Chapitre 2842 — Le sanglier de la foudre céleste s'interpose

Zhang Naipao, lui, n'en revenait pas : pourquoi donc le singe géant n'avait-il pas attaqué Wei Zhao ? À la rigueur, s'il ne l'avait pas vu, passe encore ; mais il l'avait bel et bien aperçu, et il n'était pas non plus incapable de le vaincre — or il n'avait pas levé la patte. Voilà qui était vraiment étrange !

« Se pourrait-il que ce singe géant ait tué quelqu'un juste avant et n'ait plus ni force ni véritable énergie ? » Li Ciba avait beau chercher, il n'y comprenait rien ; il secoua la tête, cent fois perplexe : « Non, ce n'est pas ça non plus : ce singe géant a l'air plutôt plein d'énergie. »

« Peut-être que ce singe géant a tout simplement bon caractère et que le frère Lin a échappé au pire ! » avança Ge Xian en manière d'analyse.

« Sans doute est-ce cela. » Feng Shihua hocha la tête à son tour, se félicitant intérieurement de leur chance.

Mais, comme on dit, on peut échapper au premier jour, pas au quinzième : à peine le groupe avait-il poussé un soupir de soulagement qu'un tigre noir, esprit-bête, fonça de leur côté ; et si sa course ne le menait pas droit sur Wei Zhao, celui-ci n'en restait pas moins dans son champ de vision…

Ce tigre noir, esprit-bête, avait un tempérament féroce : dès qu'il apercevait un cultivateur humain, il n'y avait d'ordinaire aucun espoir de survie ; il se nourrissait même d'esprits-bêtes de rang inférieur, contrairement à la plupart d'entre eux, qui remplaçaient la nourriture par la cultivation.

Les esprits-bêtes de faible rang qui rôdaient par ici, à la vue du tigre noir, se tenaient tous à bonne distance, de peur de lui servir de festin.

Aussi, bien que ce tigre noir n'eût que la force du début du stade mystérieux, il paraissait aux yeux de tous plus terrifiant encore que le singe géant de tout à l'heure ! Wei Zhao se trouvait dans son champ de vision : il n'avait absolument aucun moyen d'échapper à ce coup du sort !

« Quelle malchance ! » gémit Zhao Qilei, qui avait cru que Wei Zhao pourrait passer entre les mailles ; il n'aurait jamais imaginé que le mauvais sort fondrait si vite sur lui.

Feng Shihua, Li Ciba et Ge Xian, à cet instant, aspiraient eux aussi une bouffée d'air glacé ! La malchance était réellement trop grande : à peine sortis de la gueule du loup, ils tombaient dans celle du tigre, et cette fois le danger était bien plus grand que le précédent.

Le sanglier de la foudre céleste jeta un regard indifférent au tigre noir, sans pour autant bouger. En bonne logique, avec sa force au sommet du stade mystérieux avancé, il aurait pu sans peine contenir cet esprit-bête ; mais il ne le fit pas, et resta tranquillement assis sur place, à chercher comment tirer Wei Zhao de l'état où il se trouvait.

Cependant, Feng Shihua, Li Ciba, Ge Xian et Zhao Qilei, à cet instant, l'avaient tous oublié, et ne songeaient pas non plus à la suprématie de rang entre esprits-bêtes : à leurs yeux, Wei Zhao, cette fois, ne pouvait y réchapper…

Mais ce que nul n'avait prévu, c'est que le miracle se reproduisit : le tigre noir, bien qu'il eût aperçu Wei Zhao, ne l'attaqua point ; après quelques coups d'œil, il s'éloigna précipitamment, sans le moindre dessein de s'en approcher !

« Ah ? » Cette fois, même Zhang Naipao en resta bouche bée. Une fois, passe encore pour un heureux hasard ; mais deux fois, comment le hasard pourrait-il se répéter ? Surtout face à ce tigre noir au tempérament féroce, il n'y avait décidément aucun moyen d'en réchapper — et pourtant, qui l'eût cru, le fauve n'attaqua point Wei Zhao : cela n'avait rien de logique !

En vérité, ce que tous ignoraient, c'est qu'en raison de la sachette parfumée offerte par Tian Chan, Wei Zhao apparaissait aux yeux du singe géant comme un esprit-bête ! Le singe géant, d'une intelligence assez haute, comparable à celle du sanglier de la foudre céleste, l'avait donc longuement examiné : il le trouvait à la fois esprit-bête et non esprit-bête, d'une apparence inconnue, et pourtant semblable à celle d'un cultivateur !

