Chapitre 3344 — Atteindre le clan Paoli

» Ah ! Grand merci, maître Lin ! « Yu Dake fut aussitôt saisi d'un mélange de stupeur et de joie : il avait cru n'avoir plus aucune chance de venger les siens, et voilà que le chemin, contre toute attente, se rouvrait devant lui — Wei Zhao venait de lui accorder le droit de poursuivre sa vengeance.

Certes, les paroles de Wei Zhao comportaient des conditions préalables ; mais Yu Dake connaissait bien sa propre famille, qui jamais n'aurait provoqué les ennuis de son propre chef : l'affaire, à coup sûr, était donc dans la quasi-totalité des cas telle qu'il la supposait.

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Dans le grand désert de Hakunamata se dressait un château fort d'une solennité rare ; qui l'ignorait eût pu le prendre pour quelque mirage, car ces apparitions sont monnaie courante au sein des sables.

Pourtant, ce château existait bel et bien : c'était là le territoire du clan Paoli, dont la demeure se trouvait précisément dans le grand désert de Hakunamata.

Ce jour-là, deux intrus se tenaient devant le château fort ! Ces deux intrus n'étaient autres que Kang Jingming et Xiao Yichuan, venus du Secte des Cinq Astres ; sur l'ordre du vénérable Ancêtre Xuanchen, ils étaient accourus en ces lieux pour conclure un accord avec le clan Paoli.

» Frère cadet Kang, on dirait que le vieux bougre nous a fourni un cap plutôt précis ! « dit Xiao Yichuan en désignant, non sans quelque étonnement, le récepteur GPS que Kang Jingming tenait à la main.

» Évidemment : se priver de la haute technologie, c'est pure bêtise ; il n'y a que ce crétin de Wei Zhao pour avancer encore à l'estime ! « lança Kang Jingming d'un air suffisant. » Sans nos gens ici, nous ne serions jamais arrivés aussi vite ! Si ce Wei Zhao nous avait devancés, les choses se seraient gâtées ! «

» En effet ! À voir les choses, nous avons été drôlement rapides ! « Xiao Yichuan hocha la tête.

» Qui êtes-vous ? Ceci est un domaine privé et interdit ; n'avancez pas davantage et rebroussez chemin sur-le-champ ! « Tandis que les deux hommes parlaient, un individu d'apparence étrange, aux oreilles pointues et aux yeux triangulaires, vêtu d'un habit totémique, surgit sans bruit devant Kang Jingming et Xiao Yichuan et leur lança ce cri.

L'apparition de cet homme en habit totémique fit sursauter Kang Jingming et Xiao Yichuan : cet individu était en vérité un expert de la perfection absolue du stade avancé de l'ordre céleste ! Un expert de la même force que Xiao Yichuan !

Il est vrai que l'homme au vêtement totémique avait délibérément dévoilé sa puissance : à son sens, si ces deux hommes étaient des cultivateurs, ils ne manqueraient pas de la percevoir et, intimidés, n'oseraient point faire de sottises ; s'ils n'étaient que de simples mortels, qu'il la montrât ou non, ceux-ci n'en pourraient rien sentir, sinon une sorte de majesté.

» Honorable frère, vous êtes sans doute un expert du clan Paoli ? Nous sommes des cultivateurs venus des plaines centrales de l'Orient ; nous nous rendons précisément chez votre clan pour une affaire à discuter ! « Kang Jingming, après avoir apaisé ses émotions, joignit les mains avec prudence et parla.

» Oh ? Des cultivateurs des plaines centrales ? « L'homme au vêtement totémique demeura un instant interdit, puis fronça les sourcils malgré lui : » De quelle secte êtes-vous donc ? «

Le clan Paoli n'avait depuis plusieurs siècles aucun échange avec les cultivateurs des plaines centrales ; que deux hommes surgissent ainsi soudain, voilà qui ne laissait pas d'étonner l'homme au vêtement totémique. Toutefois, puisqu'ils venaient en visite particulière, il lui fallait bien s'enquérir de leur origine.

» Nous venons du Secte des Cinq Astres. Voici notre frère aîné, premier disciple du vénérable Ancêtre Xuanchen, chef par intérim de notre secte ; quant à moi, je suis le gendre de l'Ancêtre Xuanchen ! « déclara Kang Jingming.

