Chapitre 3187 — Rencontre fortuite

— Tant mieux. De mon côté, s'il y a du nouveau, je vous préviendrai sans faute, dit Feng Shihua.

La communication coupée, Wei Zhao transmit la nouvelle à Xu Shilan, qui l'accueillit avec un mélange de stupeur et de joie : — Ainsi, pour l'instant, je ne crains plus rien, et je puis sortir me promener ?

— Bien sûr que oui, acquiesça Wei Zhao, qui avait fort bien vu que Xu Shilan, cloîtrée depuis un moment dans la villa, devait étouffer ; qu'elle pût enfin respirer un peu n'était certes pas pour lui déplaire.

— Alors… tu m'accompagnes faire un tour ? Voilà si longtemps que je suis arrivée à Donghai et je n'ai encore rien visité ! s'exclama Xu Shilan avec animation. La dernière fois que je suis venue, j'ai mangé dans un restaurant du nom de Liuwei Ju ; c'était délicieux, tu m'y emmènes ?

Xu Shilan s'était rendue à Donghai du temps où elle prêtait son image à l'entreprise de Lai le Gros ; elle avait alors goûté une fois à la cuisine du Liuwei Ju et en avait gardé un souvenir inoubliable. Revenue cette fois, comme on en voulait à sa vie, elle avait dû se terrer chez elle sans oser sortir ; maintenant que le danger était écarté, le Liuwei Ju fut la première idée qui lui vint.

— Entendu. Wei Zhao connaissait lui aussi l'établissement, sans y avoir jamais mis les pieds ; en revanche, l'oncle Qing leur en avait rapporté des plats à emporter, et la saveur en était vraiment exquise ! Le Liuwei Ju ne faisait en principe pas de vente à emporter, mais Gu Pengzhan présidait la Chambre de commerce de Donghai ; son rang et son crédit n'avaient rien de commun, et le restaurant, tout commerçant de Donghai qu'il fût, avait beau avoir ses règles, ne pouvait s'empêcher de les assouplir.

Seulement, Wei Zhao avait ouï dire que l'on faisait la queue au Liuwei Ju et qu'on n'y réservait point de table à l'avance ; l'heure du déjeuner approchant, s'y présenter maintenant équivalait à faire la file. N'y tenant plus, Wei Zhao appela directement Han Xiaohu pour lui demander de réserver une table.

Depuis la chute des Zhao, les Han dissimulés étaient devenus la première famille de Donghai, sans rivale aucune ; leur influence dans la ville était donc considérable, et réserver une table au Liuwei Ju n'était pour eux qu'un jeu d'enfant.

Han Xiaohu rappela bien vite Wei Zhao pour lui donner le numéro de la table ! Le Liuwei Ju disposait de deux tables réservées aux hôtes de marque, tenues en réserve pour les cas imprévus ; ces deux tables ne pouvaient être occupées, fût-ce dans la plus grande affluence, car elles étaient destinées exclusivement à la clientèle d'honneur.

Certes, les cartes de VIP du Liuwei Ju étaient distribuées avec parcimonie, et deux tables suffisaient amplement : les occasions où elles se trouvaient toutes remplies étaient rarissimes ! Or, ce jour-là, le patron du Liuwei Ju se prit la tête entre les mains : dès le matin, coup sur coup, les deux tables d'honneur avaient été réservées par téléphone ; qu'un troisième hôte de marque se présentât, et l'on n'aurait vraiment plus de place.

Le cas était pour le moins rare, mais le patron du Liuwei Ju ne pouvait se dispenser de prévoir l'imprévu : il réserva encore une table ordinaire dans les environs, quand bien même personne ne viendrait plus, car la réputation du Liuwei Ju ne devait point se perdre.

Wei Zhao conduisit Xu Shilan, Cheng Yiyi et Shen Yushu au Liuwei Ju. Shen Yushu, devinant peut-être son destin, n'avait plus le même zèle pour l'école : quand rien ne pressait, elle y allait ; quand elle avait à faire, elle s'en dispensait.

Wei Zhao rangea la voiture devant le Liuwei Ju et entra tout droit dans la salle ; mais à la porte, un serveur l'arrêta : — Monsieur, veuillez prendre un numéro à la borne automatique là-bas et faire la queue, s'il vous plaît !

