Chapitre 3016 — Résoudre un problème

Aussi, en leurs cœurs, tous deux battirent-ils en retraite, bien décidés à profiter d’un instant de distraction du monstre du rang céleste pour prendre la fuite.

L’étrange homme du rang céleste tourna la tête et jeta un regard à Wei Zhao ; une lueur d’égarement passa dans ses yeux, puis tout son être parut s’engourdir quelque peu, et son regard perdit la lucidité qui l’habitait auparavant. Soudain, il s’écria : » Ah ! bien, Li’er, te voilà ! Maître et disciple, à nous deux, achevons ces deux chiens de bâtards ! «

À voir l’expression et la réaction de l’étrange homme du rang céleste, Wei Zhao sentit le sol se dérober sous lui ! Comment eût-il pu imaginer qu’un simple mot de ‹ maître › suffirait à faire retomber cet homme dans la démence, à lui ôter sa lucidité de naguère !

Si l’étrange homme du rang céleste avait gardé sa force de tout à l’heure, Wei Zhao, en s’unissant à lui, n’aurait eu aucun mal à tuer le Sixième et le Douzième ; mais à présent…

Le Sixième et le Douzième s’apprêtaient justement à fuir lorsqu’ils entendirent ces paroles insensées de l’étrange homme du rang céleste ; ils en restèrent un instant figés, puis, à voir son allure, ils se réjouirent aussitôt : fou ! Il était redevenu fou !

» Wahahaha ! « s’écria soudain le Douzième en pouffant de rire : » Frère Six, ce vieux fou a perdu la tête ! Ha ha ! Ce gamin de Wei Zhao lui a crié ‹ maître ›, et le voilà retombé en enfance ! «

» En effet, Wei Zhao, merci du fond du cœur ! Nous avions bien du mal à venir à bout de ce vieux, et voilà que ton arrivée nous rend un fier service ! « dit le Sixième, tout joyeux : » Sois tranquille, je te revaudrai cela comme il faut ; quand j’en aurai fini avec ce vieux fou, je t’enverrai lui tenir compagnie ! «

» Maître… comment allez-vous ? « Wei Zhao courut vers le vieux fou, le visage plein de sollicitude ; mais le Sixième et le Douzième ne l’en empêchèrent point : à leurs yeux, loin de fuir, Wei Zhao venait s’enquérir de l’état du vieux fou, ce qui équivalait à courir à sa perte !

Si Wei Zhao avait pris la fuite maintenant, ils auraient sans doute perdu un peu de temps à achever le vieux fou du rang céleste, et ils n’auraient plus pu le retrouver ; mais voilà que Wei Zhao venait de lui-même au-devant de la mort !

» Frère Six, on dirait que ce gamin veut mourir avec lui ; alors, ne nous gênons pas… « La phrase du Douzième s’interrompit net, car il venait de découvrir avec stupeur qu’une paume s’était abattue sur sa poitrine !

» Paume du Trigrams du Feu Déchaîné — huitième posture ! « Le corps de Wei Zhao, qui courait vers l’étrange homme du rang céleste, opéra un virage incroyable ; le Sixième et le Douzième ne virent même pas comment il s’était retourné et avancé : sa paume s’était déjà posée sur la poitrine du Douzième !

Dans un grondement de tonnerre, accompagné d’un formidable fracas, le Douzième fut projeté en arrière de tout son long ; tandis qu’il volait, un jet de sang jaillit de sa bouche, et l’on pouvait voir nettement sur sa poitrine un immense creux. Il alla s’écraser lourdement contre le tronc d’un arbre non loin, puis retomba raide sur le sol, sans plus aucun souffle de vie !

Wei Zhao ne déclencha point la neuvième posture, car celle-ci, une fois lancée, épuiserait toute sa force vitale et son énergie véritable ; or le Douzième n’était qu’un expert du stade initial du rang céleste. Sans doute, étant sorti de la secte des Cinq Astres, valait-il un peu mieux qu’un expert ordinaire du stade initial du rang céleste ; mais la huitième posture de Wei Zhao avait déjà terrassé des experts du stade intermédiaire du rang céleste de la secte Demain après Demain : venir à bout du Douzième ne devait poser aucun problème !

À présent, force était de constater que le jugement de Wei Zhao s’était révélé juste : le Douzième avait sans conteste trépassé, et Wei Zhao conservait encore au moins la moitié de sa force vitale et de son énergie véritable.

