Chapitre 2771 — Impossible de s'en débarrasser

Ainsi donc, cette histoire de Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang était probablement bien réelle. Mais à qui donc s'adressait le « Wei Zhao me tue » lancé par ce combattant avant de mourir ? Portait-il sur lui un appareil de communication ? Avait-il transmis un rapport à son quartier général ?

Tout cela, cependant, était secondaire. Une fois rentré, s'il en avait l'occasion, il interrogerait le chef Bai au sujet de cette Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang. Le chef Bai avait jadis dirigé la Porte des Cinq Astres, une puissance encore supérieure au niveau des temps antiques ; si cette organisation existait vraiment, le vieux Bai devait en savoir quelque chose.

Wei Zhao recouvrait rapidement ses forces. Il était loin de se douter qu'en un lieu lointain, un autre homme en noir accourait vers lui à toute vitesse !

Lorsqu'elle exécutait une mission, la Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang opérait d'ordinaire par groupes de trois. Cet homme en noir était justement le chef de leur équipe ; seulement, il n'était pas venu lors de l'embuscade contre Wei Zhao. À son idée, Wei Zhao n'était qu'un expert du rang terrestre, et deux hommes du début du rang céleste suffiraient à en venir à bout. Mais il n'aurait jamais imaginé que le dernier message qu'il recevrait serait « Wei Zhao me tue » ; autrement dit, ses deux hommes étaient morts ?

Il n'y pouvait croire, et pourtant il ne parvenait plus à joindre les deux hommes : le signal de leurs communicateurs s'était interrompu net ! Saisi d'effroi, l'homme en noir se précipita vers les lieux du drame. Il courait à toute allure, les sourcils froncés, le regard glacé : il était l'un des tueurs à gages d'élite de la Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang, un expert du stade avancé du rang céleste !

Un tueur de cette trempe n'abattait en général que rarement des cibles ordinaires. Aux yeux de cet homme, employer un couteau de boucher pour tuer un poulet était superflu : ce que ses deux hommes pouvaient accomplir, il n'y avait nulle nécessité qu'il s'en mêlât lui-même, face à un cultivateur du rang terrestre comme Wei Zhao.

Il était donc resté à attendre dans la petite ville la plus proche. Un instant plus tôt, il s'ébattait encore avec délice sur le ventre d'une prostituée, quand il avait soudain appris la funeste nouvelle…

Malgré cela, il se refusait à croire que ses deux hommes avaient tous deux péri, car la chose défiait l'entendement et heurtait sa conception du monde : comment un expert du rang terrestre aurait-il pu venir à bout de deux experts du début du rang céleste ? À moins qu'il n'ait eu des complices !

Wei Zhao recouvrait rapidement ses forces. Mais avant même qu'elles ne soient pleinement rétablies, il perçut avec acuité une présence : quelqu'un arrivait, quelqu'un fonçait vers lui à une vitesse prodigieuse. Cet individu se trouvait encore loin, et Wei Zhao ne pouvait déterminer son niveau de cultivation.

Ami ou ennemi, Wei Zhao l'ignorait ; mais il y avait fort à parier que ce ne fût point un ami, d'autant que les paroles de l'autre expert du début du rang céleste avant de mourir lui inspiraient un sinistre pressentiment…

De fait, à mesure que l'homme se rapprochait, le jade de Wei Zhao émit de puissants signaux d'alerte ! À l'évidence, le danger que représentait cet individu était extrême ; si sa vie n'avait pas été menacée, le jade n'aurait pas réagi avec une telle intensité.

Wei Zhao sentit l'amertume l'envahir : son énergie vitale et son souffle véritable venaient à peine de se rétablir à moitié, il lui était absolument impossible de déchaîner de nouveau la septième ou la huitième formule du Poing des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, ces techniques dévastatrices. Tout au plus pouvait-il déclencher la cinquième formule, et la sixième peut-être à grand-peine.

Quant à la Bombe du Souffle Véritable, il ne fallait même pas y songer : d'une part, il n'avait pas le temps de comprimer l'énergie, de l'autre, le souffle véritable disponible dans son corps était insuffisant.

