Chapitre 2925 — Le goulot d'étranglement de Zhang Naipao

« Chunyang, qu'est-il donc arrivé à Paozi ? Pourquoi est-il revenu dans cet état ? N'a-t-il pas franchi l'épreuve avec succès et ne m'a-t-il pas obtenu une pilule de purification de la moelle et de reforgement des os ? C'est une excellente nouvelle, non ? » Zhong Yongliang considérait le Très-Haut Chunyang avec étonnement : « Sais-tu pourquoi ? » — « Je l'ignore également. J'irai m'en informer dans un moment, puis je viendrai vous faire mon rapport, maître vénérable. Qu'en dites-vous ? » répondit le Très-Haut Chunyang en secouant la tête. — « Soit. » Zhong Yongliang acquiesça d'un hochement de tête. Bien qu'une partie de l'Esprit primordial qui habitait désormais son corps fût celle du patriarche Dragon Fougueux, l'intérêt qu'il portait à Zhang Naipao lui venait du fond du cœur ; il n'avait jamais cessé de considérer ce dernier comme son bras droit le plus précieux. Le Très-Haut Chunyang le savait aussi, et n'ignorait pas la place singulière que tenait Zhang Naipao au sein de la secte Demain après Demain : c'est pourquoi il n'osa point tergiverser et courut aussitôt jusqu'au lieu où Zhang Naipao s'adonnait à sa cultivation. « Naipao ! » Le Très-Haut Chunyang entra dans la chambre de Zhang Naipao, lequel demeurait assis là, l'air hébété, sans même s'apercevoir de son arrivée ! En bonne logique, Zhang Naipao, déjà expert du rang céleste, possédait une capacité de perception fort aiguë ; s'il n'avait point senti venir le Très-Haut Chunyang, c'est que son esprit vagabondait au loin, que son âme n'habitait plus son corps ! « Ah ! C'est vous, maître vénérable… » Ce ne fut qu'après l'avoir été appelé par le Très-Haut Chunyang que Zhang Naipao revint à lui ; il leva la tête et le regarda : « Maître vénérable, vous cherchez votre disciple ? Y a-t-il quelque chose ? » — « Naipao, cette épreuve, as-tu rencontré quelque obstacle ? » demanda le Très-Haut Chunyang en regardant Zhang Naipao. — « Maître vénérable… » Zhang Naipao hésita un instant, puis avoua avec sincérité : « En effet, maître vénérable, cette épreuve a porté à votre disciple un coup très rude ! » — « Oh ? Que s'est-il donc passé ? Tu as pourtant franchi l'épreuve, tu as même obtenu la drogue spirituelle de l'épreuve et procuré au vénérable maître Dragon Fougueux une pilule de purification de la moelle et de reforgement des os ; ce sont là autant de bonnes choses ! Comment se fait-il que tu en sois si rudement frappé ? » Le Très-Haut Chunyang n'y comprenait goutte et ne saisissait point le pourquoi. — « Maître vénérable, cessez de faire l'éloge de votre disciple ; cette fois, sans Wei Zhao, votre disciple eût sans doute trouvé la mort et n'eût plus de sépulture, et vous ne le verriez plus à cette heure : il serait depuis longtemps demeuré en ces terres sauvages des Cinq Maléfices ! » dit Zhang Naipao avec un sourire amer. — « Que veux-tu dire ? Wei Zhao… t'aurait sauvé ?! » Le Très-Haut Chunyang en fut quelque peu stupéfait. Wei Zhao et Zhang Naipao n'avaient-ils point toujours été des ennemis mortels ? Comment Wei Zhao avait-il pu sauver Zhang Naipao ? Que s'était-il donc passé ? Se seraient-ils réconciliés ? Cela ne se pouvait ! — « En effet… Mais si votre disciple a failli trouver la mort et n'avoir plus de sépulture, c'est également à cause de Wei Zhao. On peut dire que tout vient de Wei Zhao et que tout périt par Wei Zhao ! » acquiesça Zhang Naipao d'un hochement de tête. — « Qu'est-ce à dire ? Wei Zhao t'a vaincu, puis t'a sauvé ? » Le Très-Haut Chunyang trouvait la chose de plus en plus inconcevable ! — « Maître vénérable, voici en réalité comment les choses se sont passées… » Zhang Naipao entreprit alors de rapporter au Très-Haut Chunyang, dans le plus grand détail, tout ce qui s'était produit en ces terres sauvages des Cinq Maléfices ! Y compris la façon dont Wei Zhao avait abattu son bras droit et son bras gauche ! Et ce ne fut qu'à cet instant que le Très-Haut Chunyang apprit que le démon Huit avait été tué par Wei Zhao, et le démon Neuf