Chapitre 2466 — Une situation absurde

»Imbécile ! Alors attends le lever du jour dans ta voiture.« Su Lengzi n'allait certes pas envoyer un véhicule chercher le chauffeur à cette heure : cela aurait ruiné son dessein d'effrayer Kang Jinglong et les autres pour se venger. Quant à savoir si le conducteur du véhicule d'expédition en perdrait l'usage de la raison, ce n'était pas son affaire.

»Allô ? Allô ? Frère Lengzi ?« Le chauffeur fixa le téléphone raccroché, puis s'assit, morose, à sa place de conducteur, alluma une cigarette et s'efforça de ne point porter les yeux vers l'extérieur de la vitre.

Les environs comptaient parmi les zones les plus hantées, classées sur la carte de la station comme secteur hautement dangereux, strictement interdit aux chauffeurs comme aux touristes. Nuit ou jour, mieux valait ne pas s'y aventurer si l'on pouvait s'en abstenir. Le chauffeur savait pertinemment que des choses impures rôdaient par ici et n'osait donc regarder à la légère.

Wei Zhao, expert au sommet du stade intermédiaire de l'échelle terrestre, tendit l'oreille vers la conversation téléphonique du chauffeur ; dans le silence de la nuit, il l'entendit distinctement. Un sourire froid passa sur ses lèvres : ainsi donc, le conducteur, sur les ordres de Su Lengzi, les avait abandonnés en pleine campagne déserte !

Ce mauvais coup semblait être l'œuvre de Kang Jinglong et de You Panhu ; lui-même, Wang Xinyan et Han Jingyi n'avaient fait que partager leur infortune. De toute évidence, Su Lengzi cherchait par ce moyen à se venger des deux hommes.

Cependant, une fois la chose élucidée, Wei Zhao se rasséréna : le but de Su Lengzi n'était rien d'autre que d'effrayer Kang Jinglong et You Panhu. Or, l'un était médecin de formation, l'autre cultivateur alchimiste ; à moins qu'il n'y eût vraiment des spectres, impossible de les épouvanter.

»Puisque Kang Jinglong consent à marcher, allons-y donc. Il fait plutôt froid ici ; à rester plantés sans bouger, nous serons bientôt gelés«, dit Wei Zhao à Wang Xinyan.

À peine eut-il prononcé ces mots qu'il sentit quelque chose clocher : cette phrase ne semblait pas émaner de sa propre volonté, comme si quelqu'un l'y avait incité. Ou plutôt, une voix l'appelait, lui soufflant : viens, viens donc, viens vers l'ombre, là-devant…

Wei Zhao avait une volonté ferme et inébranlable ; dans ce bref égarement, il décela l'anomalie. Pourtant, il n'aurait su dire quelle était exactement la cause — cette phrase jaillie soudainement, était-ce un esprit qui lui troublait l'esprit, ou sa propre curiosité ?

»Allons donc voir…« À la surprise de Wei Zhao, Wang Xinyan approuva sa proposition. Elle qui, l'instant d'avant, était si craintive, semblait à présent gagnée par la curiosité.

»Hé, Wei Zhao, tu vois, Wang Xinyan est plus hardie que toi !« lança Kang Jinglong.

Wei Zhao, l'esprit en proie au doute, n'avait guère envie de ferrailler avec Kang Jinglong. Il allait répliquer quand il vit Wang Xinyan suivre déjà Kang Jinglong, You Panhu, le Blond et le Violet vers l'ombre du village abandonné…

»Frère Wei Zhao, tu ne trouves pas… qu'il y a quelque chose d'anormal ici ?« Han Jingyi tourna la tête et regarda Wei Zhao d'un air sérieux.

»Anormal ?« Wei Zhao la dévisagea. »En quoi donc ?«

»Jingjing ne saurait le dire. Il y a ici comme une bizarrerie ; Jingjing sent que, malgré ces ténèbres lugubres, une sorte de charme invisible pousse à aller voir de plus près…« Han Jingyi fixait l'obscurité non loin, les sourcils froncés.

