Chapitre 2806 — La chaîne des Cinq Fléaux

Dès qu'il l'eut repéré, il fonça droit sur Wei Zhao, qui en eut un sursaut de frayeur ! C'était une chauve-souris de force intermédiaire au rang Xuan ; heureusement, le Sanglier au Tonnerre, lui, était une bête spirituelle au sommet du rang Xuan, au stade avancé.

« Cui-cui ! » Le Sanglier au Tonnerre adressa on ne sait quoi à la chauve-souris noire.

« Hou-hou… » À la vue du Sanglier au Tonnerre, la chauve-souris noire resta visiblement interdite : elle ne comprenait pas pourquoi il accompagnait un cultivateur humain, et parut surprise.

« Cui-cui ! » Le Sanglier au Tonnerre reprit ses pourparlers avec la chauve-souris noire.

Les deux bêtes spirituelles échangèrent encore quelques mots ; puis la chauve-souris noire fit demi-tour et s'en alla. Le Sanglier au Tonnerre, lui, s'adressa à Wei Zhao : « Cui-cui… »

Puis il désigna le sol du groin, comme pour dire à Wei Zhao de quitter les lieux.

« Que se passe-t-il ? » Wei Zhao sauta à bas en serrant le Sanglier au Tonnerre dans ses bras et regagna le sol.

Le Sanglier au Tonnerre traça dans la terre : « Cette chauve-souris noire voulait t'attaquer ; je lui ai intimé l'ordre de partir en imposant ma force, mais si nous tombons sur une bête spirituelle volante de rang supérieur, je n'y pourrai rien. Je crains que la chauve-souris noire ne retourne chercher des congénères plus nombreux ; aussi ferions-nous mieux de déguerpir au plus vite. »

« Soit. » Wei Zhao hocha la tête et ne put réprimer un sourire amer. Ici régnait le monde des bêtes spirituelles ; qu'un cultivateur humain y était donc chétif ! Il se demanda comment se débrouillaient Zhao Qilei et les autres.

« Cui-cui… » Le Sanglier au Tonnerre se remit à écrire sur le sol.

« Oh ? Tu dis que par là-bas, il y a un beau trésor ? » Wei Zhao resta un instant interdit ; le Sanglier au Tonnerre avait tracé sur la terre une ligne : « Par là-bas, il y a un trésor ! »

« Cui-cui ! » Le Sanglier au Tonnerre hocha la tête.

Devant ce que le Sanglier au Tonnerre avait écrit, Wei Zhao hésita. Son but, en venant ici, n'était que de cueillir des plantes médicinales pour les échanger contre des pilules de troisième rang, et, chemin faisant, de protéger un peu Zhao Qilei. Mais le Sanglier au Tonnerre affirmait qu'il y avait un trésor. À dire vrai, la raison lui commandait de ne pas y aller.

Mais puisqu'il était venu, ne pas aller voir de quoi il retournait le laissait un peu sur sa faim.

« Ce trésor, il me sera vraiment utile ? » demanda Wei Zhao après une hésitation.

« Cui-cui ! » Le Sanglier au Tonnerre hocha la tête.

« Alors allons voir ! » Wei Zhao serra les dents et ajouta : « Mais en route, si tu tombes sur les plantes médicinales exigées par l'épreuve, tu me les repéreras aussi ! »

« Cui-cui ! » Le Sanglier au Tonnerre hocha la tête pour signifier qu'il n'y avait aucun problème.

Ainsi donc, l'homme et le sanglier prirent la direction qu'avait indiquée la bête. De toute façon, Wei Zhao ignorait pour l'instant de quel côté se trouvait la position sûre marquée sur le plan ; le terrain n'était pas encore reconnu, et mieux valait aller d'abord voir l'endroit dont parlait le Sanglier au Tonnerre.

Le Sanglier au Tonnerre avait une perception assez fine : dès qu'une bête spirituelle rôdait au loin, il ne manquait jamais de prévenir Wei Zhao, qui, sans se presser, cherchait à proximité un abri sûr. Le trajet se passa ainsi sans encombre, mais au grand dam de Wei Zhao, il ne récolta pas une seule plante spirituelle de tout le chemin !

Des plantes spirituelles, il y en avait certes, mais elles poussaient toutes au bord des lacs, des marais et autres lieux du même genre, qui étaient souvent les repaires des bêtes spirituelles. Wei Zhao les évitait comme la peste : comment aurait-il pu aller les cueillir de ses propres mains ? Une fois arrivé sur le terrain d'épreuve, Wei Zhao comprit enfin pourquoi la Porte du Dan Xuan offrait des récompenses si généreuses pour son épreuve.