réduit par lui à l'état de légume ; que ces deux hommes n'avaient point été attaqués par des bêtes spirituelles lors de l'épreuve des terres sauvages des Cinq Maléfices, mais que le véritable coupable était Wei Zhao ! Seulement, le Très-Haut Chunyang en conçut une frayeur indicible : Wei Zhao, simple expert du rang terrestre avancé, avait donc pu abattre les démons Huit et Neuf, tous deux experts du milieu du rang céleste ? Et qui plus est, par un coup instantané ? Passe encore pour cela ; mais la Fist du Démon Infernal de Zhang Naipao, Wei Zhao avait réussi à en tirer une Fist de la Flamme Infernalle — qu'était-ce donc que ces choses ? D'où sortaient-elles ? Zhang Naipao, aujourd'hui héritier du seigneur Chiyou du classique du Chrysanthème, ne pouvait donc point vaincre un cultivateur indépendant aussi insignifiant que Wei Zhao ? Voilà qui était par trop invraisemblable ! Or les faits étaient là, sous ses yeux ; à voir Zhang Naipao dans cet état d'abattement, on ne pouvait croire qu'il mentît. La seule explication possible était que Wei Zhao fût par trop redoutable, et que nul autre ne fût de taille à lui tenir tête ! — « Wei Zhao… serait donc devenu puissant à ce point ? » Le Très-Haut Chunyang fronça les sourcils, et longtemps ne put les dénouer : « Ainsi donc, si notre secte Demain après Demain veut s'en prendre à lui, il faudra qu'un expert de mon rang entre en scène ? » — « Pas nécessairement ; si Wei Zhao n'avait point porté la tunique intérieure de cigale dorée de qualité moyenne, il n'aurait point eu si aisément raison de moi, même s'il avait voulu me blesser ! » dit Zhang Naipao avec un sourire amer : « Bref, ce ne fut qu'un concours de circonstances… » Le Très-Haut Chunyang lui tapa sur l'épaule, puis se leva : « Ces affaires-là sont un démon intérieur ! Ta cultivation actuelle s'est enlisée là-dessus ; franchis ce démon intérieur, et tu pourras aller de l'avant avec vaillance. » — « Qu'est-ce à dire ? » Zhang Naipao demeura un instant interdit. Mais le Très-Haut Chunyang secoua la tête sans rien ajouter, et sortit de sa chambre… Zhang Naipao, seul, s'abîma dans ses pensées. Le Très-Haut Chunyang, quant à lui, se rendit tout droit chez Zhong Yongliang. « Vénérable maître Dragon Fougueux, je me suis enquis de ce qui s'est passé lors de l'épreuve à laquelle Zhang Naipao a participé ! Voici ce qu'il en est… » Le Très-Haut Chunyang rapporta à Zhong Yongliang tout ce qu'il savait. — « Oh ? Ainsi donc, Paozi aurait été rudement frappé lors de l'épreuve, et ne s'en relèverait point ? » À ces mots, Zhong Yongliang fronça les sourcils : « Comment Wei Zhao est-il donc devenu si redoutable ? » — « En effet, Zhang Naipao a bien été frappé ! Mais c'est en réalité une bonne chose ! » déclara le Très-Haut Chunyang. — « Une bonne chose ? Qu'est-ce à dire ? » Zhong Yongliang marqua un léger temps d'arrêt, puis son visage s'éclaira aussitôt d'une expression de compréhension : « Avant de passer du grand accomplissement du second niveau du classique du Chrysanthème au troisième niveau, il faut nécessairement éprouver la discipline du démon intérieur ; sans cette épreuve, point de percée ! » — « En effet, il semble que le maître vénérable y ait songé aussi. » Le Très-Haut Chunyang hocha la tête. Bien que Zhong Yongliang eût fusionné avec la mémoire du patriarche Dragon Fougueux, le temps était trop court pour qu'il pût la maîtriser parfaitement, et il lui arrivait parfois de s'interrompre. — « Il semble que Wei Zhao nous ait une fois de plus rendu un grand service ! » Zhong Yongliang esquissa un sourire : « Seulement, si Paozi ne parvient point à sortir du démon intérieur et à reprendre courage, ne demeurera-t-il pas à jamais empêtré dans cet état ? » — « Maître vénérable, il n'y a point de remède à cela ; vous savez bien que la cultivation du classique du Chrysanthème exige nécessairement de passer par là ! » Le Très-Haut Chunyang écarta les mains avec une certaine impuissance : « Si le classique du Chrysanthème se cultivait si aisément, notre secte Demain après