»Alors… veux-tu aller voir de plus près ?« Le cœur de Wei Zhao se serra : Han Jingyi éprouvait donc la même chose ! Wang Xinyan et les autres la ressentiraient-ils aussi ?

»Oui, mais Jingjing suivra frère Wei Zhao«, répondit-elle.

Wei Zhao la regarda et retint son souffle ! Lui-même avait eu cette sensation, et sa volonté ferme l'en avait tiré. Mais l'esprit de Han Jingyi était d'un calme presque effrayant : même en pareilles circonstances, elle avait su déceler l'anomalie.

Cela rendait à ses yeux l'origine de la petite Han Jingyi de plus en plus insaisissable. La gamine était un génie, d'une intelligence exceptionnelle, d'une pensée singulièrement aiguë et d'un sang-froid remarquable.

Voyant Wang Xinyan s'éloigner avec Kang Jinglong, You Panhu et les autres, Wei Zhao sentit son cœur se glacer ! Cela ne ressemblait guère à Wang Xinyan : elle n'aimait point se tenir trop près de Kang Jinglong et de You Panhu, et voilà qu'elle ne les avait même pas attendus, lui et Han Jingyi, pour les suivre la première vers l'ombre du village abandonné. Voilà qui dépassait l'entendement.

»Xinyan, attends !« Si Han Jingyi n'avait rien dit, passe encore ; mais puisqu'elle éprouvait elle aussi cette sensation, Wei Zhao pouvait presque affirmer que ce lieu recelait vraiment quelque chose d'étrange. Aussi voulut-il, d'instinct, retenir Wang Xinyan : »C'est dangereux ici, ne t'éloigne pas !«

La voix de Wei Zhao figea Wang Xinyan sur place ; elle se retourna, hébétée, le cœur battant, sans comprendre comment elle avait pu suivre Kang Jinglong et les autres. Elle voulut faire demi-tour, mais la voix de Kang Jinglong s'éleva.

»Wei Zhao, si tu as peur, dis-le ; mais si tu ne veux pas y aller, n'empêche pas les autres d'y aller !« Kang Jinglong le toisa d'un air railleur.

En entendant l'appel de Wei Zhao, Wang Xinyan avait voulu revenir sur ses pas ; mais, sans qu'elle sût pourquoi, les paroles de Kang Jinglong la firent se retourner de nouveau et avancer, comme si l'endroit devant elle exerçait un charme qui lui eût instantanément troublé l'esprit.

»Allons voir, mais prudence !« Wei Zhao hésita un instant, puis suivit le mouvement. Il ne savait si sa décision tenait à Wang Xinyan ou à ce fil d'envoûtement en son cœur.

»Oh, d'accord.« Han Jingyi hocha la tête et emboîta le pas à Wei Zhao.

Approchez, approchez donc…

Wei Zhao croyait toujours entendre une voix étrange, empreinte de magie, qui l'appelait ; mais lorsqu'il tendait l'oreille, il n'y avait plus rien…

Tout cela paraissait si bizarre, et l'ombre au loin semblait plus lugubre et plus terrifiante encore.

Cette sensation déplaisait fort à Wei Zhao ; il y pressentait une étrangeté indicible. Le village abandonné et ses fantômes, en théorie, n'étaient que faux-semblants, un procédé de la station pour attirer les touristes ; mais à cet instant, Wei Zhao songeait que la légende n'était peut-être pas sans fondement.

À mesure qu'ils avançaient ensemble, ces ténèbres qui semblaient si proches se révélaient étrangement lointaines, d'une distance inaccessible ; le petit tertre, à deux pas, demeurait hors d'atteinte, quoi qu'ils fissent !

On eût dit que les marcheurs avançaient, et que le tertre marchait aussi : peu importait leur allure et la distance parcourue, jamais ils ne pouvaient l'atteindre !

Or, personne ne s'apercevait de l'anomalie. Le cœur de Wei Zhao se glaça ; soudain lucide, une lueur d'effroi passa dans son regard. Ces choses que la raison ne peut expliquer, il en avait déjà rencontré !