Chapitre 3298 — Percée ! Milieu du rang céleste !

Quant à l'ancien Wang, il avait déjà rapporté le Dan de Concentration de l'Essence, le tendit à Yang Qiqi, puis se retira.

Yang Qiqi regagna l'île X sans la moindre difficulté ; elle-même ne s'attendait pas à ce que tout se passât si aisément, mais c'était sans doute aussi grâce au statut de Xiao Jiu, qui avait empêché He Dantou de la soupçonner à la légère.

Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que Yang Qiqi réglât l'affaire si vite ; la voyant lui remettre le Dan de Concentration de l'Essence avec tant de désinvolture, il ne put retenir un soupir intérieur. L'affection que Yang Qiqi lui portait était elle aussi sans la moindre réserve : ce Dan de Concentration de l'Essence était, pour un cultivateur, une pilule pour le moins essentielle, et pourtant Yang Qiqi ne manifesta pas le moindre regret, le lui tendant comme un objet des plus ordinaires !

» Qiqi, tu ne veux donc pas atteindre le rang céleste ? « Après avoir reçu le Dan de Concentration de l'Essence, Wei Zhao soupira et demanda.

» Si, bien sûr, mais avec toi, frère Wei Zhao, je n'ai pas besoin de ce genre de pilule ; si je l'avalais, ce serait du gâchis. « Yang Qiqi secoua la tête et répondit d'un air indifférent.

» Soit, Qiqi. Mais la prochaine, il faudra absolument que tu la prennes, sinon He Dantou risque de concevoir des soupçons. « Wei Zhao l'avertit.

» Il n'y a rien à craindre : He Dantou n'osera plus s'en prendre à moi désormais, je pense. « Yang Qiqi eut un geste de la main, puis rapporta à Wei Zhao toute l'histoire que He Dantou lui avait racontée au sujet de Xiao Jiu.

» Oh ? « Wei Zhao eut un léger sursaut. Que Xiao Jiu fût héritière de la lignée de la terre, cela devait être plus que rare jusque dans les milieux de cultivation de la Chine antique ; comment He Dantou, président d'une association de cultivateurs d'outre-mer, en avait-il eu vent ? Sans doute, hormis les gens de la secte du Haut Plateau Jaune, seul l'ancêtre Xuan Chen était au courant. Se pourrait-il que He Dantou fût en relation avec l'ancêtre Xuan Chen ?

Quoi qu'il en fût, ce n'était point une mauvaise nouvelle. À l'origine, Wei Zhao s'était dit que, quoi qu'il arrivât, il devrait laisser un Dan de Concentration de l'Essence à Yang Qiqi. Mais désormais, il pourrait vraisemblablement garder le second pour lui-même ; même si Yang Qiqi ne perçait pas, tant que Xiao Jiu serait là, He Dantou n'oserait rien lui faire !

Ce n'était toutefois qu'une idée de Wei Zhao ; mieux valait encore agir avec prudence. S'il parvenait à surmonter l'épreuve, il n'aurait pas besoin du Dan de Concentration de l'Essence de Yang Qiqi. Il suffisait de rétablir au niveau de l'antiquité une réputation éclatante ; alors, point n'était besoin du Dan de Concentration de l'Essence de Yang Qiqi, car celui de Kang Jingming viendrait de lui-même jusqu'à sa porte.

À cette pensée, Wei Zhao déclara : » Puisqu'il en est ainsi, je vais d'abord me mettre en retraite et raffiner ce Dan de Concentration de l'Essence ! «

Wei Zhao devait à présent accroître ses forces autant que possible, afin d'affronter la situation délicate qui l'attendait à son retour au pays : ces ennemis du niveau de l'antiquité, il fallait qu'il les intimidât de nouveau.

Yang Qiqi, Xiao Jiu, Xu Shilan et Cheng Yiyi connaissaient tous la situation actuelle de Wei Zhao et ne firent naturellement aucune remarque.

Ce jour-là, Wei Zhao entra de nouveau dans la chambre d'amis qu'elle occupait, prêt à absorber le Dan de Concentration de l'Essence !

