Chapitre 2958 — Zhao Qibing demande à devenir disciple

Eux non plus n'osèrent ni traîner ni se montrer arrogants, se demandant si cet homme ne venait pas régler ses comptes avec Wei Zhao. Mais cela ne pouvait être : Wei Zhao savait pertinemment qu'il était un expert de l'échelon céleste ; pourquoi donc aurait-il fait venir un maître au sommet de l'échelon terrestre avancé ? Pour qu'il trouve la mort ?

Tout en raisonnant ainsi, ils gagnèrent rapidement le seuil. Le vieux maître Zhao aperçut l'homme en noir et, ne l'ayant jamais vu, il demanda : « Puis-je vous demander ce qui vous amène ici ? »

« C'est vous le chef de la famille Zhao cachée ? » demanda l'Ancien en noir après avoir jeté un regard au vieux maître Zhao.

« Oui, je suis le chef de la famille Zhao cachée. Et vous ? » Le vieux maître Zhao fronça les sourcils : l'autre ne semblait pas être venu régler ses comptes avec Wei Zhao, alors pour quelle raison venait-il donc ?

« Je serai bref : Wei Zhao a bien un cadet nommé Zhao Qilei, n'est-ce pas ? » demanda l'Ancien en noir. « Il fait partie de votre famille Zhao cachée, non ? »

« Oui... » Le vieux maître Zhao hésita un instant, puis acquiesça. Après tout, impossible de le cacher : il suffisait de se renseigner pour savoir si Zhao Qilei appartenait ou non à la famille Zhao cachée. Mais voilà qu'il s'interrogeait à nouveau : était-ce donc encore une affaire liée à Wei Zhao ?

« Wei Zhao et son cadet, lors de l'épreuve de la Secte du Dan mystique, ont dérobé les élixirs d'épreuve des disciples de notre Palais de la Nuit sombre. Notre Grand Ancien du Palais de la Nuit sombre en est fort courroucé et m'a spécialement dépêché pour vous prévenir : rendez-nous la Grande Pilule du Retour, ce produit de contrebande tiré des élixirs volés ; notre Palais de la Nuit sombre pourra alors vous épargner et passer l'affaire sous silence. Sinon, eh bien, hum, hum ! » menaça l'Ancien en noir.

« Quoi ?! Les élixirs d'épreuve de Wei Zhao et de Zhao Qilei, c'était le bien de votre Palais de la Nuit sombre ? » Le vieux maître Zhao en resta abasourdi. Le Palais de la Nuit sombre, il le connaissait : une secte d'antique fondation. Mais l'épreuve de la Secte du Dan mystique, sans qu'il y ait participé, il savait aussi que l'on y entrait sans considération de rang ni d'origine, que tout ce qui s'y produisait était abandonné à la fortune, et qu'on ne venait jamais après coup régler les comptes. Qu'avait donc le Palais de la Nuit sombre ?

« C'est cela. Hâtez-vous de nous remettre cette Grande Pilule du Retour, et je vous garantis qu'il ne vous arrivera rien ! » pressa l'Ancien en noir, un peu impatient.

Le vieux maître Zhao et Zhao Qibing échangèrent un regard. Sans comprendre pourquoi ces gens du Palais de la Nuit sombre violaient les règles pour venir réclamer l'élixir, ils n'en savaient pas moins que Zhao Qilei avait déjà remis la Grande Pilule du Retour au vieux maître Zhao ; celui-ci, naturellement, n'avait pas l'intention de la rendre.

Certes, Zhao Qilei avait jadis remis cette Grande Pilule du Retour en échange d'une place de postulant au titre d'héritier de la famille ; il n'occupait plus cette place, mais le vieux maître Zhao feignait de l'ignorer et avait bel et bien empché la pilule dans son propre sac.

« Wei Zhao n'a pas que Zhao Qilei comme cadet, et il a lui-même en sa possession une Grande Pilule du Retour. Vous n'avez qu'à aller la réclamer à Wei Zhao ! » souffla Zhao Qibing pour l'inciter.

« Wei Zhao, vous l'avez blessé, il a avalé une Grande Pilule du Retour et l'a gaspillée. Si je pouvais aller la lui réclamer, aurais-je besoin de tes sornettes ? Trêve de bavardages : si tu ne veux pas goûter du bâton, remets vite la Grande Pilule du Retour, de peur que mon impatience ne me pousse à te casser les jambes ! » Voyant que les gens de la famille Zhao cachée se montraient si peu coopératifs, l'Ancien en noir s'emporta.

