Chapitre 2467 — Une puissance très élevée

Wei Zhao se retourna brusquement, et son étonnement redoubla : derrière eux, le paysage n'était plus celui de leur arrivée. Le véhicule d'expédition avait disparu sans laisser de trace ; à leur dos s'étendaient des sentiers enchevêtrés, des chaumières en ruine d'un village abandonné, des stèles funéraires sens dessus dessous et des statues dont nul ne pouvait dire ce qu'elles représentaient — mais du chemin du retour, point.

»Frère Wei Zhao, tu l'as remarqué toi aussi ?« demanda soudain Han Jingyi.

»Oh ? Tu l'avais déjà vu ?« Wei Zhao la regarda, quelque peu surpris.

»Oui.« Han Jingyi brandit la tablette qu'elle tenait à la main : »Les coordonnées GPS de nous tous n'ont pratiquement pas bougé, et pourtant le décor alentour est absolument différent. Autrement dit, nous sommes peut-être tombés sur ce que la légende appelle le mur du fantôme : nous tournons en rond sans cesse…«

Wei Zhao fixa la tablette entre les mains de Han Jingyi, un instant interdit. Cette petite Han Jingyi avait toujours le don d'opposer des moyens scientifiques à ce qui n'a rien de scientifique, puis d'y trouver une solution — de quoi le laisser à la fois stupéfait et ravi.

»Alors… où se trouve le véhicule d'expédition ?« demanda Wei Zhao.

»Ici même.« Han Jingyi pointa du doigt une coordonnée sur la carte de la tablette : »Je l'avais notée au moment où nous sommes descendus.«

»Autrement dit, nous n'avons pas parcouru un demi-kilomètre ?« Wei Zhao considéra la carte de l'écran avec un étonnement profond.

»C'est à peu près cela«, dit Han Jingyi.

»Tu gardes ton sang-froid, ma foi ; en pareille circonstance, tu te sers encore du système de localisation pour calculer notre position«, dit Wei Zhao avec admiration.

»C'est que le frère Wei Zhao est à mes côtés ! Tant qu'il est là, Jingjing n'a pas peur et peut étudier tout cela l'esprit tranquille«, déclara Han Jingyi d'un ton très sérieux.

Comme ils devisaient ainsi, un rire à vous glacer le sang retentit soudain devant eux. Le pas de Wei Zhao s'arrêta de lui-même ; il leva la tête et regarda droit devant. Devant Wang Xinyan et les autres venait de passer un éclair de lumière blanche, et une silhouette brumeuse avait surgi d'un coup !

Cette silhouette n'avait ni forme humaine, ni l'apparence d'une brume naturelle : on eût dit l'âme de quelque monstre. Ajoutez à cela ce rire sinistre, et le plus obtus comprenait à cet instant qu'il s'agissait sans doute du fameux fantôme hantant le village abandonné !

»Ah !« Un nouveau hurlement à faire dresser les cheveux. Wei Zhao en eut un sursaut au cœur ! Ce cri ne venait pas du spectre, mais de Kang Jinglong : celui-ci s'était laissé tomber sur le séant, livide, tremblant de tous ses membres, et son pantalon s'était en un instant trempé d'une tache — de toute évidence, il avait mouillé de peur.

You Panhu, sans être aussi pitoyable, tremblait lui aussi de tout son corps ; cette terreur venue de l'inconnu lui desséchait la gorge, lui ôtant la parole. Il commençait à regretter d'avoir écouté Kang Jinglong et d'être descendu explorer : dans ce village abandonné, il y avait bel et bien des choses impures !

Huang Mao et Zi Mao étaient des cultivateurs ; sans être aussi dépenaillés que Kang Jinglong et You Panhu, leur visage n'en était pas moins livide. Devant ces choses étranges et inexplicables, même de puissants cultivateurs ne savaient comment réagir !

»Qui va là ! Cesse de jouer les revenants, montre-toi, ou je te tue !« Zi Mao, après tout, était un habile homme du rang mystérieux, une existence haut placée dans le monde profane ; face à ce monstre, il gardait encore quelque assurance.

