Chapitre 3017 — Mourir sans fermer les yeux

À l’origine, venir à bout de ce forcené de rang céleste aurait dû être chose aisée, mais à présent la tâche était devenue terriblement ardue !

Autrement, il l’aurait depuis longtemps expédié dans l’autre monde avec le Douzième, et n’aurait pas attendu jusqu’à maintenant. Après bien des efforts, ils avaient fini par découvrir une faille chez le forcené de rang céleste : lorsqu’il était lucide, il existait un angle mort qu’il ne parvenait guère à couvrir — c’était précisément ce qui permettait à l’un des deux hommes de sauver l’autre lorsque celui-ci se trouvait dans une situation désespérée sous les assauts ; car dès que le second frappait depuis cet angle mort, le forcené de rang céleste se voyait contraint de se protéger.

Ainsi, lorsque le forcené de rang céleste sombrait dans la folie, l’un attaquant de front, l’autre frappant depuis l’angle mort, on pouvait penser que, privé de lucidité, il ne serait pas en mesure de parer à tout, et qu’il tomberait fort probablement dans le piège et se ferait occire.

Seulement voilà, il manquait à présent un homme, et ce plan devenait difficile à exécuter. Le Sixième n’avait plus qu’à serrer les dents et à affronter le forcené de rang céleste. Heureusement, ce dernier était plutôt stupide en cet instant, et le Sixième parvenait encore tant bien que mal à garder le dessus ; mais pour l’achever, cela ne suffisait pas.

Wei Zhao observait le combat entre le Sixième et le forcené de rang céleste. À en juger par la tournure des choses, le forcené ne pouvait rien faire au Sixième : celui-ci n’était pas sot, esquivait avec une agilité remarquable, tandis que le forcené frappait au hasard et ne parvenait nullement à le toucher.

À plusieurs reprises, la hache de guerre du forcené de rang céleste fendit l’air, et chaque fois le Sixième l’esquiva sans peine, ce qui arracha à Wei Zhao un murmure de regret.

En même temps, Wei Zhao réfléchissait sans relâche au moyen d’aider le forcené de rang céleste à tuer le Sixième ! Si le Sixième s’échappait aujourd’hui, Wei Zhao craignait que les conséquences ne fussent sans fin ! Certes, le chef Bai et l’ancêtre Xuan Chen avaient conclu un accord, mais celui-ci reposait sur le principe de la non-agression mutuelle. Or Wei Zhao venait de tuer le Douzième ; une fois rentré, le Sixième n’aurait qu’à raconter l’affaire à l’ancêtre Xuan Chen, et celui-ci aurait amplement motif à envoyer des hommes pour l’abattre — après tout, n’était-ce pas Wei Zhao qui avait frappé le premier ?

Si le Sixième et le Douzième étaient venus chercher querelle à Wei Zhao et qu’il les eût tués, l’ancêtre Xuan Chen n’aurait pu que ravaler sa rage, les dents serrées. S’il avait voulu se venger de Wei Zhao, le chef Bai s’y serait certainement opposé, car il n’aurait pas eu le droit pour lui !

Mais à présent, le Douzième était mort. Bien que Wei Zhao eût agi pour aider le forcené de rang céleste, il n’existait en vérité aucun lien entre eux. Il suffisait à l’ancêtre Xuan Chen de s’en tenir fermement à ce point pour s’en prendre à Wei Zhao, et le chef Bai n’y pourrait rien !

En somme, dans les affaires du niveau des temps anciens, il fallait bien souvent un prétexte, un prétexte que chacun pût accepter ; une fois ce prétexte trouvé, il n’y avait plus rien à redouter.

Pourtant, beau temps beau temps, Wei Zhao eut beau tourner et retourner la question, il ne trouva aucun moyen de venir à bout du Sixième !

La bombe de véritable énergie ? Sa compression exigeait trop de temps, et Wei Zhao ne pouvait garantir qu’elle fût efficace contre le Sixième. Après tout, celui-ci était un expert au sommet du rang céleste avancé ; rien ne disait même que la bombe pût lui infliger quelque blessure.

Quant à la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, même en déclenchant la neuvième formule, elle serait sans doute sans effet sur le Sixième. Après tout, déjà heureux qu’elle pût foudroyer un expert au sommet du rang céleste intermédiaire, on ignorait encore si elle pouvait gravement blesser un expert du rang céleste avancé, à plus forte raison un expert au sommet de ce rang.

