Chapitre 2347 — Qui es-tu ?

Donghai pouvait bien passer pour le territoire du clan Han caché : que les aînés de Wei Zhao s'y fassent maltraiter, et lui, le subalterne de Wei Zhao, quelle figure aurait-il pu faire ?

À cette pensée, Han Xiaohu se frappa la poitrine : » Chef, laissez-moi faire, je m'en occupe. Ce n'est jamais qu'un Lei Daming, non ? J'en toucherai un mot à mon grand-père, et je le ferai rentrer dans le rang ! «

» Bien, arrange-toi comme tu l'entends « , dit Wei Zhao en hochant la tête.

» Oncle Chu, soyez tranquille : ces menus fretins, ce n'est pas la peine que le chef s'en mêle, je vais les accommoder ! « reprit Han Xiaohu. » Je commence par me renseigner sur l'origine de ce Lei Daming, puis j'aviserai. «

» Inutile de te renseigner : il a encore envoyé du monde ! « l'interrompit soudain Wei Zhao d'une voix neutre.

» Encore ? « Han Xiaohu sentit la moutarde lui monter au nez. On était tout de même à Donghai, où le clan Han caché faisait figure de demi-hôte des lieux ; que Lei Daming ose encore se présenter ! Han Xiaohu bouillait littéralement ; il se leva d'un bond et dit à Wei Zhao : » Chef, laissez-moi faire, je vais lui régler son compte ! «

» Va « , acquiesça Wei Zhao. » Sois prudent. «

Han Xiaohu sortit du salon particulier et aperçut aussitôt le directeur de salle de tout à l'heure, qui marchait d'un pas conquérant à la tête d'un groupe : un crâne dégarni, puis un vieillard et un jeune homme se dirigeaient vers lui d'un même élan ! Le directeur, si timoré un instant plus tôt, redressait à présent la tête et bombait le torse comme un coq.

Le chauve, Han Xiaohu ne le connaissait pas ; ce devait être Lei Daming. Mais le vieux et le jeune qui fermaient la marche derrière lui, Han Xiaohu les connaissait que trop bien ; en les voyant paraître, il ne put réprimer un froncement de sourcils : décidément, le monde était petit !

Tous deux familles cachées de Donghai, le clan Han et le clan Zhao n'avaient jamais très bien fait bon ménage, surtout depuis que, au sommet des familles cachées, on avait jeté bas les masques. Entre les deux maisons, c'était désormais la guerre de l'eau et du feu !

» Han Xiaohu, tu ne restes donc pas sagement chez toi ? Tu as appris à sortir te mêler des affaires d'autrui ? « Zhao Qibing ne pouvait déjà pas sentir Han Xiaohu ; dès son premier combat, il s'était cassé la jambe, et il n'avait plus eu l'occasion de lancer des piques à ce Han Xiaohu. Aujourd'hui l'occasion se présentait, et avec le vieux Bi à ses côtés, il n'avait naturellement plus rien à craindre de lui.

» Zhao Qibing, ta jambe est guérie ? « lui lança Han Xiaohu d'un air goguenard, en lorgnant les deux jambes qui le portaient. » On dirait que tu es venu ici en toute hâte pour te la faire casser une deuxième fois ! «

» Han Xiaohu, tu te prends pour qui, à force qu'on te fasse des compliments ? Avant, avec Wei Zhao à tes côtés, je n'osais pas te toucher ; mais aujourd'hui, qu'est-ce que tu crois être ? Rien qu'un chien de Wei Zhao, et tu ne sais même pas où tu te situes ; sans le moindre talent, tu viens encore faire le fanfaron ! « Zhao Qibing, touché au vif, s'emporta : » Je te le dis, si tu es intelligent, tu remballes tes gens et tu déguerpis sagement ; tu diras aux tiens de ne pas nourrir l'illusion de mettre la main sur le commerce de Donghai, sinon, ne m'en veuillez pas de manquer d'égards, moi, Zhao ! «

» Je suis vraiment curieux : tu n'es jamais qu'un expert du palier Xuan, de quel droit me braves-tu ? « Han Xiaohu le dévisageait avec intérêt, la moquerie aux lèvres. » Serait-ce que tu te crois de taille, comme le chef, à combattre des adversaires d'un palier supérieur ? «

