Chapitre 2841 — Une scène incompréhensible

« Non ! » Feng Shihua secoua la tête. « Ces techniques martiales et ces formules de méditation d'une perfection absolue datant de la haute antiquité n'ont aucun moyen d'être déjouées ; on peut seulement s'en prémunir, jamais les briser. »

« Alors que faire ? » s'écria Zhao Qilei, alarmé. « Si d'aventure un quelconque bête spirituelle surgissait tout à l'heure, le chef ne serait-il pas en danger ? »

« En effet. C'est pourquoi je m'apprête à vous exposer en détail le fonctionnement de cette technique ; à nous tous, notre force est plus grande, réfléchissons chacun, voyons s'il existe une solution ! » dit Feng Shihua.

« Alors pourquoi ne l'avoir pas dit plus tôt ? » s'impatienta Zhao Qilei.

« J'allais justement le faire tout à l'heure, quand tu m'as interrompu ! » Feng Shihua eut un sourire amer. « Cette technique, en réalité, est un art capable d'influencer l'esprit d'autrui. Zhang Naipao projette le qi véritable de son corps d'une manière particulière et le fait pénétrer dans la tête de frère Lin, ce qui plonge celui-ci dans un état de démence. Son âme — que nous, cultivateurs, appelons aussi l'esprit originel — est entraînée par le qi véritable dans un monde illusoire ; il s'y perd, et alors, dans son esprit, certains souvenirs autrefois heureux resurgissent ; mais ces souvenirs heureux, une fois ranimés, se corrompent ! Par exemple : si nous parvenons tous à franchir l'épreuve de la Porte du Dan Mystérieux, ce sera pour nous un souvenir des plus beaux, n'est-ce pas ? Or, dans l'illusion, ce souvenir se dénature : il peut devenir celui où l'on nous tue, ou celui où nous nous entretuons jusqu'à la mort, ou encore celui où des bêtes spirituelles nous dévorent ; bref, le souvenir est entièrement altéré, et l'on a l'impression d'y être en personne, de quoi rendre fou… »

« Ah ! Si étrange et si sinistre ? » s'étonna Li Ciba. « C'est bien la Secte Démoniaque : elle dispose de procédés d'une telle perfidie… »

« C'est aussi ce qui vaut à cette technique le nom de Poing du Démon Infernal et Ténébreux : celui qui en est frappé se retrouve comme plongé en enfer, torturé au point de ne pouvoir s'en arracher. » Feng Shihua acquiesça d'un hochement de tête.

« Alors… ne pourrions-nous pas capturer le chef et le réveiller de force ? » demanda Zhao Qilei.

« Impossible. D'après ce que je sais, quand on a été frappé du Poing du Démon Infernal et Ténébreux, en général nul étranger ne peut vous réveiller ; la probabilité d'un réveil n'existe que dans de très rares cas. La plupart du temps, au mieux c'est sans effet, au pire l'esprit originel sort du corps et se dissipe, et l'on meurt. » Feng Shihua secoua la tête. « En théorie, il faut attendre que l'esprit originel de frère Lin reprenne conscience de lui-même et anéantisse l'illusion ! Contre le démon intérieur, nous autres, étrangers, n'avons aucun moyen d'agir — à moins d'être un expert au sommet du stade supérieur de l'ordre céleste et de connaître le secret de la sortie de l'esprit originel, pour communiquer avec frère Lin par ce biais. Autrement, un réveil normal est presque impossible… »

« Ceci ne va pas, cela non plus… Que faire, bon sang ? » Zhao Qilei tournait en rond, agité, sans trouver le moindre expédient !

« Pas mal, tu es fort savant : ma technique suprême, tu l'as décrite à peu de chose près. » Zhang Naipao frappa soudain ses mains l'une contre l'autre et dit avec admiration : « Tu as raison ; moi-même compris, je n'ai aucun moyen de réveiller Wei Zhao ! À vrai dire, si c'était possible, je ne souhaiterais vraiment pas qu'il meure ! Sa mort, je veux la réserver à frère Liang… »

En fait, Zhang Naipao taisait une chose : si Wei Zhao restait en vie, c'était aussi pour lui un stimulant dans ses efforts de cultivation ; Wei Zhao mort, il ne savait si ce stimulant subsisterait. Le Classique du Chrysanthème, lui, exige la haine pour être pratiqué : plus la haine au cœur est grande, plus la cultivation progresse vite ; sans quoi, elle avance bien moins aisément.