« Me casser les jambes ? Je ne la rendrai pas quand même ! Vas-y, frappe si tu l'oses ! » Les yeux de Zhao Qibing s'éclairèrent ; il parla avec hardiesse.

« Tu crois que je n'ose pas ? » L'Ancien en noir s'emporta à son tour et, d'un coup de pied, faucha les deux jambes de Zhao Qilei en rugissant : « Mille Jambes — troisième formule ! »

« Boum — crac ! »

Les deux jambes de Zhao Qibing se brisèrent. Mais il resta bouche bée devant l'Ancien en noir, non pour autre chose, mais parce que la technique martiale employée par celui-ci s'appelait, elle aussi, « Mille Jambes » !

Zhao Qibing tomba à genoux, mais il avait déjà oublié la douleur ; son regard brillait d'espoir : « Maître vénérable, daignez recevoir l'hommage de votre disciple ! »

« ? » L'Ancien en noir resta interdit. Zhao Qibing n'avait-il pas toute sa tête ? Les jambes brisées, à genoux, comment se mettait-il soudain à demander à devenir disciple ? « C'est tes jambes que j'ai cassées, pas ta cervelle ! Tu es malade ? Qui est ton maître ? »

« Maître, pour ne rien vous cacher, votre disciple s'exerce lui aussi aux Mille Jambes, et c'est pourquoi je vous ai laissé briser mes jambes de mon plein gré. Jusqu'ici, je tâtonnais seul sans parvenir à en franchir le seuil ; à présent que je vois mon maître, je me suis tout naturellement prosterné devant son autorité... » Zhao Qibing n'était pas sot : il savait tenir là une occasion. Kang Jingming, de la famille Kang, n'était-il pas devenu, par un concours de circonstances, le huitième Ancien de la Secte du Dan mystique ? Quelle aubaine !

Zhong Yongliang lui-même avait pu devenir disciple de la secte Demain après Demain ; et lui, Zhao Qibing, dont les débuts surpassaient les leurs, était resté dans l'ombre. Une si belle occasion se présentait enfin : comment l'aurait-il laissée filer ?

Il ignorait si le Palais de la Nuit sombre était puissant, mais c'était du moins une secte d'antique fondation ; une famille Zhao adossée à une secte antique, serait-elle encore la famille Zhao d'autrefois ?

L'Ancien en noir, cependant, n'écouta pas les louanges absurdes de Zhao Qibing ; il retint seulement qu'il s'était lui aussi brisé les jambes pour s'exercer aux Mille Jambes, et, aussitôt surpris, ne put s'empêcher de demander : « Ces jambes brisées, c'était avant de devenir pratiquant, ou après ? »

« Avant, je les ai brisées ; après aussi... » Zhao Qibing voulait répondre selon ce que l'Ancien en noir attendait, mais sans être sûr de la réponse qu'il souhaitait, il ne put que dire la vérité.

« Oh ? Ainsi, avant de devenir pratiquant, tu t'es déjà brisé les jambes ? Les deux ? » s'empressa de demander l'Ancien en noir.

« Oui, les deux jambes entièrement brisées... » Zhao Qibing, bien que n'y comprenant rien, acquiesça néanmoins.

« Ne bouge pas, que je vérifie ! » À ces mots, l'Ancien en noir se pencha aussitôt et examina les jambes de Zhao Qibing ; son visage s'illumina d'une joie surprise ! Il répétait : « Bien, très bien... »

« Maître, vous décidez donc de me prendre pour disciple ? » Entendant l'Ancien en noir le féliciter, Zhao Qibing, à la fois saisi et ravi, s'empressa de demander.

« Eh bien... » L'Ancien en noir hésita : « Il me faut d'abord en référer au Grand Ancien ; pour l'instant, je ne puis te répondre ! »

L'Ancien en noir jugeait Zhao Qibing un bon sujet et brûlait de le prendre pour disciple héréditaire ; mais au Palais de la Nuit sombre, le Grand Ancien gouvernait avec une autorité despotique, et sa parole faisait loi. Pour prendre un disciple, il fallait l'assentiment du Grand Ancien.

Car il faut le savoir : les Mille Jambes, en apparence, se pratiquent dès que l'on s'est brisé les jambes un nombre suffisant de fois ; mais l'Ancien en noir n'ignorait pas que, pour les porter à leur comble, une condition préalable s'imposait : avant de devenir pratiquant, il fallait s'être brisé les deux jambes, et après la fracture, une guérison totale, sans la moindre séquelle. Seul un pratiquant de l'attribut métallique réunissant ces conditions pouvait mener les Mille Jambes à la perfection. (À suivre.)