Chapitre 2956 — Restitution des pilules

« Rang céleste ? Et alors ! » L'homme en noir n'en montra pas la moindre frayeur ; son visage se teinta même d'un mépris plus profond : « Ce ne sont que des cultivateurs de clans cachés, et ils s'imaginent encore être redoutables ? »

« Que veux-tu au juste ? Épargne-nous tes bavardages. » Le visage du vieux Pi s'était assombri. Lui, un expert du rang céleste, se voir dédaigné par un homme du rang terrestre, il ne pouvait s'en réjouir ; s'il se fût agi d'un expert comme Wei Zhao, passe encore, mais l'autre était un personnage qu'il n'avait jamais vu.

« Hem, je ne crains pas de te le dire : je viens d'une secte des temps anciens, le Palais de la Nuit Sombre ! » déclara l'homme en noir avec orgueil. « Je suis le grand ancien et messager du Palais de la Nuit Sombre ; pourquoi ne vous mettez-vous pas à genoux sur-le-champ ? »

« Une secte des temps anciens ? » Le vieux Pi fronça aussitôt les sourcils. Il avait entendu parler du Palais de la Nuit Sombre : bien qu'elle fût l'une des plus faibles parmi les sectes des temps anciens, elle n'en demeurait pas moins une secte des temps anciens, avec tout le fonds qu'on pouvait lui supposer ; aussi le vieux Pi ne pouvait-il décemment s'opposer à elle, et dut-il dire, la mort dans l'âme : « Pour autant que je sache, les sectes des temps anciens ne se sont jamais mêlées des affaires du monde profane ni de la couche cachée. En venant ici, ne violes-tu pas ouvertement les conventions du niveau des temps anciens ? »

« Hem, puisque Wei Zhao a participé aux épreuves du Secte de la Pilule Mystérieuse, il ne fait plus partie du monde profane. Et puis, nous venons chercher Wei Zhao pour nos propres affaires, au Palais de la Nuit Sombre, et non pour nous mêler de celles du monde profane et de la couche cachée ! » L'homme en noir fut quelque peu irrité par les paroles du vieux Pi, mais il ne pouvait ouvertement déclarer que le Palais de la Nuit Sombre faisait fi des règles des temps anciens.

« Dis donc ce que tu as à dire », demanda le vieux Pi d'un ton neutre.

« Hem, vous pouvez donc représenter Wei Zhao ? Fais sortir ce blanc-bec sur-le-champ ! » lança froidement l'homme en noir du Palais de la Nuit Sombre.

« C'est moi que tu cherches ? » Poussé dans son fauteuil roulant par Gu Mengyao et Shen Yushu, Wei Zhao sortit de la villa. En apprenant que l'arrivant venait du Palais de la Nuit Sombre, il avait senti poindre un mal de tête : jamais il n'aurait cru que les gens du Palais de la Nuit Sombre fussent à ce point rancuniers. Le niveau des temps anciens venait donc jusqu'au monde profane lui chercher noise ? Lui qui n'était plus qu'un infirme, comment allait-il s'en tirer ?

Bien que l'arrivant ne fût qu'un expert au sommet du rang terrestre tardif, et que le vieux Pi suffît à en venir à bout, si celui-ci le tuait, puis qu'il en venait un du rang céleste, ou deux, ou trois, que ferait-il ?

Wei Zhao s'inquiétait pour rien : le Palais de la Nuit Sombre, eût-il perdu toute vergogne, n'aurait osé violer ouvertement les règles des temps anciens ; il s'était contenté de tirer parti d'une faille, de jouer sur les limites. Lorsque les intérêts propres d'une secte des temps anciens étaient en jeu et que l'affaire pouvait se régler pacifiquement, les gens du niveau des temps anciens étaient autorisés à se rendre dans le monde profane pour leurs affaires privées.

Mais l'attitude hautaine de ce grand ancien messager du Palais de la Nuit Sombre n'était que son fait personnel : à son avis, effrayer un peu Wei Zhao ne tirerait pas à conséquence, les autres sectes des temps anciens n'y verraient rien, et personne ne pourrait rien y redire. Son véritable dessein était de contraindre Wei Zhao à lui remettre la grande pilule de retour de troisième qualité obtenue lors des épreuves.

