. « Arrivé là, Kang Jingming changea de ton : » Bien sûr, si votre clan consentait à nous aider à tuer cet homme, nous pourrions offrir des avantages plus considérables encore, par exemple en faisant spécialement préparer pour votre clan quelques pilules précieuses et difficiles à trouver ! Le savoir-faire de notre Secte des Cinq Astres en matière d'alchimie, l'ancien chef de famille le connaît, je crois. «

» Oh ? « Ce qui intéressait vraiment Thor Riyue, c'étaient les pilules ! Il connaissait mieux que personne sa propre situation : pour avoir, dans sa cultivation, dévié et forcé le passage vers la Voie céleste sans en connaître la méthode, ses méridiens avaient tous été rompus et il était devenu un homme ruiné ! S'il pouvait absorber une grande pilule de retour au Grand Accomplissement de qualité suprême du quatrième grade, il pourrait recouvrer ses forces.

Rien n'est plus douloureux pour un cultivateur ; et lui, chef du clan Paoli, bien que privé de sa force, n'avait jamais reçu le moindre manque de respect de son fils ni de ses anciens — mais plus ils se montraient déférents, plus il se sentait mal à l'aise : un rebut sans force méritait-il encore le respect d'autrui ?

Aussi, depuis des années, sa seule pensée était-elle de trouver au plus vite un moyen de recouvrer ses pouvoirs, afin de ne point manquer le futur projet de l'île des Nuages ! Il en venait désormais à regretter : s'il ne s'était pas jeté si impétueusement à l'assaut de la Voie céleste, il n'en serait pas là.

Or l'arrivée de Kang Jingming lui faisait entrevoir une lueur d'espoir — modeste, il est vrai, mais enfin, on pouvait toujours essayer ! Et puis, même sans que Kang Jingming le demandât, Thor Riyue n'aurait de toute façon plus vendu de pierres d'énergie blanche à quiconque.

Les réserves de pierres d'énergie blanche s'épuisaient ; le clan Paoli devait les garder pour son propre usage et ne pouvait nullement les céder à d'autres.

Quant à éliminer l'ennemi mortel de Kang Jingming, cela dépendrait de la sincérité de ce dernier et de la difficulté de l'entreprise.

» De quel grade de pilules êtes-vous capables ? « demanda Thor Riyue d'un air impassible. » Et d'ailleurs, l'homme le plus habile en alchimie de votre Secte des Cinq Astres n'était-il pas l'Ancêtre Xuanyue ? N'est-il pas le dieu des pilules de notre temps ? Il semble bien qu'il y ait quelque conflit au sein de votre secte… Pourriez-vous encore le faire préparer des pilules pour vous ? «

» L'Ancêtre Xuanyue, c'est du passé ; n'en parlons plus ! « De toute évidence, Kang Jingming ne souhaitait pas s'étendre sur le cas de ce vieux chef. » Ancien chef de famille, vous ne le savez peut-être pas : au sein de notre Secte des Cinq Astres, l'alchimiste le plus accompli est aujourd'hui mon second maître d'armes, le vénérable Ancêtre Xuanzhen. Il prépare les pilules de troisième grade avec une aisance déconcertante ; il est présentement en réclusion pour tenter d'atteindre un niveau supérieur, et les pilules de quatrième grade ne sont plus qu'une affaire de jours ! «

» Le quatrième grade… une affaire de jours ? « Une lueur s'alluma dans les yeux de Thor Riyue : si l'on pouvait réellement préparer des pilules de quatrième grade, ses blessures seraient bel et bien guéries ! Sur cette pensée, il demanda : » Si vous pouvez me préparer une grande pilule de retour au Grand Accomplissement de qualité suprême du quatrième grade, nous pourrons envisager d'accéder à votre demande ! «

Les paroles de Thor Riyue emplirent d'excitation les autres membres du clan Paoli présents : en effet, s'il était vraiment possible d'obtenir une telle pilule, ce marché, même un peu plus ardu, valait la peine d'être conclu.