Chapitre 2861 — Petite Sept ? Yang Qiqi !

Depuis quelques jours, Yang Qiqi dépérissait à vue d'œil. Le visage blême, elle restait étendue sur le sol la majeure partie du temps, hormis lorsqu'elle mangeait…

Wei Zhao le voyait bien et s'en inquiétait profondément, mais il ne pouvait absolument rien y faire.

Aujourd'hui, cela faisait vingt jours. S'ils ne trouvaient pas bientôt un moyen de sortir, Yang Qiqi risquait fort de… Wei Zhao n'osait pas aller plus loin dans ses pensées.

» Qiqi, comment te sens-tu ? Tu as faim ? « Dès le petit matin, Wei Zhao bavardait avec Yang Qiqi. Mais, pour l'essentiel, c'était lui qui parlait, tandis qu'elle répondait à peine : elle était si faible qu'elle n'avait déjà plus la force de parler.

» Faim ? On dirait bien que j'ai très faim… Mais je ne veux plus manger de poisson grillé. C'est trop sec, je n'arrive plus à l'avaler. J'aimerais manger autre chose… « murmura Yang Qiqi d'une voix exténuée.

» Tu n'en veux plus… Mais il n'y a que du poisson grillé ici ! « À vrai dire, Wei Zhao lui-même commençait à en être écœuré et mangeait fort peu chaque jour. Seulement, en tant que cultivateur de l'énergie interne, il pouvait compter sur l'énergie du pendentif de jade pour reconstituer ses forces et son vrai qi. Yang Qiqi, elle, était différente : elle ne pouvait puiser sa vigueur dans l'énergie spirituelle du ciel et de la terre et ne pouvait la restaurer que par la nourriture.

» Alors je ne mangerai plus… « Après quoi Yang Qiqi ferma les yeux.

» D'accord. Je vais réfléchir à une autre manière de le préparer, afin de préserver autant que possible l'humidité de la chair. « Wei Zhao réfléchit un instant, puis se leva.

» Oui… Merci… « Le cœur de Yang Qiqi fut profondément touché. Les soins que Wei Zhao lui prodiguait avec une attention infatigable depuis plusieurs jours avaient considérablement accru la sympathie qu'elle éprouvait pour lui. Ce n'était certes pas de l'amour entre un homme et une femme, mais elle le considérait désormais comme son compagnon le plus proche.

» Ha ha, ce n'est rien. « Wei Zhao se leva pour aller pêcher. Tout en marchant, il se creusait la tête pour trouver comment conserver l'humidité du poisson. Il n'y avait ici ni marmite ni même cavité pouvant en tenir lieu. Le sol était si dur que même Tianchan n'aurait probablement pas réussi à y creuser un trou, alors Wei Zhao, encore moins.

Il élimina donc d'emblée l'idée de faire bouillir le poisson et se mit à chercher une autre solution… Soudain, son regard s'arrêta sur le lac, non loin de là !

La terre qui bordait le lac était bien meuble, mais cet endroit se trouvait juste au ras de l'eau. Wei Zhao ne pouvait y creuser de fosse, et il lui était impossible de chauffer tout le lac avec le feu alchimique. Pourtant, il se souvint d'un entraînement de survie sur une île déserte qu'il avait suivi dans son enfance. À l'époque, il avait enveloppé un poisson entier dans de la boue avant de le faire cuire au feu. Lorsqu'il avait enfin brisé la gangue, la chair à l'intérieur s'était révélée tendre et juteuse, nullement sèche ni brûlée : toute son humidité avait été parfaitement préservée !

C'était également une idée qu'il avait tirée du poulet mendiant. Lors de son séjour sur l'île, Wei Zhao avait déjà préparé ce poisson cuit dans la boue, et le résultat s'était révélé fameux. Il décida donc de reprendre cette vieille méthode et d'en préparer un pour Yang Qiqi.

Après avoir attrapé plusieurs poissons, Wei Zhao les nettoya directement au bord du lac, puis préleva de la boue dans l'eau et en enveloppa entièrement la chair. Il les mit aussitôt à cuire sur la berge.

Une demi-heure plus tard, Wei Zhao revint à l'endroit où Yang Qiqi et lui s'étaient reposés, les bras chargés de boules de boue.

» Qiqi, debout ! C'est l'heure de manger quelque chose de bon ! « Wei Zhao posa les boules de boue sur le sol et s'adressa à Yang Qiqi.

