Chapitre 3299 — Attirer Wei Zhao

Bien sûr, Wei Zhao avait réussi à s'élever jusqu'au stade intermédiaire du rang Céleste ; il était désormais temps de rentrer, car s'obstiner à se cacher dehors n'était pas une solution. À défaut de pilules miraculeuses, Wei Zhao n'avait pour l'instant aucune occasion de franchir un nouveau palier.

Ce jour-là, Wei Zhao fit ses adieux à Yang Qiqi et à Xiao Jiu, puis prit le chemin du retour en compagnie de Xu Shilan et de Cheng Yiyi.

Toutefois, durant l'absence de Wei Zhao, quelques événements considérables s'étaient produits au sein des couches anciennes, tous concernant le Palais de la Nuit Sombre ; mais comme l'affaire de Wei Zhao avait fait trop de bruit, peu de gens s'étaient souciés de ce qui se passait au Palais.

Ces derniers temps, Zhao Qibing menait une existence bien pénible : non seulement il devait nettoyer les latrines d'un seul bras — ce qui était déjà harassant —, mais Gu Mengyao avait encore renchéri, lui imposant pas à pas toutes sortes de corvées sales et épuisantes !

À présent, c'était lui qui élevait les porcs, nourrissait les bœufs, gardait les moutons et cultivait les champs du Palais de la Nuit Sombre ; chaque fois que les disciples prenaient leur service, ils apercevaient immanquablement sa silhouette. Il n'avait aucune envie de s'y prêter, mais il n'avait pas le choix : le Palais de la Nuit Sombre était devenu le domaine exclusif de Gu Mengyao, et tant que ses décisions ne nuisaient pas aux intérêts du Palais, le Grand Ancien ne s'y opposait généralement pas.

Quant au protecteur de Zhao Qibing, l'Ancien en Robe Noire, il avait lui aussi perdu son crédit et ne pouvait même plus se sauver lui-même ; comment aurait-il eu les moyens de s'occuper de Zhao Qibing ?

Quelle frustration pour Zhao Qibing ! Rien qu'à y penser, il bouillait de rage, mais il n'y pouvait rien. Dans son for intérieur, il ourdissait déjà le projet de passer à la Secte du Dan Xuan ; seulement, on ne s'y rendait pas sur un simple désir. Certes, Kang Jingming avait donné son accord, mais pour faire allégeance, il fallait bien apporter quelques gages de sincérité, non ?

S'y présenter tête baissée, c'était sans doute ne jamais y obtenir la moindre position : au mieux resterait-il un disciple relégué aux tâches subalternes, guère mieux loti qu'au Palais de la Nuit Sombre ! Il voulait se distinguer, trouver Wei Zhao et cette garce de Gu Mengyao pour assouvir sa vengeance ; il lui fallait donc de la puissance !

Un homme digne de ce nom ne saurait passer un seul jour sans puissance ; mais sans position, où trouver la puissance ? Au Palais de la Nuit Sombre, Zhao Qibing n'avait pratiquement plus aucun moyen d'accroître sa force, à moins que Gu Mengyao ne meure ou qu'un accident ne survienne.

Tandis que Zhao Qibing se creusait la tête, incapable de trouver un motif d'allégeance ni un avantage à offrir, un appel téléphonique le plongea dans le ravissement !

» Allô, c'est bien Zhao Qibing ? Ici Kang Jingming ! « À l'autre bout du fil résonna la voix de Kang Jingming, gonflée de morgue et d'arrogance !

Naguère, Kang Jingming n'était qu'un rejeton de famille ordinaire, à peine issu d'un lignage ; et voilà qu'il avait d'un bond accédé au rang d'Ancien de la Secte du Dan Xuan, l'une des plus grandes sectes des couches anciennes. Bien sûr, Zhao Qibing ignorait encore que Kang Jingming était le gendre de l'ancêtre Xuanchen ; s'il l'avait su, son envie aurait été sans bornes !

» C'est moi, Ancien Kang. Vous me cherchez ? « dit Zhao Qibing avec un respect extrême.

» Voilà : je voudrais te poser une question. Gu Mengyao fait-elle désormais la loi au Palais de la Nuit Sombre ? « L'ancêtre Xuanchen n'ignorait pas entièrement ce qui se tramait au Palais de la Nuit Sombre, et ces derniers temps, il commençait vraiment à s'impatienter !

