Chapitre 2289 — Un coup de main

Quant au halo lumineux, une fois que tous furent entrés, il s'évanouit peu à peu au bout de quelques minutes environ, et la grotte entière retrouva sa pénombre d'autrefois ; plus une trace de vie, un silence absolu.

Après la disparition complète du halo, on eût dit que nul n'était jamais venu en ces lieux ; hormis quelques traces laissées par un combat, il n'y avait vraiment plus rien…

Et la formation de téléportation, naguère encore intacte et baignée d'une étrange lueur bleu pâle, se trouvait à présent éteinte, sans le moindre éclat, indistinguishable d'un simple amas de pierres.

Voilà ce qui s'était passé cette nuit-là, et voilà aussi pourquoi, en arrivant à la grotte et en découvrant la formation privée de toute lumière, Wei Zhao et Sun Jingyan n'y avaient rien trouvé d'étrange.

Après tout, la formation avait été activée une dernière fois, et ensuite elle ne différait en rien d'un tas de cailloux ordinaires ; Wei Zhao, cela va de soi, ne pouvait y déceler le moindre indice.

Et le Sanglier de Foudre Céleste avait raison de dire que la race des lions de feu ne se trouvait plus dans les monts Wulonghaote : ils avaient tous disparu d'un coup, et nul ne sait à ce jour où ils sont allés.

Privé de l'aide du grand lion de feu et de l'araignée de rang céleste, Wei Zhao ne pouvait plus compter que sur lui-même. Rejoindre le pied de la montagne par un autre chemin serait, au dire de l'araignée, encore plus dangereux ; mieux valait descendre par la voie normale : certes un peu plus risqué, mais il devrait y trouver d'autres solutions.

Plus loin s'étendait la chaîne inférieure des monts Wulonghaote ; à mesure qu'on s'en approchait, le danger croissait sensiblement. Bien que diverses équipes d'aventuriers y partissent en expédition ou y cueillissent des simples, on ne pouvait jurer qu'il n'y eût point là des gens du clan Tagan.

» Jingyi, mets le masque aux mille fils «, dit Wei Zhao après un instant de réflexion. » Si nous voyons quelqu'un de suspect, nous nous séparons : tu descends d'abord, je descendrai dès que j'en trouverai l'occasion. Ton visage a changé ; avec un peu de prudence, tu devrais pouvoir passer inaperçue. Mais par précaution, garde tout de même deux Filets du Ciel et de la Terre pour te défendre ! «

» Ah… le Filet du Ciel et de la Terre, j'en garde un seul, cela suffira ; gardes-en plutôt deux, toi ? « dit Sun Jingyan avec hésitation.

» Non, ce ne sera pas nécessaire, je ne crains pas grand-chose. En cas de danger, un seul suffit ; et si un seul ne suffit pas, deux n'y changeront pas grand-chose «, répondit Wei Zhao.

» Alors… soit «, acquiesça Sun Jingyan après un instant d'hésitation, avec un signe de tête.

Tous deux traversèrent la chaîne centrale et gagnèrent la chaîne inférieure, où la jungle se faisait nettement plus dense. Wei Zhao évita délibérément plusieurs équipes d'aventuriers venues cueillir des simples ou s'entraîner — qui pouvait dire si l'un des leurs n'appartenait pas au clan Tagan ?

D'un seul regard, Wei Zhao perçait la force véritable de ces aventuriers ; mais la prudence ne coûte jamais rien.

Pourtant, il est des choses qu'on veut fuir et qui vous tombent précisément dessus. Wei Zhao et Sun Jingyan n'avaient pas marché longtemps qu'ils entendirent des appels au secours !

Wei Zhao fronça les sourcils et regarda au loin : une équipe d'aventuriers affrontait avec une ardeur sans pareille un tigre blanc, dans une pluie de sang — mais ce n'était point le sang du fauve, c'était celui des aventuriers !

Ce tigre n'était point une bête spirituelle, il n'avait pas même atteint le rang jaune, ni même la moitié de la puissance d'un rang jaune. Seulement, façonné par l'abondante énergie spirituelle du ciel et de la terre qui régnait en ces lieux, il en avait pris quelques traits ; aux yeux de Wei Zhao, sa force de combat égalait à peu près celle du lion qu'on voit dans les jardins zoologiques.