« Hem, tu es donc ce blanc-bec de Wei Zhao ? » L'homme en noir jeta un regard à Wei Zhao, mais en resta interdit ; il s'écria avec stupeur : « Comment es-tu devenu infirme ? Serait-ce que tu as trop fait de mauvaises actions et que le ciel t'a puni ? »

« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. » Wei Zhao fronça les sourcils. Ce que l'homme en noir venait faire au juste, il ne parvenait pas à le saisir ; en bonne logique, il n'avait pas tué les deux disciples du Palais de la Nuit Sombre qui tournaient au gré du vent, et il n'avait pour ainsi dire aucune rancune envers le Palais de la Nuit Sombre. Même s'il fallait se venger, ce serait la Secte du Demain après Demain qui viendrait le chercher ; comment le Palais de la Nuit Sombre aurait-il pu passer avant elle ?

« Lors des épreuves, tu as ravi à mon disciple deux plantes spirituelles d'épreuve ; j'ai ouï dire que tu les avais données à toi-même et à ton petit frère ! » dit l'homme en noir. « Notre grand ancien suprême t'ordonne de restituer sans délai ces deux plantes spirituelles ; faute de quoi, ce sera une provocation à l'égard du Palais de la Nuit Sombre, l'équivalent d'une déclaration de guerre ! »

Wei Zhao, à ces mots, n'y comprit goutte : « Les plantes spirituelles d'épreuve ont toutes été remises au Secte de la Pilule Mystérieuse ; si tu en veux, va les réclamer au Secte de la Pilule Mystérieuse. Que viens-tu faire ici ? »

« Hem, toi et ton petit frère avez échangé les plantes spirituelles d'épreuve que vous nous aviez ravies contre deux grandes pilules de retour de troisième qualité ; ne crois pas que je l'ignore ! » dit l'homme en noir. « Puisque les plantes spirituelles ne sont plus, remets-moi donc ce butin : la grande pilule de retour de troisième qualité obtenue grâce aux plantes ravies ! »

« Ha… » Wei Zhao comprit enfin pourquoi il était venu jusqu'ici : c'était pour la grande pilule de retour de troisième qualité ! Tant de détours pour un seul but : s'emparer de la grande pilule de retour de troisième qualité !

Si Wei Zhao n'avait pas été blessé, il eût depuis longtemps envoyé une gifle à cet homme pour le chasser ; mais à présent, même face à un expert au sommet du rang terrestre tardif, plus faible que lui, il ne pouvait se permettre la moindre négligence et devait avancer avec prudence.

« Qu'as-tu à rire ? Remets-moi vite ce butin, et je te fais grâce du châtiment ; sinon, tu t'opposes ouvertement au Palais de la Nuit Sombre ! » dit l'homme en noir avec un sourire glacial.

« M'opposer ouvertement au Palais de la Nuit Sombre ? » Wei Zhao trouva la chose assez risible : « À mon avis, c'est vous qui vous opposez ouvertement au Secte de la Pilule Mystérieuse, non ? Lors des épreuves, il fut dit très clairement que les rancunes nées durant celles-ci ne sortiraient point du lieu des épreuves. Je crois que votre Palais de la Nuit Sombre cherche à aller à l'encontre du Secte de la Pilule Mystérieuse ! »

« Que comprends-tu, blanc-bec ! » L'homme en noir fronça les sourcils. Certes, Wei Zhao disait vrai : agir ainsi contrevenait bel et bien aux règles des épreuves du Secte de la Pilule Mystérieuse ; mais le Secte de la Pilule Mystérieuse irait-il chercher querelle au Palais de la Nuit Sombre pour un petit cultivateur isolé ? De toute évidence, non !

Tous étaient sectes des temps anciens ; leurs relations n'étaient guère bonnes au quotidien, mais en pareille circonstance, ils ne rompraient assurément pas pour si peu. Quelle secte des temps anciens n'avait pas ses petites vilenies ? Si tous se souffletaient mutuellement, cela n'aurait vraiment plus aucun intérêt !

Il suffisait donc de sauver les apparences ; c'était aussi ce qui autorisait le Palais de la Nuit Sombre à violer ouvertement les règles en venant ici. Sans parler du fait que le Secte de la Pilule Mystérieuse l'ignorait : même s'il l'apprenait, irait-il vraiment prendre fait et cause pour Wei Zhao ?

Entre Wei Zhao et le Palais de la Nuit Sombre, lequel était le plus utile aux yeux du Secte de la Pilule Mystérieuse ? La réponse sautait aux yeux !