S’il avait choisi de s’en prendre au Douzième, c’est que le Sixième était vraiment trop puissant : à son apogée du stade avancé du rang céleste, Wei Zhao savait, sans même avoir essayé, qu’il lui serait impossible de le tuer ; mieux valait donc choisir la proie la plus tendre, celle qu’on pouvait abattre d’un seul coup.

Une fois le Douzième mort, il ne resterait que le Sixième ; avec l’intervention de l’étrange homme du rang céleste et l’aide de Wei Zhao à ses côtés, on pouvait penser qu’ils en viendraient à bout.

» Impossible ! Comment est-ce possible ? Tu es un expert du stade initial du rang céleste ? « Le Sixième regarda Wei Zhao, à la fois stupéfait et furieux : Wei Zhao était donc devenu un expert du stade initial du rang céleste ? Comment ne l’avait-il pas su ? À vrai dire, il n’y avait rien d’étonnant : la nouvelle de sa percée venait tout juste de se répandre, tandis que lui et le Douzième pourchassaient l’étrange homme du rang céleste depuis près d’une demi-lune, depuis les terres de la secte des Cinq Astres jusqu’aux monts Xixing !

Pendant ce temps, l’étrange homme du rang céleste passait tour à tour de la lucidité à la démence ; tantôt fou, tantôt raisonnable, il les entraînait dans une longue traque traînante, et nul ne parvenait à vaincre l’autre : ils poursuivaient un moment, se battaient un moment. Heureusement, en arrivant ici, ils avaient fini par démêler les schémas de combat de l’étrange homme du rang céleste ; il suffirait d’attendre qu’il sombrât dans la folie pour le terrasser d’un seul coup.

Mais qui eût pu prévoir que Wei Zhao, tel un Cheng Yaojin, surgirait en travers de leur chemin ? Et que ce Wei Zhao serait justement un expert du stade initial du rang céleste ! Bien sûr, ce qui déroutait le plus le Sixième, c’est que, même en admettant que Wei Zhao fût du stade initial du rang céleste, le Douzième, lui, était à l’apogée de ce stade, et les disciples de la secte des Cinq Astres valent d’ordinaire un peu mieux que les cultivateurs du même rang ; or, à voir les choses, il n’en était rien : Wei Zhao se révélait plus fort que le Douzième ?

Et ce qui le dépassait absolument, c’était cette technique de légèreté de Wei Zhao ! Même la foulée d’un expert du rang céleste n’était pas si rapide, non ? L’instant d’avant, il se tenait devant l’étrange homme du rang céleste ; l’instant d’après, il se téléportait pour ainsi dire devant le Douzième et l’expédiait d’une paume !

Cette démarche serait-elle quelque technique martiale d’un genre nouveau, spécialement conçue pour les attaques sournoises ?

Mais l’étrange homme du rang céleste ne laissa point au Sixième le temps de s’enquérir : bien que retombé dans la démence, il n’avait pas interrompu le maniement de ses deux haches de guerre, qui tournoyaient dans les airs avec une vigueur terrible, fondant droit sur le Sixième !

» Vieux fou, tu cherches la mort ! « Le Sixième, sans avoir rien tiré de ses questions, recevait au contraire une violente attaque de l’étrange homme du rang céleste ; furieux, il brandit la règle de discipline qu’il tenait en main et en frappa la tête de son adversaire !

C’était là son arme du rang céleste ; quant à celle du Douzième, c’était une sorte de tablette d’un noir de laque. Wei Zhao ignorait ce que c’était, mais son cœur la convoitait déjà : il se promettait de la subtiliser tout à l’heure !

L’étrange homme du rang céleste ne chercha ni à esquiver ni à parer : ses deux haches de guerre s’abattirent droit sur le Sixième. Elles étaient bien plus longues que la règle de discipline ; aussi le Sixième, pris de peur, se rejeta-t-il vivement en arrière, et la règle fut-elle retirée du même mouvement !

Il n’avait pas le choix : s’il ne s’écartait pas, la hache de l’étrange homme du rang céleste s’abattrait sur lui, et son crâne volerait en éclats, non ? Car enfin, si l’étrange homme du rang céleste était à présent fou, sa puissance n’en était pas diminuée pour autant ; seulement, au combat, il n’avait plus ni méthode ni ordre, frappant au hasard et à tort et à travers.