Chapitre 2805 — La lande sauvage des Cinq Fléaux

Nul n'osa s'attarder : tous se levèrent aussitôt et emboîtèrent le pas à Tianji Suan, gagnant ensemble les hauteurs de la montagne.

Wei Zhao ouvrait la marche avec le Sanglier au Tonnerre, tandis que Feng Shihua, Li Ciba, Ge Xian, Zhao Qilei et Yang Qiqi suivaient derrière. À y regarder de près, la plupart des cultivateurs s'étaient d'ailleurs groupés en petits cercles bien à eux.

Il y avait pourtant des exceptions : Zhang Naipao et Mo Ba. La réputation de la secte Demain après Demain n'était pas bonne, et la puissance que Zhang Naipao avait déployée auparavant inspirait une vive méfiance ; aussi personne ne se joignit-il à eux.

Ils durent parcourir plusieurs dizaines de kilomètres ; mais tous étaient cultivateurs, marchaient d'un pas extrêmement rapide et ne ressentaient guère la fatigue. Après avoir franchi la chaîne de la Porte du Dan Xuan, ils parvinrent à un endroit fort reculé des montagnes arrière, et ce fut alors que Tianji Suan s'arrêta.

Devant eux se dressait une vaste construction à la manière d'un autel sacrificiel, d'une forme des plus étranges ; aux alentours, plusieurs disciples de la Porte du Dan Xuan les attendaient déjà, signe qu'ils avaient tout préparé à l'avance.

« Nous voici arrivés à la formation de transport de la lande sauvage des Cinq Fléaux. Cette formation vous projettera au hasard en n'importe quel point de la lande ; elle ne transporte qu'une seule personne à la fois. Aussi, même si vous avez formé des équipes, vous aurez du mal à vous retrouver une fois sur place. Je vous préviens : le meilleur parti est de découvrir au plus vite les plantes spirituelles figurant sur l'herbier ! » Ce disant, Tianji Suan désigna du doigt un panneau dressé devant la formation, où se trouvait l'herbier des plantes à rechercher, et poursuivit : « Une fois les plantes trouvées, dirigez-vous vers le sud : à l'extrémité méridionale de la lande des Cinq Fléaux se trouve une autre formation de transport ; entrez-y et vous rentrerez sains et saufs ! »

Tous opinèrent du chef. Cette lande des Cinq Fléaux recelait vraiment quelque chose de prodigieux ; Wei Zhao songea que, sans sa carte, il aurait lui-même bien du mal à s'en tirer — voilà pourquoi, à chaque épreuve, tant de gens ne revenaient jamais.

« Une dernière chose, que je tiens à vous rappeler clairement : dans la lande des Cinq Fléaux, la durée du séjour ne doit en aucun cas dépasser vingt jours. Normalement, il faut en sortir dans la quinzaine ; passé vingt jours, vous ne pourrez plus sortir. » Tianji Suan reprit : « La lande des Cinq Fléaux est le domaine des bêtes spirituelles, un lieu plein de mystère et d'étrangeté. Si un cultivateur normal y demeure plus de vingt jours, l'énergie des Cinq Fléaux s'infiltrera dans son corps. Une fois les Cinq Fléaux dans le corps, au mieux sa cultivation est entièrement ruinée et il ne peut plus progresser ; au pire, il sombre dans la déviation du feu et meurt. Aussi, le temps venu, que vous ayez ou non récolté des plantes, il faudra sortir ; sinon, chacun en assumera les conséquences ! »

« Qu'est-ce donc que l'énergie des Cinq Fléaux ? » demanda Zhang Naipao, sans bien saisir.

« L'énergie des Cinq Fléaux est un mélange des véritables énergies de cinq natures. Une fois qu'elle s'infiltre dans le corps d'un cultivateur, les dommages qu'elle cause sont terrifiants ! » expliqua Tianji Suan. « Par exemple, prenons un cultivateur de nature ignée : si l'énergie des Cinq Fléaux pénètre dans son corps, la véritable énergie de nature ignée qu'elle contient peut être absorbée par lui — elle relève de son énergie originelle et ne lui cause aucun tort ; mais les véritables énergies des quatre autres natures demeurent dans le corps, impossibles à éliminer. »

Zhang Naipao hocha la tête ; cela lui était au fond indifférent. Il possédait la divine technique d'absorption des abeilles, et aucune véritable énergie, quelle qu'en fût la nature, ne pouvait lui nuire : cette énergie des Cinq Fléaux ne lui servait donc à rien.