Bien. La pilule parfumée que Wei Zhao tenait en main était précisément le Dan de Concentration de l'Essence ; à la voir, sa qualité semblait toutefois inférieure à celle qu'il avait absorbée la fois précédente. Rien d'étonnant à cela : le Dan de Concentration de l'Essence qu'il avait pris alors avait été raffiné par Zhang Lifeng, le dieu des pilules. Celle-ci venait sans doute de la secte du Dan Mystérieux, ou bien d'un ancien stock ; elle n'égalait assurément pas le savoir-faire de Zhang Lifeng en matière de raffinage !

Mais c'était déjà bien assez d'en avoir une ; Wei Zhao ne fit point le difficile. Pour le Dan de Concentration de l'Essence, la qualité ne jouait que sur l'efficacité au moment de briser la barrière : une meilleure qualité accroissait les chances de succès ; en revanche, absorbée comme pilule d'expérience, la différence de résultats était pratiquement nulle.

Wei Zhao avait déjà l'expérience d'une prise de Dan de Concentration de l'Essence ; il n'était donc pas trop nerveux. Après avoir préparé la pilule, il inspira profondément, la porta lentement à sa bouche et l'avala !

Aussitôt, un flux tiède partit de son ventre et se répandit dans tout son corps, puis il ressentit une brûlure ardente, comme si tous ses méridiens étaient la proie des flammes !

Wei Zhao avait déjà éprouvé cette sensation ; bien que fort douloureuse, il savait qu'elle était inévitable. Aussi ne chercha-t-il point à y résister, laissant les choses suivre leur cours, serrant les dents et attendant la suite !

Ensuite, cette impression de méridiens embrasés ne fit que s'intensifier ; Wei Zhao eut le sentiment que non seulement ses méridiens, mais son être tout entier allaient prendre feu !

Malgré cela, Wei Zhao continua de serrer les dents. Cette sensation lui était on ne peut plus familière : c'était celle qui avait précédé sa percée lors de sa dernière prise de Dan de Concentration de l'Essence ; plus la douleur était vive, plus elle annonçait la percée imminente.

L'énergie libérée par le Dan de Concentration de l'Essence affluait sans relâche du bas-ventre de Wei Zhao dans tous les méridiens de son corps ! Au fil du temps, il sentit l'énergie s'accumuler dans ses méridiens ; cette énergie immense les frappait, comme si elle voulait les distendre, les dilater !

Sur le front de Wei Zhao, des gouttes de sueur grosses comme des pois roulaient sans cesse ; la douleur se faisait de plus en plus intense, et pourtant son cœur débordait d'excitation !

Après tout, s'il n'avait rien ressenti, Wei Zhao aurait eu de quoi pleurer : avoir enfin obtenu un Dan de Concentration de l'Essence pour rien, il en aurait eu à mourir de désespoir !

À mesure que la souffrance de Wei Zhao s'aggravait, l'énergie spirituelle du ciel et de la terre alentour se rassembla, tourbillonnant au-dessus de sa tête et formant un tourbillon extrêmement ténu ! Entrant en résonance avec le qi véritable qui habitait son corps, elle circulait à une vitesse fulgurante autour de lui, de plus en plus vite, et la température corporelle de Wei Zhao s'élevait en même temps !

Enfin, un fracas retentit aux oreilles de Wei Zhao, et tout son corps tressaillit ; ses méridiens semblèrent exploser en un instant. À cet instant, Wei Zhao comprit : il avait percé !

Milieu du rang céleste ! Wei Zhao possédait désormais la puissance du milieu du rang céleste ; on pouvait dire qu'il s'était rapproché d'un pas du sommet ! Du milieu du rang céleste au faîte de la perfection, au sommet du rang céleste tardif, il ne restait plus que quatre paliers.

À repenser au chemin parcouru, depuis le rang jaune jusqu'à maintenant, Wei Zhao se sentit envahi d'émotions... En une brève année, tout semblait avoir changé comme d'un monde à l'autre. Tant de choses s'étaient produites cette année-là, et il portait sur ses épaules tant et tant de responsabilités, qui sans cesse le poussaient à avancer avec ardeur !

Heureusement, cette pilule avait permis à Wei Zhao de percer sans encombre ; et désormais, avec le collier d'essence vitale, il pourrait sans doute même terrasser d'un seul coup un expert au faîte du rang céleste tardif, non ?