Chapitre 2290 — Se fondre parmi eux

» Ah ! « L'apparition soudaine de Wei Zhao pétrifia un instant les aventuriers présents, puis ce fut la stupeur mêlée de joie : le tigre était donc mort, comme ça ? S'ils l'avaient appelé à l'aide tout à l'heure, c'était un pari tenté dans le désespoir, et jamais ils n'auraient imaginé qu'il viendrait vraiment !

Et qu'il tuerait si facilement ce tigre qui leur glaçait le sang ! C'était tout simplement prodigieux !

Il fallut un long moment avant que la troupe n'éclate en acclamations ; quant à l'aventurier blessé qui s'était battu contre le fauve, il s'adressa courtoisement à Wei Zhao : » Merci, maître, de nous avoir sauvés ! Je suis A Biao, le chef de cette équipe d'aventuriers. Vous êtes sans doute un cultivateur, n'est-ce pas ? «

» J'ai tout juste atteint le rang Jaune, par hasard, il y a peu «, dit Wei Zhao avec détachement. Il ne révéla pas sa véritable force et ne parla que d'un stade initial du rang Jaune ; de fait, une force de ce niveau suffisait amplement à venir à bout de ce tigre.

» Je m'en doutais ! « L'admiration illumina les yeux d'A Biao : » Un cultivateur, comme je pensais ! Seul un cultivateur pouvait, d'un seul geste, régler la question avec une telle décision ! Maître, vraiment, mille mercis ! «

» Ce n'était qu'un geste en passant «, dit Wei Zhao en agitant la main avec nonchalance. » Cette blessure à votre bras, vous n'allez pas la panser ? «

» La panser, oui, tout de suite ! « A Biao eut un sourire grimaçant : » J'en avais oublié la douleur ! Il a fallu que vous en parliez pour que je m'en souvienne ! «

Ce disant, il tira de la besace d'un autre aventurier une fiole du remède aux blessures du docteur Guan, en versa sur la plaie, puis l'enveloppa d'une bande de gaze.

Wei Zhao remarqua que le remède du docteur Guan qu'utilisait A Biao était même en édition de luxe ; il ne put retenir un léger sourire. Apparemment, ces aventuriers menaient une vie de sang et de couteau, mais leur bourse était bien garnie : ils achetaient les meilleures versions des remèdes !

En vérité, pour des gens de leur espèce, point n'était besoin de recourir à l'édition de luxe, si coûteuse ; la version ordinaire suffisait amplement. Car eux, en se blessant, n'avaient pas à se soucier de ne point laisser de cicatrice comme les femmes ; du reste, pour une blessure fraîche, l'édition de luxe était superflue, et le remède ordinaire ne laissait pas non plus de marque.

Bien sûr, Wei Zhao s'abstint de ces remarques : après tout, cet argent finissait dans sa poche.

» Vous n'avez vraiment pas de chance, tomber sur un tigre comme ça ? « Wei Zhao entama la conversation du ton le plus anodin.

» Ah, ça oui, pas de chance ; nous ne sommes pas d'ici, nous venons d'ailleurs, et nous ne connaissons pas bien le relief de la chaîne. Une vraie malchance, quoi : venus cueillir des simples cette année, à peine arrivés, nous sommes tombés sur ce tigre, et nous avons même perdu un compagnon ; triste début d'expédition. « A Biao se montrait fort loquace avec Wei Zhao : après tout, aux yeux de ces aventuriers, les cultivateurs étaient des êtres inaccessibles, et même un bon élément du stade initial du rang Jaune se tenait bien haut. D'ordinaire, quand ils en croisaient un, il leur fallait lever la tête bien bas, et ces gens leur parlaient par monosyllabes, avec une indifférence dédaigneuse ; que Wei Zhao, un cultivateur, leur adressât ainsi quelques mots était une rareté.

» Dans ce cas, que comptez-vous faire ? « Wei Zhao approuva d'un signe de tête, le cœur réjoui : ces gens n'étaient pas des cultivateurs du cru, ils étaient donc fort probablement des siens ; tant qu'ils n'avaient pas de liens avec la ville de Ruileida, Wei Zhao pouvait être tranquille.

» Que voulez-vous qu'on fasse ? Redescendre, pardi. Je suis blessé, plusieurs des nôtres sont épuisés ; si nous restons, et que nous croisons une bête plus redoutable, nous n'aurons pas de quoi y faire face ! « dit A Biao avec un sourire amer.