Wei Zhao s'était réfugié à l'étranger et ne revenait pas ; quant à ceux qui étaient partis chercher noise à la Secte de la Source Jaune en Robe de Sang, ils avaient rentré leurs griffes. L'ancêtre Xuanchen voulait en finir avec Wei Zhao, mais il ne savait même plus par où commencer !

Pourtant, laisser Wei Zhao s'en tirer ainsi était absolument hors de question : sans même parler du triste état dans lequel il avait mis le petit Onze, rien que pour les conflits passés, on ne pouvait le laisser s'en sortir à si bon compte !

Aussi l'ancêtre Xuanchen voulait-il contraindre Wei Zhao à revenir, afin de voir comment réagiraient les sectes qui s'apprêtaient à lui chercher querelle. Si elles ne bougeaient pas, cela signifierait qu'il y avait anguille sous roche dans cette histoire ; si elles s'en prenaient à lui, alors il pourrait, lui, observer la lutte depuis l'autre rive.

Cependant, il eut beau retourner la question dans tous les sens, il ne trouva aucun prétexte convenable ; or une phrase de Kang Jingming lui ouvrit brusquement l'esprit ! Kang Jingming, laissant déborder sa fiel, venait de trouver d'un coup une excellente idée : s'en prendre à Gu Mengyao !

À mesure que le statut de Kang Jingming s'élevait, l'ancêtre Xuanchen lui avait confié certains secrets, comme le projet de l'Île de l'Échelle des Nuages ; et à cet instant, Kang Jingming savait désormais que la volonté du jeune maître de la Secte du Dan Xuan — ce Tian Can Bian — d'épouser une femme et de prendre des concubines, de prendre Bingtang pour épouse, n'avait d'autre but que de fixer d'avance ce titre, afin d'empêcher qu'elle ne perdît sa virginité avant l'ouverture future du projet de l'Île de l'Échelle des Nuages, ce qui aurait compromis le plan !

Les épouses et concubines réservées au jeune maître de la Secte du Dan Xuan étaient dès lors considérées comme des femmes du jeune maître, ce qui leur permettait de conserver provisoirement leur virginité.

Aussi Kang Jingming suggéra-t-il que le jeune maître de la Secte du Dan Xuan allât demander la main de Gu Mengyao au Palais de la Nuit Sombre : de toute façon, c'était là une démarche que l'ancêtre Xuanchen comptait assurément entreprendre ces prochaines années. Et alors, si Gu Mengyao se retrouvait en difficulté, Wei Zhao pourrait-il rester les bras croisés ?

Ainsi, Wei Zhao rentrerait certainement au pays, et ses ennemis viendraient frapper à sa porte ! Même si ses ennemis n'agissaient pas, l'ancêtre Xuanchen pourrait souffler mot à certains autres pour qu'ils éliminent Wei Zhao au Palais de la Nuit Sombre.

Bien entendu, tout cela reposait sur la condition que Wei Zhao se montrât ; c'est ce qui avait donné lieu à l'appel de Kang Jingming à Zhao Qibing.

» Ah, c'est bien le cas en ce moment ! « Zhao Qibing hocha la tête. » À l'heure actuelle, au Palais de la Nuit Sombre, la parole de cette femme du nom de Chu fait force de loi ; même le Grand Ancien ne s'y oppose généralement pas. «

» Je vois… « Kang Jingming fronça les sourcils. Si la Secte du Dan Xuan venait demander la main et que le Grand Ancien s'y opposait, refusant obstinément, que faire ? Il fallait savoir que le Grand Ancien avait un caractère revêche et inflexible ; si elle prenait fait et cause pour Gu Mengyao, l'affaire deviendrait vraiment délicate !

C'était comme avec Bingtang du Palais de Glace : le Palais de Glace possédait de solides atouts, et devant le refus de Bingtang, l'ancêtre Xuanchen n'avait eu aucun moyen d'action — il ne pouvait tout de même pas lancer la Secte du Dan Xuan à l'assaut du Palais de Glace ? Ce n'était pas réaliste ! Heureusement, Bingtang savait aussi que l'ouverture du projet de l'Île de l'Échelle des Nuages exigeait de conserver sa virginité ; et comme le Palais de Glace était une branche de la Secte des Cinq Astres, les préceptes ancestraux devaient assurément le stipuler. On n'avait donc pas à craindre que Bingtang fît des folies !