Seulement, bien que le singe géant ne fût point faible, son naturel n'avait rien de féroce : à ses yeux, Wei Zhao était une sorte d'esprit-bête, et il ne pouvait donc l'attaquer ; tout perplexe qu'il fût, il s'en était allé, et les autres cultivateurs humains se trouvant fort loin, il n'avait nul besoin de les prendre pour cibles.

Quant au tigre noir survenu ensuite, bien que d'un tempérament atroce, il n'avait que la force du début du stade mystérieux ; or, aux yeux du fauve, Wei Zhao était un esprit-bête du stade terrestre avancé. Selon la suprématie de rang entre esprits-bêtes, même avec son naturel féroce, il ne pouvait s'en prendre qu'aux esprits-bêtes du stade jaune ; que Wei Zhao ressemblât ou non à un esprit-bête, il n'osait pas même y regarder de plus près, et s'était empressé de déguerpir.

C'était aussi pourquoi le sanglier de la foudre céleste n'était pas intervenu : il savait que Tian Chan avait offert à Wei Zhao cette sachette parfumée, et, esprit-bête lui-même, il en avait éprouvé de ses propres sens le pouvoir merveilleux ; il ne craignait donc point que Wei Zhao fût attaqué par les esprits-bêtes !

On peut échapper une fois, deux fois, mais pas trois : ce dicton devait se vérifier. Wei Zhao avait heureusement esquivé les deux premiers esprits-bêtes ; mais peu après, un lézard à huit pattes du stade céleste traversa lentement les lieux. Ce lézard, fort du stade céleste intermédiaire, rampait avec une lenteur extrême, mais sa puissance n'était point à dédaigner : rien qu'à le voir, on devinait qu'il ne faisait pas bon le provoquer ; ses deux yeux, injectés de sang, fixaient Wei Zhao qui courait çà et là non loin de là !

« Espérons que cette fois encore, le chef réussira à échapper au péril ; du reste, il ne devrait pas y avoir de problème, n'est-ce pas ? » Zhao Qilei, pour sa part, n'était plus tellement tendu.

« Oui : bien que le frère Lin soit dans un état de démence, les esprits-bêtes semblent tous lui être plutôt favorables ; il doit y avoir là quelque secret… » Feng Shihua avait lui aussi flairé l'anomalie.

« C'est bien vrai… » Ge Xian hocha la tête : « J'ai ouï dire qu'il existe une méthode secrète permettant de déguiser un cultivateur humain avec l'aura d'un esprit-bête ; j'ignore si c'est vrai, mais à voir les choses, le frère Lin maîtrise peut-être cette méthode secrète ! »

Cette fois, tous n'étaient plus en proie à la panique ; en revanche, le sanglier de la foudre céleste en fut terrifié, au point que son poil se hérissa ! Les autres l'ignoraient, mais lui savait que les esprits-bêtes du stade céleste sont d'une intelligence non négligeable, et que la sachette parfumée de Wei Zhao pouvait encore tromper les esprits-bêtes d'un rang inférieur au stade céleste, mais non ceux qui le dépassaient ; or, au regard du lézard à huit pattes du stade céleste, on devinait qu'il s'irritait contre Wei Zhao et s'apprêtait à aller l'achever !

Mais même après avoir découvert ce fâcheux contretemps, le sanglier de la foudre céleste ne savait que faire : sa force était ce qu'elle était ; s'il s'avançait, il ne pourrait l'arrêter, ni contenir le lézard à huit pattes ; pourtant, fût-ce sans pouvoir, il n'avait d'autre choix que d'aller, la mort dans l'âme, entamer une négociation…

Le lézard à huit pattes rampait lentement vers Wei Zhao, tout prêt à en finir avec ce cultivateur humain qui s'agitait devant lui en signe de provocation !

« Couic-couic… (Bonjour, je m'appelle le sanglier de la foudre céleste, et je suis l'esprit-bête lié par contrat à ce cultivateur humain…) » Le sanglier de la foudre céleste accourut et s'adressa au lézard à huit pattes.

« Vrouf-vrouf — (Petite chose, c'est donc toi l'esprit-bête lié par contrat à ce cultivateur humain qui me provoque ? Tu as sans doute été contraint de devenir son esprit-bête ? Rassure-toi, je vais t'en débarrasser ; désormais tu seras libre, et tu pourras cultiver à ta guise dans les monts Wusha !) » dit le lézard à huit pattes.