À cinq cents mètres de Wei Zhao, une silhouette noire accourait à vive allure ; Wei Zhao distingua enfin le niveau de cultivation de l'arrivant : stade avancé du rang céleste !

Wei Zhao en eut un sursaut de frayeur : n'était-ce pas vouloir sa mort ? Sans même parler d'un expert du stade avancé du rang céleste, un seul homme du début du rang céleste aurait déjà eu raison de lui ! Dans son état actuel, il pouvait tout juste tenir tête à un expert de son propre niveau.

Trente-six stratagèmes, la fuite est le meilleur : lorsque l'homme fut tout près, Wei Zhao se releva brusquement et prit ses jambes à son cou, sans même un regard pour sa voiture. Tant qu'il reste une montagne verte, on ne manque pas de bois pour se chauffer ; s'il venait à périr, les trésors célestes et les armes du rang céleste dans le véhicule finiraient de toute façon dans la poche d'un autre. Aussi Wei Zhao ne réfléchit-il pas davantage : il détala.

Voyant Wei Zhao se lever soudain et s'enfuir, l'homme en noir resta un instant interdit ; mais il n'hésita point : sans même jeter un œil aux deux cadavres ni à la voiture de Wei Zhao, il s'élança à sa poursuite !

Sa mission consistait à éliminer Wei Zhao ; quant à ce que contenait la voiture, il l'ignorait et s'en souciait peu. Les corps gisaient en pleine campagne déserte, nul passant ne viendrait par là ; il serait toujours temps, une fois Wei Zhao liquidé, de revenir ensevelir ses compagnons !

Wei Zhao n'osa point relâcher son effort : un expert du stade avancé du rang céleste, tout de même ! Certes, grâce à sa technique de Pas du Papillon, il jouissait d'un avantage en rapidité, mais il ne se hasarda point à se montrer présomptueux : qui savait si l'arrivant ne maîtrisait pas lui aussi une technique de déplacement ?

S'il en maîtrisait une, fût-elle aussi piètre que celle de Yu Xiaoke, c'en serait fait de lui : un expert du stade avancé du rang céleste n'était pas de la même catégorie que lui en matière d'énergie vitale et de souffle véritable. Si Wei Zhao ne parvenait pas à semer son poursuivant, tôt ou tard ses forces s'épuiseraient, il s'arrêterait, et il serait tué.

« Ah — ! » Wei Zhao explosa à cet instant ; il le fallait bien. Il aurait voulu se changer en Bête de Foudre et d'Éclairs pourpres, et il courait de toutes ses forces.

Au bout d'une dizaine de minutes de course environ, Wei Zhao estima qu'il avait dû semer son poursuivant. Il avait déjà vu à l'œuvre les techniques de déplacement de la petite demoiselle au sucre candi ; à la vitesse qu'il avait maintenant, sans doute ne pourrait-elle même pas le rattraper !

Pourtant, lorsqu'il tourna la tête, Wei Zhao fut pris d'une belle frousse ! L'homme en noir le suivait toujours, à la même distance : il ne s'était pas rapproché, il s'était même un peu éloigné. Mais c'était là le fruit de l'explosion de Wei Zhao, et celui-ci ne pouvait demeurer indéfiniment dans cet état ; le léger gain de distance n'avait donc rien de rassurant, car l'homme en noir ne tarderait pas à le combler !

Ce qui, bien sûr, stupéfiait Wei Zhao, c'était la rapidité de cet homme en noir : lui qui usait du Pas du Papillon, son adversaire n'aurait en théorie jamais dû pouvoir le suivre, et pourtant il ne s'en était pas débarrassé. La chose était par trop étrange !

Wei Zhao en était certain : l'autre devait posséder quelque secret. Normalement, face à un expert du stade avancé du rang céleste, il ne pouvait certes pas vaincre, mais il aurait tout de même pu s'échapper de justesse ; or voilà que cet individu semblait faire jeu égal avec sa vitesse, impossible de le semer.