Chapitre 2228 — Sur les hauteurs du massif

Si c'était la seconde hypothèse, l'affaire se compliquait : la secte antique avait disparu, et ce qu'elle avait conservé s'était forcément égaré on ne savait où ; à supposer même qu'on parvînt à monter jusque-là, y aurait-il encore quelque chose à trouver ?

Voyant Wei Zhao froncer les sourcils, le Grand Lion de Feu manifesta une certaine curiosité : « Vous auriez donc, par hasard, quelque lien avec la secte antique de ces lieux ? »

« De lien, point. » Wei Zhao haussa les épaules avec un sourire amer ; il ne cacha rien et raconta comment, accompagnant Sun Jingyan, il était venu chercher les reliques de ses parents. Une fois arrivés au massif d'Oulonghot, tous deux étaient plongés dans les ténèbres les plus complètes ; ils tenaient bien une carte, mais celle-ci ne figurait que les grandes lignes du massif, avec, en plus, le détail d'un emplacement précis !

Retrouver, dans l'étendue de tout le massif, l'endroit exact indiqué sur ce détail relevait pour Wei Zhao de l'exploit impossible ! Le Sanglier au Tonnerre Céleste, à la vérité, était un fin chercheur de trésors, mais chercher des trésors et chercher un lieu sur une carte sont deux choses : ce pouvoir-là, il ne l'avait point.

« Oh ? Vous êtes venus ici pour chercher quelque chose ? » Le Grand Lion de Feu marqua un léger temps d'arrêt : « Pourrais-je donc jeter un coup d'œil à la carte que vous tenez ? »

« Mais bien sûr ! » Que le Grand Lion de Feu consentît à les aider réjouissait Wei Zhao au plus haut point ; d'ailleurs, nul conflit d'intérêts ne les opposait, et il était encore, à cet instant, le bienfaiteur du Grand Lion de Feu.

Il sortit la carte et l'étala bien à plat devant le Grand Lion de Feu.

Celui-ci se pencha, l'examina avec attention, tandis que le Petit Lion de Feu et la Lionne observaient eux aussi la carte avec curiosité.

« À la forme du massif sur cette grande carte, il s'agit bien d'Oulonghot, nul doute. » Le Grand Lion de Feu cultivait en ces lieux depuis mille ans ; aussi, dès qu'il vit la carte, sut-il qu'il s'agissait sans conteste du massif d'Oulonghot.

Seulement, savoir qu'il s'agissait d'Oulonghot ne servait à rien : lorsqu'il aperçut l'emplacement approximatif marqué sur le massif, le Grand Lion de Feu secoua la tête : « D'après la position indiquée sur la carte, cet endroit relève des hauteurs du massif d'Oulonghot, tandis que nous nous trouvons présentement dans le massif médian ! Et puis, le relief de cette petite carte, je ne l'ai jamais vu ; or, le relief du médian et du inférieur, sans dire que je les connais comme ma poche, m'est fort familier. Je puis donc l'affirmer : ce n'est ni le médian ni l'inférieur ! »

« Les hauteurs… vous n'y êtes jamais allés ? » Wei Zhao fut quelque peu surpris.

« Non. » Le Grand Lion de Feu secoua la tête : « Notre race des bêtes spirituelles Lions de Feu a conclu un pacte avec l'ancienne secte : nous ne franchissons point leur territoire. »

« Mais cette secte n'a-t-elle pas disparu ? Et l'on raconte au-dehors que les hauteurs abritent, elles aussi, des bêtes spirituelles antiques ? » reprit Wei Zhao.

« Cette secte a bel et bien disparu… mais là-haut, il y a encore des êtres qui s'agitent, et des experts humains du rang céleste… » dit le Grand Lion de Feu. « Les rumeurs du dehors ne sont pas fiables ! J'ai certes conclu un pacte avec l'ancienne secte, mais aujourd'hui qu'elle s'est évanouie, des experts du rang céleste continuent de hanter ces hauteurs ; aussi, pour éviter les ennuis superflus, n'avons-nous nulle envie d'y monter ! Que chacun garde son eau sans troubler celle d'autrui : ce n'est point que notre race des Lions de Feu craigne quoi que ce soit, mais parce que, dans le massif médian, nous avons nous aussi des ennemis mortels… »

« Des ennemis mortels ? » Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt.