— J'ai une réservation, au nom de Han Xiaohu ! dit Wei Zhao.

— Ah, c'est monsieur Han qui a réservé ! Entrez, je vous prie ! Le serveur, manifestement averti par le patron, accueillit Wei Zhao avec empressement dès qu'il entendit le nom de Han Xiaohu.

Guidés par le serveur, Wei Zhao et ses compagnes gagnèrent la table d'honneur numéro deux ; mais à peine s'était-il avancé que Wei Zhao resta interdit : à la table d'honneur numéro un, il venait d'apercevoir trois personnes de sa connaissance !

L'une était Qiu Lingshan ; l'autre, Tang Yuqi, qu'il avait croisé au cinéma ; et la dernière stupéfia Wei Zhao au plus haut point, car c'était un membre du Xue Gu !

À cet instant, Qiu Lingshan et les siens virent eux aussi Wei Zhao entrer, et Qiu Lingshan en demeura médusée ! En temps ordinaire, croiser Wei Zhao l'aurait comblée de joie ; mais aujourd'hui, la dernière personne qu'elle souhaitait rencontrer était précisément lui, et pour une raison simple : l'affaire de Tang Zhi, Gu Mengyao avait à maintes reprises insisté pour qu'on la gardât secrète — et voilà que Wei Zhao tombait justement dessus !

Tang Yuqi, en revanche, ne semblait pas encore avoir saisi que Wei Zhao était l'élu du cœur de Qiu Lingshan. Détective de son état, il avait une mémoire prodigieuse et se souvenait fort bien de Wei Zhao : il savait l'avoir rencontré au cinéma et le salua donc d'un signe de tête courtois.

Quant à la mère de Tang et à Tang Jucheng, ils se sentirent soudain mal à l'aise et tendus. Tang Jucheng, dépourvu de volonté propre, se tourna vers la mère de Tang d'un air implorant, espérant qu'elle prendrait les choses en main !

— Lingshan, vous êtes là ? Madame Wang, que faites-vous donc ici ? N'êtes-vous pas cette… inspectrice-surveillante ? Wei Zhao était fort perplexe, mais il ne souffla mot du Xue Gu : après tout, il ignorait si la mère de Tang avait révélé à Qiu Lingshan et à Tang Yuqi son appartenance au Xue Gu ; aussi ne parla-t-il que de son étrange fonction.

La mère de Tang était femme avisée et intelligente : en un instant, elle comprit. Wei Zhao ne se souvenait ni de Tang Zhi ni de quiconque avait trait à elle ; or leurs rencontres s'étaient toujours faites en présence de Tang Zhi, et rien de marquant ne s'était jamais produit entre eux en tête-à-tête ; Wei Zhao ne pouvait donc pas la connaître, ni se souvenir de Tang Zhi. Aussi se rasséréna-t-elle.

— Ah, c'est donc toi, Wei Zhao ! Cette fois, tante Wang est sortie du Xue Gu pour affaires personnelles : le neveu de ton oncle Wang, du côté de son mari, est revenu d'outre-mer, et avec l'aide de l'inspecteur Song, nous avons pu reprendre contact ; nous nous offrons donc un repas ensemble, expliqua la mère de Tang.

Wei Zhao hocha la tête. Il s'étonnait bien un peu que Qiu Lingshan eût découvert que la mère de Tang appartenait au Xue Gu, mais le moment était mal choisi pour s'en enquérir ; il se contenta donc d'acquiescer : — Je viens moi aussi manger ici avec des amis ; je ne vous dérangerai pas plus longtemps, madame Wang. Au Xue Gu, j'ai bénéficié de vos bons soins : le repas d'aujourd'hui est pour moi !

— Inutile, tante Wang peut se faire rembourser ! répliqua la mère de Tang en agitant la main. Ton oncle Wang t'invite aussi ; au Xue Gu, tante Wang a tout de même ce petit pouvoir !

Pour la mère de Tang, laisser passer un bon profit eût été pure sottise ; le Xue Gu s'empressait de lui faire la cour, elle n'allait certes pas se gêner.

— Eh bien… soit. Wei Zhao tenait la tante Wang pour une aînée ; il ne crut pas devoir décliner ses paroles et, d'un signe de tête, alla s'asseoir avec Xu Shilan, Cheng Yiyi et Shen Yushu à la table numéro deux.