Chapitre 2770 — Je ne vous connais pas

« Petit, tu joues bien la comédie ! Tu as éliminé trois bons éléments de notre Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang, et tu prends l'air de quelqu'un qui n'a rien fait. Tu as les nerfs solides, il faut l'admettre, tu trompes bien ton monde ! » railla l'homme aux cheveux courts. « Mais cela ne sert à rien. J'ai ta photo, et je connais ta voiture. Tu es Wei Zhao, n'est-ce pas ? »

« Hein ? » Wei Zhao fut encore plus déconcerté. Cet homme connaissait donc aussi son nom ? Il avait d'abord cru que ces gens cherchaient simplement à l'intimider par des paroles en l'air, afin de préparer le terrain pour un cambriolage plus aisé ; mais voilà que l'homme venait de l'appeler par son nom !

« La Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang ? » Wei Zhao fronça les sourcils. Il lui semblait n'avoir jamais croisé de membres de cette secte ; même s'il en avait vaguement entendu parler, il n'avait ni grief ni rancune contre eux, et ne savait quand il avait pu s'attirer les foudres d'une telle puissance.

« Petit, tu continues à faire l'innocent ? » Voyant l'air ahuri de Wei Zhao, l'homme aux cheveux courts perdit patience. « Cela ne te servira à rien. Aujourd'hui, je vais te tuer pour venger les élites que notre secte a perdues ! »

La Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang comptait trois experts au sommet du stade avancé de l'échelon mystérieux, morts sur le chemin de l'assassinat de Wei Zhao. Bien sûr, ce n'était pas Wei Zhao qui les avait tués, mais Xiao Qing ; seulement, Tang Zhi se trouvait alors avec eux, et Wei Zhao avait choisi d'effacer ce souvenir de sa mémoire.

Ignorant ce détail, les trois experts au sommet du stade avancé de l'échelon mystérieux crurent que leurs condisciples avaient péri de la main de Wei Zhao : ils venaient donc lui demander des comptes !

Bien entendu, la vengeance elle aussi obéit à des règles. La Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang, quoique secte marginale et d'une puissance qui n'avait rien à envier aux sectes antiques, devait elle aussi respecter les règles et s'abstenir de tuer à tort et à travers dans le monde profane.

Tant que Wei Zhao ne quittait pas le monde profane pour les contrées désertes, la Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang ne pouvait guère l'abattre à sa guise ; sinon, en foulant aux pieds les contraintes et les règles de tout l'ordre antique, elle craignait que les autres sectes antiques ne se liguent contre elle.

Après tout, la Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang n'avait pas la puissance de la Porte des Cinq Astres ni de la secte Demain après Demain, capables de s'élever au-dessus du monde antique tout entier.

C'est pourquoi, même lorsque Wei Zhao se rendit aux tombeaux anciens, ils n'osèrent pas lever la main : ces lieux relevaient encore du territoire urbain. Seule la Vallée des Neiges était véritablement déserte, et c'est là seulement que la Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang osa frapper sans retenue pour assouvir sa vengeance.

« Oh… » Voyant que l'homme aux cheveux courts ne semblait pas disposé à s'expliquer davantage, Wei Zhao renonça à l'interroger. Il fit circuler la formule de la Technique du Poing de Feu Déchaîné, puis abattit d'un seul geste le septième mouvement de la Paume des Huit Trigrammes de Feu Déchaîné sur la poitrine de l'homme : « Septième mouvement de la Paume des Huit Trigrammes de Feu Déchaîné ! »

« Boum ! » Dans un fracas terrible, l'homme aux cheveux courts fut projeté au loin sans le moindre avertissement ; il n'eut même pas le temps de gémir, et lorsqu'il retomba sur le sol, il était déjà mort. Sur sa poitrine s'étalait une brûlure sinistre, un trou noir et béant en forme de paume, dont les entrailles avaient été calcinées — une vision proprement terrifiante.

Un expert du début de l'échelon céleste, ainsi abattu sans bruit par Wei Zhao : voilà qui médusa l'autre expert du début de l'échelon céleste qui accompagnait l'homme aux cheveux courts. Il contemplait la scène d'un air hébété, sans bien comprendre comment ce gamin pouvait être aussi redoutable.