Sur la question du chef de secte, Kang Jingming n'osait point vraiment débiter des sornettes : l'Ancêtre Xuanyue, autrement dit Bai Lingtou, n'était pas encore mort, et l'Ancêtre Xuanchen, quoi qu'il fît, ne pouvait se proclamer chef de secte ; car les chefs du Secte des Cinq Astres se transmettaient de maître à disciple unique, désignés par le chef de la génération précédente, sans qu'il fût possible de les remplacer en cours de route, sauf si l'élu venait à mourir, auquel cas son cadet pouvait prendre sa place.

Or, en l'état actuel des choses, Bai Lingtou n'était point mort : aussi l'Ancêtre Xuanchen, bien qu'il tînt réellement les rênes du Secte des Cinq Astres, n'osait-il enfreindre les règles de la secte, craignant de heurter les limites que le vieux Bai s'était fixées.

Au demeurant, chef par intérim ou chef en titre, ce n'était qu'une question de nom : le pouvoir demeurait identique, et l'Ancêtre Xuanchen ne s'en souciait guère.

» Oh ? Ainsi vous êtes des experts du Secte des Cinq Astres ? Attendez un instant, je vais rapporter la chose à mon père ! « L'homme au vêtement totémique connaissait assurément le Secte des Cinq Astres : en leur qualité de membres du clan Paoli, les enfants de celui-ci étudiaient dès leur plus jeune âge l'histoire du clan, et celle-ci comprenait les échanges commerciaux avec les plaines centrales, dont la secte intermédiaire n'était autre que le Secte des Cinq Astres ; aussi le clan Paoli nourrissait-il envers ce dernier des sentiments fort amicaux.

Bien que l'homme au vêtement totémique ne connût personnellement aucun d'eux, cela n'affectait en rien la conviction profondément enracinée depuis son enfance : aussi son attitude envers les deux hommes se transforma-t-elle sur-le-champ.

» Fort bien, fort bien ; honorable frère, je vous en prie ! « Kang Jingming poussa aussitôt un soupir de soulagement : il semblait que l'Ancêtre Xuanchen eût dit vrai, et que le clan Paoli fût fort amical envers les gens du Secte des Cinq Astres ; à l'attitude de l'autre, on pouvait déjà le constater — l'affaire était du moins à moitié gagnée.

L'homme au vêtement totémique disparut d'un mouvement vif à l'intérieur du château fort ; Kang Jingming et Xiao Yichuan ne le suivirent point, car tous deux savaient quelle était leur condition : venus solliciter l'aide d'autrui, comment eussent-ils osé se permettre la moindre incartade ?

L'homme au vêtement totémique pénétra directement dans une immense salle carrée du château fort ; là, un vieillard était assis dans un fauteuil majestueux, les yeux clos, en train de cultiver son énergie. Voyant entrer l'homme au vêtement totémique, il ouvrit aussitôt les yeux et demanda : » Tuoltu, qui donc vient nous rendre visite au-dehors ?

Cet homme au vêtement totémique, nommé Tuoltu, était le troisième fils du vieillard.

» Père, deux cultivateurs du Secte des Cinq Astres des plaines centrales se tiennent devant la porte ; ils disent venir chez notre clan Paoli pour une affaire. « dit Tuoltu.

» Oh ? Le Secte des Cinq Astres des plaines centrales ? « Le vieillard haussa un sourcil, également surpris ; puis, aussitôt, il hocha la tête : » Fais-les entrer et qu'ils me voient ! Et fais venir en même temps ton frère aîné, ton deuxième frère et tous les anciens. «

» Bien ! « Tuoltu s'empressa de répondre.

Sorti de la salle carrée, il dépêcha un serviteur pour avertir son frère aîné, son deuxième frère et les anciens, tandis que lui-même retournait devant la porte du château fort.

» Honorable frère, alors ? « demanda aussitôt Kang Jingming en voyant revenir Tuoltu.

» Entrez tous deux, mon père veut vous voir ! « dit Tuoltu en esquissant un geste d'invitation.

» Fort bien ! « Kang Jingming et Xiao Yichuan s'empressèrent de le suivre.

Dans la salle carrée du château fort, le frère aîné de Tuoltu, Tuoltai, son deuxième frère, Tuolkang, ainsi que les trois anciens du clan Paoli se tenaient à présent, dans l'ordre, derrière le père de Tuoltu — Tuol Riyue.

» Père, voici les deux hôtes venus du Secte des Cinq Astres des plaines centrales ! « dit Tuoltu après son entrée, s'adressant à Tuol Riyue.