» Dans ce cas, cela tombe bien. J'ai encore quelques affaires à régler, mais ma compagne, elle, doit descendre ; laissez-la partir avec vous, elle aura de quoi s'entraider ! « Wei Zhao fit mine de réfléchir un instant avant de parler.

» Mais bien sûr ! « A Biao accepta sans l'ombre d'une hésitation. » Il faut d'abord que nous rendions la terre à notre compagnon, ensuite nous redescendrons. «

» Laissez-moi vous aider ! « Wei Zhao redoutait fort qu'ils ne descendissent avec un cadavre sur le dos : le compte des personnes n'y trouverait plus son compte ! D'ordinaire, les familles au pied de la montagne n'y regardaient peut-être pas de si près, mais en ce moment le clan Tagan surveillait, et même les équipes d'aventuriers envoyées par d'autres familles seraient sûrement soumises à des vérifications secrètes.

» Ce serait parfait ! Mille grâces ! « dit A Biao avec gratitude.

Pour Wei Zhao, creuser un trou dans la terre pour y ensevelir un corps n'était qu'un jeu d'enfant : d'une branche, en quelques coups, il fit un trou, tandis qu'A Biao et les autres membres de l'équipe rendaient la terre à leur compagnon.

Des aventuriers comme eux, qui n'avaient de foyer nulle part, ne connaissaient point l'adage du retour des feuilles à la racine : on mourait où l'on mourait, on y était enterré.

Cela fait, Wei Zhao prit congé d'A Biao et de Sun Jingyan ; quant aux paroles superflues, il s'en abstint. Plus on parle, plus on risque de se trahir ; mieux valait se taire, de peur qu'A Biao, le cœur chargé, ne laissât échapper quelque indice…

Après avoir reconduit Sun Jingyan et la troupe d'A Biao, Wei Zhao trouva un endroit pour se cacher provisoirement et se mit à réfléchir à son plan.

Il ne comptait pas descendre si tôt ; il attendrait au moins que Sun Jingyan eût quitté saine et sauve la chaîne des Wulonghaote, et de préférence qu'elle fût rentrée à la petite ville frontalière, avant de descendre à son tour. Ainsi n'aurait-il plus aucun scrupule : même face à un adversaire coriace, il lui suffirait de lancer le Filet du Ciel et de la Terre, puis de prendre ses jambes à son cou ; l'affaire ne devrait pas présenter grand risque.

Là-dessus, Wei Zhao s'assit à même le sol, fit circuler le Xuanyuan Yulong Jue et se mit à cultiver…

A Biao descendit la montagne avec Sun Jingyan et les membres de l'équipe ; mais voilà qu'à la sortie de la chaîne, plusieurs grandes familles et factions avaient dressé en commun un poste de contrôle, où l'on soumettait les aventuriers montant et descendant à un examen rigoureux…

A Biao n'était point sot ; bien au contraire, s'il avait pu devenir chef d'une équipe d'aventuriers, c'est que sa tête était assez bien faite. Voyant la situation, il tourna machinalement les yeux vers Sun Jingyan !

L'apparition de Wei Zhao et de Sun Jingyan avait été par trop étrange, et que Wei Zhao, en sa qualité de cultivateur, vînt en aide à une simple équipe d'aventuriers ordinaires était également un peu bizarre. Certes, ils étaient en péril, mais de quel droit Wei Zhao avait-il agi avec une telle générosité ? Et avec des manières si affables ?

Qui plus est, le point le plus important : Wei Zhao avait agi séparément de Sun Jingyan, laissant celle-ci descendre avec leur groupe, tandis que lui-même ne descendait pas ?

Bien sûr, sans ce poste de contrôle à la sortie de la chaîne, A Biao n'aurait jamais songé à des choses aussi profondes ; mais à présent qu'il voyait ces gens fouiller, et qu'il repensait à l'étrangeté des événements précédents, il commençait à comprendre !

Peut-être les gens de ces familles et factions, postés là à chercher quelqu'un, cherchaient-ils précisément Wei Zhao et Sun Jingyan ! Et si Wei Zhao avait fait descendre Sun Jingyan en la mêlant à leur troupe, c'était parce qu'il avait remarqué que leur équipe avait perdu un membre, et qui plus est une femme : il avait donc fait prendre sa place à Sun Jingyan.