» Hein ? Qu'est-ce qu'il y a de bon à manger… Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? « Yang Qiqi regarda les boules de boue que Wei Zhao venait de jeter par terre et resta aussitôt interloquée, incapable de comprendre ce qu'on pouvait bien manger là-dedans.

» Ça s'appelle du poisson cuit dans la boue. Il suffit de briser la coque durcie à l'extérieur pour découvrir la chair tendre à l'intérieur. Ensuite, tu peux la manger. Cette méthode permet d'éviter que toute l'humidité ne s'évapore pendant la cuisson, expliqua Wei Zhao. Tu ne voulais plus de poisson grillé, n'est-ce pas ? «

» Ah… « En entendant ses explications, Yang Qiqi ouvrit de grands yeux, stupéfaite et incrédule. Elle fixa les boules de boue posées au sol, plongée dans ses pensées, et resta longtemps sans prononcer un mot…

» Qu'y a-t-il ? Tu n'en as jamais vu ? C'est vraiment délicieux. Je vais te montrer. « Wei Zhao crut qu'elle n'osait pas y goûter. Il prit donc une boule de boue et la brisa. À l'intérieur apparut effectivement une chair de poisson blanche et tendre, au parfum exquis, dont l'humidité avait été intégralement conservée. » Tiens ! «

Wei Zhao tendit à Yang Qiqi la chair de poisson qu'il venait de dégager.

» Oui… « Yang Qiqi eut l'impression de retomber dans son enfance. À cette époque, son père leur avait imposé une épreuve de survie sur une île déserte : il avait envoyé chacun des membres de l'équipe sur une île différente, en des endroits différents. Yang Qiqi avait eu beaucoup de chance : son frère Ayi et elle avaient été déposés sur la même île. Bien sûr, impossible de savoir si son père l'avait fait exprès.

Il n'y avait sur l'île ni nourriture ni eau potable, et la situation y était pire que dans cette vallée. Mais son frère Ayi avait recueilli dans un sac plastique la rosée déposée sur les feuilles pour en faire de l'eau à boire, et il avait pêché du poisson dans la mer avant de le faire griller pour elle.

Après en avoir mangé pendant de nombreux jours, Yang Qiqi s'était mise à ne plus tellement aimer le poisson grillé. Elle avait alors fait des caprices auprès de son frère Ayi, réclamant un autre goût. Celui-ci s'était creusé la tête et lui avait préparé un poisson grillé enveloppé de boue. Tendre et juteux, il lui avait laissé un souvenir impérissable !

Ce qu'elle avait gardé en mémoire, ce n'était pas seulement la saveur exquise de ce poisson, mais aussi le souvenir merveilleux de la sollicitude avec laquelle son frère Ayi l'avait protégée. Dès cette époque, Yang Qiqi lui avait secrètement voué son cœur.

Et maintenant, sous la falaise, Yang Qiqi retrouvait une fois encore cette saveur gravée dans ses souvenirs. Elle en fut bouleversée. Ceux qui avaient préparé ces poissons étaient différents, mais tous deux l'avaient entourée des mêmes attentions et de la même tendresse…

Yang Qiqi mordit légèrement dans la chair. La saveur lui monta aux yeux et les remplit de larmes. Elle était identique à celle de son souvenir. Dans un brouillard de nostalgie, Yang Qiqi eut l'impression de retourner à son enfance, de revenir sur cette île déserte. Ses larmes coulèrent le long de ses joues et tombèrent sur le poisson, mais elle n'y prêta aucune attention ; avec mille précautions, elle continua de manger bouchée après bouchée…

Cette chair de poisson n'était pas qu'un mets délicieux : elle était devenue un lien de mémoire, de manque et d'affection…

Les larmes de Yang Qiqi effrayèrent Wei Zhao. Même si ce poisson cuit dans la boue n'était pas bon, il n'était tout de même pas mauvais au point de la faire pleurer ! Wei Zhao se gratta la tête, complètement désemparé. Quand Yang Xiaoxiao en avait mangé dans son enfance, elle avait pourtant affirmé que c'était délicieux. Se pouvait-il qu'après toutes ces années, son savoir-faire eût régressé ?

Certes, l'énergie des Cinq Fléaux avait pénétré le corps de Yang Qiqi, l'affaiblissant au point de la faire presque s'évanouir. Mais en cet instant, elle était heureuse.