Zhao Qilei lança à Zhang Naipao un regard courroucé, mais sans croire à ses paroles, qu'il prit pour des railleries : s'il ne voulait pas la mort de Wei Zhao, pourquoi recourir à une telle technique ?

Tandis que tous demeuraient désemparés, sans solution, voici que soudain une bête spirituelle de l'ordre terrestre s'avança depuis un endroit proche — et sa direction n'était autre que celle où marchait Wei Zhao. La situation les remplit d'effroi ; Zhang Naipao lui-même en eut un serrement de cœur, convaincu que Wei Zhao, cette fois, ne pouvait qu'aller à une mort certaine !

Bien que cette bête spirituelle ne fût que du stade initial de l'ordre terrestre, c'était parmi les bêtes spirituelles le plus redoutable des grands singes : son apparence est proche de celle de l'homme, il peut pratiquer les techniques martiales, son agilité est extraordinaire ; même un cultivateur de l'ordre céleste qui le rencontrait ne saurait se sauver lui-même — à plus forte raison Wei Zhao, expert du stade supérieur de l'ordre terrestre, mais dont l'esprit était égaré ?

« Chef, prends garde ! » cria Zhao Qilei à Wei Zhao. Ce fut en vain : Wei Zhao, comme s'il n'avait rien entendu, continua de marcher droit vers le grand singe, courant de l'avant !

Les deux êtres, tels les deux véhicules d'un problème d'arithmétique qui vont à la rencontre l'un de l'autre… Zhao Qilei pesta intérieurement, calculant en son for intérieur le temps qu'il restait avant que Wei Zhao et le grand singe ne se rejoignissent : c'était peut-être là les derniers instants de la vie de Wei Zhao en ce monde.

L'image de Dongfang Bushu, tué d'un coup de queue par cette bête spirituelle rampante, était encore vive dans toutes les mémoires ! En règle générale, lorsqu'un cultivateur humain s'approche d'une bête spirituelle, il est tenu pour animé d'intentions hostiles, et la bête prend l'initiative d'attaquer ; surtout dans la Terre Sauvage des Cinq Fléaux, domaine ancestral des bêtes spirituelles, où l'irruption soudaine de tant de cultivateurs ne pouvait que provoquer chez elles une vive hostilité.

La distance entre Wei Zhao et le grand singe se réduisait de plus en plus ; celui-ci sembla voir Wei Zhao accourir, s'arrêta soudain, le regarda ; puis, comme perplexe, il tendit son avant-bras pour se gratter la tête, secoua la tête, et reprit sa marche en avant…

Ce geste étrange du grand singe laissa tous les assistants perplexes ; mais aucun ne doutait qu'il n'attaquât Wei Zhao : du moment qu'il l'avait aperçu, il n'était pas concevable qu'il le laissât passer.

Trente mètres, vingt mètres, dix mètres, cinq mètres, un mètre… Zhao Qilei, terrorisé, ferma les yeux ; Feng Shihua, Li Ciba et Ge Xian retinrent leur souffle, n'osant presque regarder du côté de Wei Zhao ; Zhang Naipao, lui, secoua la tête et se dit en lui-même : Wei Zhao, ta seule faute est d'avoir eu mauvaise fortune ; ton talent n'égalait pas celui d'autrui ; puisque tu meurs, eh bien, meurs !

Pourtant, en cet instant, il y avait une personne… non, une bête spirituelle qui ne s'inquiétait pas pour Wei Zhao : ce qui la préoccupait, ce n'était point de savoir si le grand singe attaquerait Wei Zhao, mais bien comment Wei Zhao pourrait revenir à la normale depuis cet état de démence.

Au moment où tous croyaient que le grand singe allait frapper, Wei Zhao passa devant lui et le croisa ; le grand singe, après avoir jeté sur lui quelques regards de plus, ne l'attaqua point, mais poursuivit sa route sans plus se retourner vers Wei Zhao qui s'éloignait en courant.

« Ah ! » Feng Shihua resta pétrifié, contemplant avec incrédulité Wei Zhao échappé par miracle à la mort ; il ne pouvait comprendre comment le grand singe avait pu ne pas s'en prendre à lui.