Chapitre 2840 — Un inconnu familier

« Wei Zhao, tu ne t'y attendais pas, hein ? Mon lion a dévoré ta bien-aimée ; ça ne te fait pas un effet délicieux ? » lança Gou Houli avec une fierté triomphante.

« Garce, rends-toi l'âme que tu me dois ! » Wei Zhao n'aurait jamais cru que toute cette machination fût l'œuvre de Gou Houli ; il décocha aussitôt un Poing de la Flamme Furieuse droit sur elle !

« Pan… » Gou Houli n'était qu'une simple mortelle ; un seul Poing de la Flamme Furieuse la projeta au loin. Mais lorsqu'elle s'écrasa sur le sol, Wei Zhao entendit la voix d'une autre personne.

« Grand frère Wei Zhao, que tu as le cœur dur ! Jingjing a failli mourir pour toi, et voilà que tu veux la tuer… » Gou Houli, sur le sol, se métamorphosa soudain en Han Jingyi, et le cœur de Wei Zhao se serra brutalement !

« Jingjing, comment te sens-tu ? » Wei Zhao se précipita vers Han Jingyi et s'apprêtait à panser ses blessures par la Formule de la Maîtrise du Dragon Xuanyuan, quand la jeune femme, gisant à terre, se métamorphosa de nouveau — en Tian Chan !

« Wei Zhao, tu n'es qu'un cancrelat sans foi ni loi, je vais te tuer ! » Tian Chan tira un poignard de son sein et le plongea vers la poitrine de Wei Zhao…

« Ah ! » Wei Zhao crut devenir fou. Pourquoi les êtres qui l'entouraient changeaient-ils ainsi, l'un après l'autre ? Pourquoi tous le trahissaient-ils ?

Pourtant, alors que Wei Zhao, stupéfait, se demandait comment Gou Houli avait pu se changer en Tian Chan, celle qu'il tenait dans ses bras se métamorphosa encore, cette fois en une autre jeune fille — une jeune fille dont le visage lui semblait familier, sans qu'il pût la reconnaître !

« Wei Zhao, tu oses enlacer une autre femme ? Tu ne veux plus de moi ? Si tu ne veux plus de moi… je me tue devant toi… » La jeune fille le fixait d'un regard plein de rancœur, un regard que Wei Zhao crut avoir déjà vu quelque part, sans pouvoir en être certain.

« Toi… tu es ? » Wei Zhao, dérouté, dévisagea la jeune fille et demanda : « Qui es-tu ? »

« Wei Zhao, tu… tu ne me reconnais plus ? » Une lueur de déception et de reproche traversa les yeux de la jeune fille ; soudain, sa main se leva doucement, et une brume de neige s'en échappa, enveloppant entièrement Wei Zhao : « Avant de mourir, je veux que tu meures aussi ! »

« Toi… tu es de la Vallée de Neige… » Wei Zhao se souvint brusquement : cette jeune fille était celle dont il était tombé amoureux au premier regard dans la Vallée de Neige. Mais il ne l'avait vue que de loin, sans jamais avoir eu le moindre contact avec elle ; pourquoi donc voulait-elle le tuer ?

Les pensées de Wei Zhao s'embrouillaient de plus en plus, pareilles à une bouillie, et il ne put retenir un nouveau cri déchirant : « Aaah… »

Zhao Qilei ne s'attendait pas à ce que Zhang Naipao déclenchât soudain le Poing du Démon Yin de l'Enfer ; or, après avoir été touché, Wei Zhao avait le regard vide, avait poussé un grand cri et s'était accroupi au sol en se tenant la tête, exactement comme Dongfang Bushu peu avant.

« Chef, qu'avez-vous ? Réveillez-vous ! » Zhao Qilei, saisi d'effroi, s'écria aussitôt.

« Oui, frère Lin, reprends tes esprits ! » Feng Shihua, gagné par l'inquiétude, tendit vivement la main pour soutenir Wei Zhao ; mais, à sa grande surprise, Wei Zhao décocha un Poing de la Flamme Furieuse qui l'atteignit en pleine poitrine !

Par chance, dans l'illusion, Wei Zhao avait frappé Gou Houli, une simple mortelle, et n'avait donc employé que la puissance de la première formule du Poing de la Flamme Furieuse ; Feng Shihua n'en fut pas vraiment blessé, mais il en resta néanmoins tout étourdi.

« Frère Lin, c'est moi ! » s'écria Feng Shihua, effrayé. Ce coup n'avait que la puissance d'une technique martiale de premier ou de deuxième rang de la classe mystique, mais Wei Zhao était capable d'anéantir d'un seul geste un expert du milieu du stade céleste, tandis que Feng Shihua n'était que du début du stade céleste ; il craignait que Wei Zhao ne le tuât net par mégarde !