Tout en réfléchissant, le cerveau de Wei Zhao tournait à toute vitesse, passant en revue ses diverses expériences et leçons de combats contre des adversaires de niveau supérieur. Pourtant, aucune ne semblait vraiment applicable : les plus redoutables adversaires qu’il eût affrontés en franchissant les rangs étaient les deux subordonnés de Zhang Nai Pao — les démons Huit et Neuf, experts du rang céleste intermédiaire.

Soudain, une illumination frappa Wei Zhao : il songea à Zhang Nai Pao, et se rappela aussitôt sa technique martiale démesurée — le Poing du Démon des Ombres Infernales — que Wei Zhao avait remaniée pour en faire le Poing de la Flamme Furieuse des Enfers.

Bien que la puissance du Poing de la Flamme Furieuse des Enfers fût moindre que celle du Poing du Démon des Ombres Infernales, il pouvait néanmoins plonger l’adversaire dans une illusion, comme cela était arrivé à Zhang Nai Pao jadis, incapable de s’en arracher ! Toutefois, cette technique avait un défaut : son effet restait peu marqué sur les cultivateurs de haut rang !

Certains esprits résolus pouvaient promptement revenir de l’illusion ; parfois même, elle restait purement et simplement sans effet !

Quoi qu’il en fût, Wei Zhao, ayant trouvé cette idée, ne pouvait que l’essayer. Si elle échouait, il ne lui resterait plus qu’à gaspiller son dernier Filet Céleste pour envelopper le Sixième, puis à laisser le forcené de rang céleste lui asséner deux coups de hache et l’écraser.

Sur cette pensée, Wei Zhao fit circuler la formule mentale du Poing de la Flamme Furieuse, puis, selon la méthode de déclenchement du Poing du Démon des Ombres Infernales, frappa soudain d’un seul coup de poing vers la tête du Sixième en s’écriant : » Poing de la Flamme Furieuse des Enfers ! «

Le Sixième répondait avec tension aux assauts du forcené de rang céleste ; Wei Zhao avait choisi son moment avec soin, juste à l’instant où la hache de guerre du forcené fendait l’air et où le Sixième se hâtait de lever sa règle pour parer : ce fut alors que le Poing de la Flamme Furieuse des Enfers se déchaîna !

Un trait de véritable énergie pénétra dans la tête du Sixième, et aussitôt celui-ci poussa un rugissement, une terreur indicible dans les yeux ! Il eut soudain l’impression d’être plongé dans une mer de flammes, et cette mer de flammes le poursuivait par-derrière, sur le point de le consumer !

Saisi d’effroi, le Sixième se retourna d’instinct pour fuir ! Mais il était, après tout, un expert au sommet du rang céleste avancé et un disciple de la porte des Cinq Astres ; sa volonté était d’une trempe peu commune. N’eût été qu’il parait justement l’attaque du forcené de rang céleste sans prêter attention à la technique de Wei Zhao, celui-ci n’aurait pu le prendre si aisément en défaut !

Aussi, après un bref instant d’illusion seulement, le Sixième poussa de nouveau un grand cri, brisa l’illusion et s’échappa sans encombre de la mer de flammes ! Mais au fond de lui régnait une profonde stupeur : Wei Zhao possédait donc pareil talent, capable de créer des illusions pour autrui ? Quelle technique martiale était-ce là ?

Cependant, lorsqu’il rouvrit les yeux, le Sixième vit deux haches de guerre fondre du ciel et s’abattre sur sa tête ! Ce fut la dernière vision qui lui fut donnée à son réveil ; puis, le crâne fendu, il s’effondra sur le sol, changé en une gourde de sang.

Bien que l’égarement n’eût duré qu’un instant — quelques secondes à peine entre le moment où le Sixième fut atteint par le Poing de la Flamme Furieuse des Enfers et celui où il reprit ses esprits —, ces quelques secondes avaient suffi à laisser les haches du forcené de rang céleste s’abattre sur sa tête !

Le forcené de rang céleste frappait au hasard, mais sa puissance était bien réelle ; et le Sixième, tout juste revenu à lui, n’eut pas le temps de se défendre ni d’esquiver : son crâne fut fendu comme une pastèque…