Or l'équipe d'aventuriers était relativement faible : pas un seul cultivateur parmi eux, aucun n'avait atteint le rang jaune ; il n'y avait qu'un pratiquant des voies externes, apparemment le plus solide, qui luttait contre le tigre sans pouvoir se départager.

Wei Zhao secoua la tête : oser monter la montagne avec une telle force ? Puis il y réfléchit : les monts Wulonghaote regorgent de plantes médicinales spirituelles ; même dans la chaîne inférieure, les simples récoltées valent une fortune, et il ne manque pas d'aventuriers cupides pour monter en équipe chercher la Toison d'or. Avec de la chance, le produit de la vente de leurs cueillettes leur suffirait à vivre plusieurs années !

Ainsi ce métier à haut risque mais à haut rendement avait-il fait naître bon nombre de ces aventuriers portés à croire à leur bonne étoile !

Les membres de l'équipe aperçurent eux aussi, de loin, Wei Zhao et Sun Jingyan, et se mirent aussitôt à appeler au secours à grands cris.

Dans les monts Wulonghaote, les équipes d'aventuriers se croisaient rarement ; même lorsqu'elles se rencontraient, elles passaient leur chemin sans même se saluer — après tout, il y avait conflit d'intérêts, chacun cherchait ses propres simples — et, par égard aux clans et aux factions qui tenaient garnison au pied de la montagne, les cas de meurtre pour s'emparer d'un trésor étaient à peu près inexistants.

Bien entendu, si une équipe se trouvait attaquée par une bête féroce, les autres, en règle générale, n'allaient pas lui porter secours : les aventuriers qui cueillaient des simples dans la chaîne inférieure étaient tous de bas niveau, à peine capables de se sauver eux-mêmes, comment eussent-ils secouru autrui ? Rarement s'y trouvait un bon praticien du rang jaune, et d'ordinaire ceux-là ne convoitaient point l'argent des simples.

Mais en voyant la scène, Wei Zhao sentit son cœur tressaillir légèrement : une idée venait de germer en lui ! L'équipe d'aventuriers présente venait justement de perdre une personne, et c'était une femme, tuée par le tigre. Si Wei Zhao intervenait pour la secourir, abattait le fauve, puis faisait en sorte que ces gens emmènent Sun Jingyan au pied de la montagne, ce serait une fort belle solution !

Une personne pour une autre : les clans et les sectes d'en bas ne vérifieraient sans doute pas avec tant de minutie ; et même s'ils le faisaient, le visage de Sun Jingyan avait changé. Quand bien même ils se rappelleraient combien d'hommes et de femmes étaient descendus avec cette équipe, ils ne pourraient se souvenir du visage de chacun !

D'ailleurs, si Wei Zhao jetait son dévolu sur cette équipe, c'était, outre le hasard, parce qu'elle était très faible et ne devait point compter d'espions du clan Tagan ; car des gens de ce clan n'auraient eu aucune raison de jouer ici une comédie de sacrifice allant jusqu'à la mort véritable — après tout, ils ne pouvaient prévoir que Wei Zhao et Sun Jingyan passeraient en ces lieux à cet instant précis.

Leur situation devait être authentique : ils avaient bel et bien été attaqués, et leur identité d'aventuriers était réelle.

» Jingyi, dans un instant j'irai aider ces gens à se tirer d'affaire, et toi, tu descendras avec eux ; moi, je descendrai seul ! « Wei Zhao donna vivement ses instructions à Sun Jingyan. » Une fois en bas, débrouille-toi pour regagner la petite ville frontalière d'autrefois, et ne t'arrête pas à Ruileida ! «

» Entendu, je comprends ! « Sun Jingyan hocha la tête. Ce n'était pas le moment de peser le pour et le contre ; même si elle s'inquiétait pour Wei Zhao, c'était la seule solution vraiment sûre — sinon, à rester à ses côtés, elle ne ferait que lui lier les mains, et il aurait encore à prendre soin d'elle.