Chapitre 2926 — La secte du Mont de la Flamme

« Hum, hum… Dingtian, je comprends ce que tu ressens, mais dans une épreuve de ce genre, la vie et la mort sont affaire de destin. Si Yang Shuizhen est allé participer à l'épreuve et n'en est point revenu, c'est que la fortune ne lui était guère favorable, et nous n'y pouvons rien ! Dingtian, résigne-toi et accepte ce qui est… » Le Canon de Feu s'efforçait de le consoler, avec une impuissance contenue.

« Vieux maître, vous ne savez pas ! Je viens seulement d'apprendre la nouvelle ! Mon Shuizhen n'a point été tué par une bête spirituelle au cours de l'épreuve, mais par Zhang Naipao, de la secte Demain après Demain ! » dit Yang Dingtian avec une douleur déchirante.

« Quoi ? Tué par Zhang Naipao, de la secte Demain après Demain ? » Le visage du Canon de Feu changea d'un coup ! Si Yang Shuizhen était mort de male mort, le Mont de la Flamme n'aurait pu que s'incliner devant le sort, si douloureux fût-il ; mais qu'il eût été assassiné par autrui, c'était tout autre chose : cela touchait non seulement à la vengeance, mais aussi à l'honneur du Mont de la Flamme. « En es-tu certain ? »

« Oui ! Vieux maître ! » Yang Dingtian hocha la tête. « Mon petit-fils, au cours de l'épreuve de la porte du Dan Mystérieux, avait trouvé un lieu relativement sûr et s'apprêtait à s'y reposer un moment. Mais voilà que Zhang Naipao, disciple de la secte Demain après Demain, qui s'y reposait aussi, lui interdit l'entrée et, non content de cela, voulut lui ravir de force les plantes spirituelles de l'épreuve. Mon petit-fils refusa ; alors il leva la main sur lui et le tua ! »

Yang Dingtian avait certes quelque peu exagéré, mais la vérité des faits n'en était pas loin.

« Ce Zhang Naipao est par trop insolent ! » dit le Canon de Feu d'une voix sourde. « Ne croit-il pas que le Mont de la Flamme est bon à malmener ? »

« Vieux maître, ce n'est point une question d'être bon à malmener… La secte Demain après Demain, le Mont de la Flamme ne peut vraiment pas se la permettre ! » gémit Yang Dingtian, les yeux rouges. S'il avait pu la braver, il ne serait point venu quérir le secours du maître Huo ; il serait allé lui-même demander raison à la secte Demain après Demain.

« D'où te vient cette nouvelle ? Est-elle sûre ? » Le Canon de Feu avait lui aussi quelque peu mal à la tête. Certes, la secte Demain après Demain, comme celle des Cinq Astres, était une secte descendue de l'antiquité la plus reculée. Comme on dit, un chameau mourant reste plus grand qu'un cheval : bien que ces deux sectes ne comptassent plus au nombre des sectes de l'Antiquité, elles valaient tout de même un peu mieux que les autres sectes de l'antiquité reculée, n'est-ce pas ?

« C'est le jeune maître Nuage de Feu qui a recueilli l'information ; elle ne devrait point être fausse ! » dit Yang Dingtian.

« Oh ? C'est Nuage de Feu qui l'a recueillie ? » Le Canon de Feu marqua un léger temps d'arrêt. « Fais-le venir sur-le-champ et qu'il me conte l'affaire en détail ! »

« Oui ! » Yang Dingtian acquiesça, puis alla jusqu'à la porte et donna deux mots d'ordre à un disciple de garde, qui s'éloigna à pas pressés…

Peu après, un adolescent au teint quelque peu bistré entra avec respect dans la pièce ; à le voir, il avait les yeux cernés de rouge, comme s'il venait lui aussi de pleurer. « Nuage de Feu salue grand-père et le grand ancien ! »

« Nuage de Feu, que s'est-il donc passé ? » demanda le Canon de Feu.

« Grand-père, le frère Shuizhen a bien été tué par Zhang Naipao, disciple de la secte Demain après Demain ! » Nuage de Feu avait grandi aux côtés de Yang Shuizhen, s'était entraîné avec lui ; et la secte avait même délibérément formé Yang Shuizhen pour qu'il devînt un jour le bras droit de Nuage de Feu et reprît la place de grand ancien. Aussi les deux hommes étaient-ils extrêmement liés : sans être frères de sang, ils l'étaient plus que des frères. Maintenant que la funeste nouvelle de la mort de Yang Shuizhen était soudain tombée, Nuage de Feu était accablé de chagrin et haïssait Zhang Naipao jusqu'à la moelle !