Lui-même, avec le Sanglier au Tonnerre à ses côtés, en était là ; ceux qui n'avaient pas de Sanglier au Tonnerre ne devaient guère avancer d'un pouce en ces lieux. Pas étonnant que si peu en réchappent, et à plus forte raison qu'il y en ait si peu à rapporter des plantes spirituelles.

Tout au long du chemin, Wei Zhao marcha le cœur glacé de terreur. Après tout, même face à un expert du rang céleste, il ne craindrait peut-être pas grand-chose : s'il ne pouvait vaincre, ne saurait-il pas fuir ? Mais les bêtes spirituelles étaient d'une autre nature : certaines filaient à une vitesse prodigieuse, et Wei Zhao ne pouvait les distancer, telle cette chauve-souris noire de tout à l'heure, dont la vitesse égalait presque celle d'un avion et qui fut devant lui en un clin d'œil ; contre une telle célérité, il n'avait tout simplement aucune défense.

Pourtant, on ne sait pourquoi, alors qu'auparavant Wei Zhao, avançant par étapes, avait rencontré nombre de bêtes spirituelles, sur le dernier tronçon du chemin il n'y en eut plus aucune. Ce qui le stupéfiait, c'est qu'il n'y en avait pas même une seule : la chose lui paraissait proprement inconcevable !

« Comment se fait-il qu'il n'y ait plus de bêtes spirituelles dans les environs ? » Wei Zhao lança un regard intrigué au Sanglier au Tonnerre.

« Cui-cui… » Le Sanglier au Tonnerre secoua la tête : il n'y en avait vraiment aucune.

« Bon… » Wei Zhao poursuivit sa route, mais son cœur était plein de vigilance : après tout, quand quelque chose sort de l'ordinaire, il y a anguille sous roche ; ce qui les attendait plus loin, il était bien difficile de le dire !

Sinon, pourquoi y avait-il tant de bêtes spirituelles auparavant, et plus aucune à partir d'ici ?

Après avoir progressé encore un moment, la route vint à manquer : devant eux se dressait une chaîne de montagnes verdoyantes aux ondulations sans fin. Longue à n'en plus finir, elle s'étendait on ne savait jusqu'où, mais barrait le chemin de Wei Zhao.

« Il n'y a plus de route devant nous ; où donc se trouve ce trésor ? » Debout au pied de la montagne, Wei Zhao contempla l'immensité des cimes et interrogea le Sanglier au Tonnerre.

« Cui-cui… » De sa patte, le Sanglier au Tonnerre désigna le haut de la chaîne.

« Tu veux dire que le trésor est sur la montagne ? » demanda Wei Zhao.

Le Sanglier au Tonnerre hocha la tête.

« Sur la montagne… Laisse-moi d'abord vérifier où nous sommes. » Ce disant, Wei Zhao sortit de sa poche le plan du terrain d'épreuve. Après tout ce chemin parcouru, il avait une idée approximative de la topographie, d'autant que la chaîne verdoyante qui s'étendait devant lui en était un repère des plus caractéristiques.

Bientôt, Wei Zhao trouva sur la carte sa position actuelle et la chaîne de montagnes qui se dressait devant lui !

« La chaîne des Cinq Fléaux ? » Wei Zhao resta interdit, et son visage changea aussitôt d'expression : sur la carte, cette chaîne des Cinq Fléaux était marquée comme un lieu extrêmement dangereux !

Pourtant, le jade n'avait donné aucun avertissement, preuve que le danger n'était pas proche. La carte était une version réduite : les lieux qui y étaient signalés pouvaient receler un danger à quelques kilomètres, quelques dizaines, voire quelques centaines de kilomètres ; il n'était pas dit qu'il fût sous leurs yeux.

« Sanglier au Tonnerre, j'ai confirmé notre position, mais la carte indique que ces lieux sont extrêmement dangereux ; qu'en penses-tu ? » Ce disant, Wei Zhao tendit la carte devant les yeux du Sanglier au Tonnerre.

Le Sanglier au Tonnerre examina la carte que lui tendait Wei Zhao, puis la chaîne verdoyante à perte de vue, et parut perplexe : de toute évidence, il ne ressentait lui non plus aucun danger. À y réfléchir, l'étrangeté du Sanglier au Tonnerre tenait à sa capacité de flairer les trésors à mille lieues, mais son flair pour le danger laissait fort à désirer : tout au plus percevait-il la présence de ses semblables, et encore, à courte distance seulement ; de loin, il n'y parvenait pas.