Mais Wei Zhao, sans lui prêter la moindre attention, écarta Feng Shihua d'un simple revers de main, se releva, poussa de nouveau un cri d'effroi — « Ah ! » — et s'élança en courant vers le lointain…

« Chef, revenez ! » Zhao Qilei était au désespoir. Dongfang Bushu avait connu le même sort ; en tout autre lieu ordinaire, une course éperdue de Wei Zhao n'aurait rien eu d'inquiétant, car il n'y aurait eu nul danger. Mais ici, c'était différent : c'était la Terre Sauvage des Cinq Fléaux, peuplée d'innombrables bêtes spirituelles ; au moindre faux pas, on pouvait en rencontrer une. Aussi Zhao Qilei s'inquiétait-il, craignant que Wei Zhao ne suivît le funeste destin de Dongfang Bushu !

Cependant, Wei Zhao restait sourd à ses appels ; il courait de-ci de-là dans la Terre Sauvage des Cinq Fléaux, sans pour autant s'éloigner : il tournait en rond non loin de là. Malgré cela, Zhao Qilei et les autres étaient rongés d'angoisse !

Pour l'instant, aucune bête spirituelle ne rôdait aux alentours, mais cela ne garantissait rien pour la suite ; si une bête spirituelle venait à surgir, Wei Zhao serait en grand danger !

Feng Shihua, Li Ciba, Ge Xian et Zhao Qilei avaient tous les yeux rivés sur Wei Zhao, tandis que Zhang Naipao, sans rien laisser paraître, glissait discrètement dans sa bouche une pilule de Retour du Souffle pour recouvrer au plus vite sa force vitale et son énergie véritable.

Certes, la pilule de Retour du Souffle comptait parmi les élixirs dont la formule était perdue, et sa valeur était inestimable ; Zhang Naipao ne l'aurait jamais employée sans y être contraint. Mais il n'avait plus à ses côtés le gardien Mo Ba, et il n'osait point se montrer négligent, de peur que Feng Shihua et les autres, revenus de leur stupeur, ne s'en prissent à lui ; voilà pourquoi Zhang Naipao avait absorbé une pilule de Retour du Souffle.

« Zhang Naipao, qu'as-tu donc fait au chef Wei Zhao ? » Zhao Qilei était au comble de l'inquiétude. Wei Zhao avait toujours été bon pour lui : il l'avait emmené participer à l'épreuve, lui avait donné la carte des lieux sûrs, et tout cela lui inspirait une profonde gratitude. À présent que Zhang Naipao avait réduit Wei Zhao à cet état, il était bien naturel qu'il s'inquiétât.

« Rien de particulier : il est simplement entré dans une illusion. Si tu veux savoir ce qui lui est arrivé, je peux te le faire essayer aussi », dit Zhang Naipao d'un ton détaché. En vérité, la force vitale et l'énergie véritable qu'il avait recouvrées ne suffisaient pas encore à déclencher une nouvelle fois le Poing du Démon Yin de l'Enfer, mais il pouvait déjà faire circuler les formules et les principes de la Technique divine des Ronces ; aussi Zhang Naipao, fort de cette assurance, cherchait-il à effrayer Zhao Qilei.

Le visage de Zhao Qilei se figea ; il n'osa plus rien ajouter, mais son visage se couvrit d'une fureur qu'il n'osait exprimer.

« Une illusion ? Je me souviens maintenant ! » Feng Shihua se frappa soudain le front et s'écria : « Je sais ce qu'est le Poing du Démon Yin de l'Enfer ! »

« Ah ? De quoi s'agit-il donc ? » demandèrent d'une même voix Li Ciba, Ge Xian et Zhao Qilei.

Zhang Naipao, lui aussi, tourna vers Feng Shihua un regard surpris : il n'aurait jamais pensé que celui-ci eût entendu parler du Poing du Démon Yin de l'Enfer.

« Mon cousin germain pratique la Technique divine de l'Inversion Céleste ; c'est pourquoi je connais quelque peu les techniques martiales suprêmes de la haute Antiquité. J'ai lu dans un ouvrage ancien que le Poing du Démon Yin de l'Enfer est l'une de ces techniques suprêmes, et qu'elle est d'une étrangeté absolue ! » dit Feng Shihua. « Tout à l'heure, ce nom m'avait paru familier ; mais maintenant, en voyant l'état de Dongfang Bushu et celui de frère Lin, je me rappelle les effets de cette technique suprême… »