« Une autre race de bêtes spirituelles, qui compte elle aussi des bêtes de rang céleste ; leur force de combat est inférieure à la nôtre, mais elles l'emportent par le nombre ! » Le Grand Lion de Feu n'en dit que quelques mots, visiblement peu désireux de s'étendre : « Deux tigres ne sauraient habiter la même montagne ; les ressources de cultivation et les trésors célestes du massif médian ont chaque année une production limitée, d'où les conflits et les luttes inévitables… »

« Je comprends. » Puisque le Grand Lion de Feu ne voulait pas en dire davantage, Wei Zhao n'insista point : les bêtes spirituelles ont leurs lois de survie, et il n'entendait pas se mêler de leurs querelles.

« Si l'endroit que vous cherchez se trouvait dans le médian ou l'inférieur, je pourrais vous y escorter ; mais pour les hauteurs, je suis au regret de ne pouvoir rien. » Le Grand Lion de Feu poursuivit : « Toutefois, je vous conseille la prudence ! Là-haut, ce n'est pas que des experts du rang céleste rôdent à tout propos, mais… il y a dans l'année quelques jours où plusieurs d'entre eux vont et viennent… et votre force, bienfaiteur, ne suffit pas à les affronter ! »

Les paroles du Grand Lion de Feu manquaient quelque peu d'aménité, mais Wei Zhao savait que les conseils sincères blessent les oreilles : il n'était même pas de taille contre les Cinq Gardiens, au sommet du rang terrestre avancé, alors à plus forte raison contre des experts du rang céleste.

« Cela, je le sais bien… » Wei Zhao eut un sourire amer.

« Bien sûr, le hasard ne sera pas toujours si mal fait. » Voyant la mine déconfite de Wei Zhao, le Grand Lion de Feu sourit : « Au moins, ces experts du rang céleste ne sont pas là en permanence ! Et puis, si vous ne pouvez vaincre, fuyez : pourvu que vous parveniez jusqu'ici, je saurai encore vous protéger ! Aux abords de ma caverne se dressent quelques barrières ; dix experts du rang céleste y viendraient qu'ils n'en tireraient aucun avantage ! À une condition toutefois : que vous réussissiez à revenir en courant. »

Wei Zhao acquiesça. Ces bêtes spirituelles de l'antiquité possèdent toutes, peu ou prou, de grands pouvoirs ; ce qu'étaient ces barrières, et comment elles avaient été forgées, Wei Zhao n'en savait rien, mais le Grand Lion de Feu en parlait avec une assurance si ferme qu'elles devaient être loin d'être ordinaires.

« Mes blessures internes ne sont point guéries ; je ne puis que profiter de votre hospitalité pour me soigner d'abord ! » dit Wei Zhao.

« Cela va sans dire, bienfaiteur, faites à votre guise ; vous pourriez même vous installer ici durablement. » Le Grand Lion de Feu reprit : « L'énergie spirituelle céleste des hauteurs et du médian est en vérité fort semblable, et ma caverne possède en outre des barrières particulières qui permettent d'absorber plus aisément cette énergie ; vous pouvez donc cultiver ici quelque temps. »

« Cultiver, point n'est besoin ; sitôt guéri, je me mettrai en route, de peur que les nuits ne soient longues. » Peu lui importait l'énergie spirituelle céleste : avec l'espace du pendentif de jade sur lui, qu'avait-il à faire de cette énergie ?

On peut dire que cette énergie spirituelle céleste ne manquait point à Wei Zhao, qui en avait autant qu'il en voulait et ne s'en souciait guère.

« Soit. » Le Grand Lion de Feu n'insista pas et ajouta : « Je monterai la garde pour vous ; soyez tranquille, dans ma caverne, nul homme ni nulle bête spirituelle n'ose entrer à la légère… »

Wei Zhao acquiesça, entra dans l'espace du pendentif de jade et se mit à soigner ses blessures. Auparavant, il avait libéré deux fois de l'essence véritable comprimée, et l'essence véritable en son corps avait passablement diminué ; il la restaura donc en même temps…

Tagan Long et Lazi dévalèrent la montagne à toute vitesse, trébuchant à chaque pas ; au fond de son cœur, Tagan Long haïssait Wei Zhao de toutes ses forces.