Avant de se venger, la Porte du Fleuve Jaune des Vêtements de Sang avait mené une enquête minutieuse. C'était une secte où l'intérêt primait : si la vengeance s'avérait malaisée, elle préférait y renoncer plutôt que de commettre la sottise de perdre huit cents hommes pour en tuer mille. À plus forte raison lorsque Wei Zhao pouvait aisément anéantir un expert de l'échelon céleste !

Or, selon l'enquête, Wei Zhao n'était qu'un expert de l'échelon terrestre. Sans doute sa force dépassait-elle de loin celle qu'il avait lorsqu'il avait loué des tueurs pour éliminer Zhao Qibing, mais il n'en restait pas moins un expert de l'échelon terrestre : deux experts du début de l'échelon céleste lancés à sa poursuite n'auraient-ils pas dû le capturer sans peine ?

Qui eût cru qu'un seul geste suffirait à anéantir un expert du début de l'échelon céleste ? L'autre fut aussitôt couvert de sueurs froides et, d'instinct, porta la main à sa poitrine.

Mais l'instant d'après, le huitième mouvement de la Paume des Huit Trigrammes de Feu Déchaîné de Wei Zhao fondit sur lui ! Certes, le huitième mouvement consumait plus d'énergie vitale et de souffle véritable que le septième ; mais déclencher deux fois de suite le septième, Wei Zhao n'y aurait pas résisté.

Déclencher une technique martiale contre un adversaire précis, avec une cible visée, n'avait rien à voir avec un simple exercice à vide. Lorsque Wei Zhao la déchaînait dans le vide, il consumait certes de l'énergie et du souffle, mais jamais autant qu'ici.

S'il déclenchait le huitième mouvement, c'était aussi pour des raisons de continuité : plus coûteux en énergie et en souffle, il pouvait néanmoins être mené à bien ; tandis que s'il s'accordait un instant de répit, Wei Zhao savait qu'il ne pourrait plus déclencher la Paume des Huit Trigrammes de Feu Déchaîné.

Pas même le septième mouvement : impossible de le lancer deux fois de suite sans intervalle. Mieux valait donc tout enchaîner d'un seul élan ; certes, cela épuisait ses forces, mais sans risque véritable, et une fois l'autre expert du début de l'échelon céleste abattu, il pourrait se reposer tout son soûl.

Aussi Wei Zhao déchaîna-t-il le huitième mouvement de la Paume des Huit Trigrammes de Feu Déchaîné d'un seul trait, et l'imprima-t-il directement sur la poitrine de l'autre expert du début de l'échelon céleste !

Dans les yeux de cet expert se lisaient l'effroi et la terreur ; il en oublia même d'esquiver. Avant de mourir, il n'eut que le temps de hurler : « Wei Zhao me tue ! »

Puis sa voix s'éteignit net, et tout son corps fut projeté au loin par Wei Zhao. Son état était plus horrible encore que celui du cultivateur aux cheveux courts : toute sa poitrine était transpercée d'une immense ouverture, et ses vêtements s'étaient embrasés ; une fois retombé au sol, il fumait encore…

En vérité, cet expert du début de l'échelon céleste aurait pu fuir, ou attaquer Wei Zhao au moment où celui-ci abattait l'homme aux cheveux courts. Mais le préjugé qu'il s'était forgé — Wei Zhao était redoutable, il ne pouvait le vaincre — l'avait vaincu avant même le combat ; son ardeur brisée scella sa tragique défaite sous la lame de Wei Zhao.

Après avoir abattu deux experts du début de l'échelon céleste, Wei Zhao n'en éprouva nulle joie : il s'effondra d'un coup sur le sol, ses vêtements trempés de sueur. Les septième et huitième mouvements de la Paume des Huit Trigrammes de Feu Déchaîné venaient de drainer toute son énergie vitale et tout son souffle véritable, au point de le laisser exsangue et de manquer de le faire rétrograder.

Aussi, une fois certain de la mort des deux experts de l'échelon céleste, Wei Zhao sombra-t-il aussitôt dans l'inconscience, contraint de pénétrer dans l'espace du pendentif de jade pour recouvrer ses forces.