»Héhéhéhé…« Le spectre formé de brume se mit à rire, d'un rire toujours aussi désagréable. Soudain, Zi Mao fut comme saisi à la gorge ; de la bouche, il haletait ›han han‹, voulant dire quelque chose sans pouvoir y parvenir !

Sous les regards stupéfaits de tous, un ›pan‹ retentit : comme frappé par une force gigantesque, Zi Mao fut brusquement projeté de sa place et alla s'écraser sur une stèle à une quinzaine de mètres, dans un fracas retentissant.

»Pouah —« Zi Mao cracha un flot de sang ; visiblement grièvement blessé, il s'efforça de se relever, mais la volonté dépassait les forces : après deux Oscillations, il sombra dans l'inconscience !

Huang Mao et You Panhu étaient livides d'effroi. Au moment où Zi Mao avait lancé sa phrase sur les revenants, eux aussi avaient pensé qu'un homme jouait peut-être au fantôme pour leur faire peur ; mais à présent, il était clair que tel n'était pas le cas !

Zi Mao était un habile homme du rang mystérieux ; or, quel niveau fallait-il donc pour blesser grièvement un homme de ce rang ? Et le plus étrange, c'est qu'aucun des deux n'avait vu comment l'autre avait porté son coup ; à les voir, personne n'avait frappé, et Zi Mao s'était retrouvé projeté comme par enchantement contre la stèle, sans que l'on sût s'il était mort ou vif.

Devant ce »mauvais esprit«, Wei Zhao fronça lui aussi les sourcils, sa méfiance au comble ! Certes, il ne songeait pas vraiment à un spectre : lors de leur expédition dans l'ancien tombeau, le chef Yu n'avait-il pas, lui aussi, joué au fantôme pour tuer ?

À cet instant, Kang Jinglong était depuis longtemps pétrifié de terreur ; l'envolée de Zi Mao ne l'étonnait même plus guère : il restait assis sur le sol, hébété, le visage sans expression.

Ce qui étonnait Wei Zhao, c'était Wang Xinyan : depuis le début, elle n'avait pas prononcé un mot, se tenant simplement là, debout. Bien qu'elle ne se fût point retournée et qu'il ne pût voir son visage, Wei Zhao devinait, à son corps, qu'elle n'avait pas peur !

Car Wang Xinyan se tenait bien droite, sans frémir ni chanceler, ce qui laissait Wei Zhao perplexe : depuis quand Wang Xinyan avait-elle un tel cran ? Tout à l'heure encore, dans le véhicule d'expédition, elle rechignait à descendre ; comment, en si peu de temps, était-elle devenue une autre personne ?

»Wang Xinyan !« Wei Zhao sentit la catastrophe : rien d'anormal ne survient sans cause démoniaque ; à cet instant, Wang Xinyan était sans doute tombée dans un état d'illusion !

Après ce cri de Wei Zhao, Wang Xinyan ne réagit nullement, pas même ne tourna-t-elle la tête pour le regarder ; ce qui confirma à Wei Zhao qu'elle devait être ensorcelée par quelque chose devant elle…

Wei Zhao inspira profondément et commença à comprimer dans sa main une bombe de vrai qi. Ces créatures vaporeuses et insaisissables sont les plus difficiles à combattre ; il ignorait si les attaques ordinaires auraient quelque effet sur celle-ci, mais à voir Zi Mao projeté d'un coup, l'être devant eux n'avait sûrement rien de banal !

Et le plus crucial, c'est que Wei Zhao ne pouvait distinguer, du doigt d'or, la puissance de cette chose ! Autrement dit, soit l'individu devant eux était un habile homme de l'école externe d'une force très élevée — et pourtant non —, car à l'instant même où il frappait Zi Mao, Wei Zhao ne ressentit toujours pas sa puissance : il n'était donc pas un habile homme de l'école externe !