Du reste, s'il entrait dans la lande des Cinq Fléaux, c'était uniquement pour rapporter à Zhong Yongliang un Dan de Lavage de Moelle et de Fortification des Os ; une fois les plantes en main, il ne s'attarderait certes pas longtemps dans ces contrées.

Wei Zhao, lui, resta un instant interdit : bien qu'il fût doué d'une constitution des cinq natures et de nature vide, il n'en demeurait pas moins un cultivateur des cinq natures. Cette énergie des Cinq Fléaux lui poserait-elle problème, à lui aussi ?

« Bien. Puisque tout est clair, je vous prie d'entrer l'un après l'autre dans la formation de transport et de gagner la lande des Cinq Fléaux ! » dit Tianji Suan à l'assemblée.

D'avant en arrière, les cultivateurs participant à l'épreuve entrèrent un à un dans la formation, se tinrent au centre de l'édifice semblable à un autel sacrificiel, puis disparurent : de toute évidence, ils avaient déjà gagné la lande des Cinq Fléaux.

Devant ces antiques formations de transport et autres prodiges du même genre, Wei Zhao éprouvait un sentiment de vénération : c'étaient là des phénomènes supra-scientifiques que la science ne saurait expliquer.

Vint le tour de Wei Zhao : il franchit la formation à grandes enjambées, et les disciples postés alentour actionnèrent on ne sait quel dispositif ; aussitôt, le corps de Wei Zhao s'évanouit...

Wei Zhao eut l'impression de sombrer dans les ténèbres, comme s'il s'enfonçait dans un long tunnel ; puis la lumière jaillit devant ses yeux, et il se tenait debout en un lieu inconnu. L'autel sacrificiel sous ses pieds avait fait place à un relief montagneux, et le paysage alentour était entièrement nouveau : des monts verdoyants aux ondulations sans fin, des falaises escarpées et des précipices à pic, un ciel bleu et des nuages blancs d'une beauté rare. On eût dit un monde nouveau, qui donnait l'impression d'un retour aux temps reculés de l'Antiquité.

« Sanglier au Tonnerre, où sommes-nous ? À quelle distance se trouve le point de transport ? » demanda Wei Zhao au Sanglier au Tonnerre, dont le sens de l'orientation était particulièrement développé : pour peu que la distance ne fût pas trop grande, il savait l'estimer.

« Ji ji... » Le Sanglier au Tonnerre secoua la tête avec égarement : il ne parvenait plus à percevoir de quelle direction ils étaient arrivés.

« Aouh, aouh... » Tandis que Wei Zhao s'entretenait avec le Sanglier au Tonnerre, un rugissement jaillit soudain non loin de là, poussé par on ne savait quelle bête spirituelle. Wei Zhao tressaillit : il se souvint alors que la lande des Cinq Fléaux pullulait de bêtes spirituelles, dont beaucoup atteignaient le rang céleste !

Wei Zhao scruta aussitôt les environs avec vigilance et découvrit, en hauteur sur la falaise derrière lui, un refuge. Ce n'était point là un abri durable, mais il pouvait du moins y trouver un asile momentané. Sur cette pensée, Wei Zhao prit le Sanglier au Tonnerre dans ses bras et, d'un bond, gagna ce refuge au sommet de la falaise.

De fait, peu après, une bête spirituelle au corps semblable à celui d'un tigre, mais cornue, survint en trombe. Sa puissance n'était certes pas méprisable, mais son intelligence spirituelle demeurait visiblement médiocre — bien moins vive que celle des bêtes spirituelles vivant seules dans le monde des humains.

Peut-être avait-elle perçu l'apparition de Wei Zhao, ce cultivateur humain ; mais une fois que celui-ci se fut caché, elle tourna deux fois sur le lieu où il s'était tenu auparavant, ne trouva rien et repartit — sans même songer à lever la tête pour fouiller les alentours.

Cette bête spirituelle de rang terrestre était vraiment sotte, songea Wei Zhao en secouant la tête. Il ne pouvait pourtant garantir que toutes les bêtes spirituelles de ces lieux fussent aussi dépourvues d'intelligence ; aussi ne descendit-il pas encore de la falaise, préférant observer d'abord la situation avant d'aviser.