Cette fois, Nuage de Feu fit un récit assez détaillé, qui différait quelque peu de celui de Yang Dingtian. Yang Shuizhen avait certes montré une arrogance outrecuidante, mais c'était Zhang Naipao qui avait provoqué le premier ; et Nuage de Feu, sans partialité aucune pour Yang Shuizhen, ne dit que la stricte vérité.

« À ce qu'il semble, nous avons aussi notre part de responsabilité ; Yang Shuizhen était vraiment trop impulsif ! » Le Canon de Feu, après l'avoir écouté, ne put retenir un soupir.

« Vieux maître, qui ne connaît l'insouciance de la jeunesse ? Autrefois, quand nous étions jeunes, vous et moi, ne nous prenions-nous pas aussi pour le premier du monde ? » dit Yang Dingtian avec tristesse.

« C'est vrai, hélas ! Mais si ce Zhang Naipao était le disciple d'une autre secte de l'antiquité reculée, nous pourrions encore lui demander des comptes ; or la secte Demain après Demain… » Le Canon de Feu n'acheva point, mais le sous-entendu était clair : nous ne pouvons nous la permettre !

Yang Dingtian se tut lui aussi. Certes, la secte Demain après Demain, ils ne pouvaient se la permettre ! Si les deux sectes en venaient réellement à s'affronter, c'était peut-être le Mont de la Flamme qui finirait par y perdre.

« Grand-père, grand ancien, j'ai bien… une idée… » Voyant que ni l'un ni l'autre ne parlait, Nuage de Feu hésita un instant, puis se lança.

« Oh ? Quelle idée ? » Le Canon de Feu leva les yeux vers Nuage de Feu.

« La secte Demain après Demain et Zhang Naipao ont beau être tyranniques, il n'est pas dit que nul ne puisse les tenir en échec ! » Nuage de Feu avait depuis longtemps envie de prononcer cette phrase ; seulement, la dire revenait un peu à rabaisser la puissance du Mont de la Flamme.

« Que veux-tu dire ? Tu penses aux gens de la secte des Cinq Astres ? » Le Canon de Feu marqua un léger temps d'arrêt.

« Certainement pas. Les gens de la secte des Cinq Astres ne s'allieraient point non plus avec le Mont de la Flamme ; nous ne sommes qu'une secte-pion dans leur plan. Nous nous exploitons certes les uns les autres, mais eux, qui trônent si haut, comment prendraient-ils garde à des affaires de ce genre ? » Nuage de Feu secoua la tête. « D'ailleurs, la secte Demain après Demain tient elle aussi un rôle important dans ce plan… »

« Alors, tu veux dire… » Le Canon de Feu regarda Nuage de Feu, un peu perplexe, et l'interrogea.

« Au cours de cette épreuve, il y a un cultivateur indépendant du nom de Wei Zhao… » Nuage de Feu changea de sujet et rapporta au Canon de Feu et à Yang Dingtian ce que Wei Zhao avait fait durant l'épreuve.

Lorsqu'il eut fini, le Canon de Feu et Yang Dingtian en restèrent stupéfaits. Au bout d'un long moment, le Canon de Feu dit : « Tu veux dire que Wei Zhao a éliminé le Démon Huit et le Démon Neuf sans qu'il lui en coûtât rien ? Non seulement Zhang Naipao n'a osé s'en prendre à lui, mais la secte Demain après Demain non plus ne l'a point touché ? »

« En effet ! Et ce n'est pas tout. Après avoir remarqué ce cultivateur indépendant nommé Wei Zhao, j'ai fait exprès de pousser un peu mes investigations et j'ai appris d'autres choses. » Nuage de Feu poursuivit : « Lors de l'épreuve du Palais de Glace, Wei Zhao a estropié Zhang Naipao ; et la secte Demain après Demain n'a pas pipé mot… »

« Ainsi donc, ce Wei Zhao cache à coup sûr quelque chose ? » Le visage du Canon de Feu prit une expression méditative. « Tu veux dire… »

« Nous pourrions nous allier à Wei Zhao et implorer son aide pour donner une leçon à la secte Demain après Demain », dit Nuage de Feu.

« Et pourquoi Wei Zhao nous aiderait-il ? » Le Canon de Feu resta interdit. Le Mont de la Flamme et Wei Zhao n'avaient pas le moindre lien ; pourquoi Wei Zhao se mêlerait-il de ces affaires ?