» Toi qui n'as monté en puissance qu'à force de pilules, tu viens encore me jouer la comédie ! « rétorqua Zhao Qibing avec dédain. » Je ne crains pas de te le dire : mon maître m'a donné son accord, il va me faire prendre des pilules, moi aussi ; te rattraper n'est plus qu'une affaire de minutes ! «

Ce n'était pas que le clan Zhao caché manquât de ces merveilles que sont les pilules de concentration spirituelle et les petites pilules de qi : simplement, ses réserves n'étaient pas inépuisables. Une famille qui veut durer ne peut tout de même pas sortir tout son capital pour le distribuer aux enfants du clan, n'est-ce pas ?

Et quand bien même toute la génération de Zhao Qibing serait passée au rang d'experts du palier Di inférieur, que ferait-on des quatrième et cinquième générations ? Si, le moment venu, on n'avait pas réuni ces pilules et qu'un hiatus de puissance apparaissait, le clan Zhao caché ne serait-il pas chassé du rang des familles cachées ?

Aussi, ces dernières années, toutes les grandes familles cachées observaient-elles un principe : laisser les enfants du clan progresser par eux-mêmes, n'user des pilules qu'à la dernière extrémité, et le moins possible. Et il y avait un autre avantage à ne pas atteindre le palier Di : on pouvait franchir à sa guise la frontière du monde profane.

Mais à présent, l'association d'arbitrage des familles cachées n'était plus qu'un nom sans substance ; plus personne ne surveillait l'accès au palier Di ou non ; et depuis l'essor du clan Han caché, les enfants de chaque maison, les yeux rougis de convoitise, se préparaient à cultiver à grande échelle les leurs : les pilules longtemps scellées sortaient toutes des coffres !

En vérité, hormis le clan You caché, les autres familles n'en possédaient guère, de ces pilules ; elles les obtenaient au prix de paris, d'échanges, d'épreuves et de présents protocolaires. Comment auraient-elles pu en user à la légère ?

Seulement voilà, les circonstances forçaient la main : si tu n'en usais pas et que d'autres le faisaient, tu restais à la traîne. Aussi le clan Zhao caché, après le sommet des familles cachées, s'apprêtait-il lui aussi à faire prendre des pilules à ses enfants.

Han Xiaohu jeta un regard au vieux Bi, derrière Zhao Qibing, et sentit aussitôt une pointe d'appréhension ! Le vieux Bi était un expert au sommet du palier Di supérieur : ce n'était pas un Han Xiaohu qui pouvait lui tenir tête ! Sa renommée n'était plus à faire ; il comptait parmi les personnages centraux du clan Zhao caché, et nul n'était plus près que lui d'accéder au palier Tian.

» Zhao Qibing, votre clan Zhao caché ne s'étend-il pas un peu trop ? Vous vous mêlez de tout ? « s'indigna Han Xiaohu.

» Hé, je me mêle de tout, et alors ? Tu veux me mordre ? « Zhao Qibing savait que Han Xiaohu n'oserait pas faire des vagues devant le vieux Bi ; aussi, pour venger la jambe cassée dont Han Xiaohu s'était moqué lors de leur course automobile, s'acharnait-il à l'humilier : » Je te le dis : sans Wei Zhao à tes côtés, tu es moins qu'un chien ; retourne donc te terrer dans ton clan Han caché ! «

» De quel œil as-tu vu que je n'étais pas à ses côtés ? « Une voix glaciale résonna aux oreilles de Zhao Qibing ; elle était faible, mais pareille au tonnerre, elle faillit le faire pissier de peur. Un frisson le parcourut tout entier ; il leva la tête, incrédule, et vit Wei Zhao sortir du salon particulier ; ses mollets commencèrent à trembler.

» Lin… chef Wei Zhao… vous êtes là, vous aussi, hein ? « La voix de Zhao Qibing tremblait ; il le regrettait amèrement et vouait aux enfers dix-huit générations des ancêtres de Lei Daming : un intrus, un intrus, bon sang, tu ne pouvais pas lâcher un nom ? Cela t'aurait tué de lâcher un nom ? S'il avait su que cet intrus était Wei Zhao, Zhao Qibing et Zhao Guangyin auraient sans nul doute obligé Lei Daming à lui céder une part du marché : on ne provoque pas impunément un homme de cette trempe !