Chapitre 2227 — Visite

Tout au long du chemin, il avait soigné ses blessures sur le dos du Grand Lion de Feu ; à cet instant, elles étaient déjà à moitié guéries.

« Merci à vous ! » dit Wei Zhao avec une gratitude sincère.

Sans l'apparition soudaine des deux lions de feu, Wei Zhao n'aurait vraiment pas su comment s'en sortir ; cet affrontement avait été bien hasardeux !

Ce n'était pourtant pas que Wei Zhao eût manqué de sang-froid : l'essence vitale et le noyau interne de la bête spirituelle n'avaient été qu'une mèche. À voir l'attitude de Tagan Long envers Sun Jingyan, le conflit entre eux deux éclaterait tôt ou tard ; et lorsque Tagan Long reviendrait avec des adversaires plus redoutables, mieux valait encore risquer le coup maintenant.

« Pas besoin de remercier ; tu es le sauveur de notre clan des Lions de Feu. Tu as sauvé le Petit Lion de Feu, et pour cela tu as subi l'attaque du clan Tagan : c'est nous, le clan des Lions de Feu, qui te sommes redevables ! » Le Grand Lion de Feu prit la parole ; mais ce qui stupéfia Wei Zhao, ce fut qu'il comprît la langue des hommes et pût parler comme eux !

À entendre cette voix, Wei Zhao fut plus que bouleversé, tandis que Sun Jingyan et le Sanglier au Tonnerre Céleste, à ses côtés, écarquillaient les yeux, presque incrédules !

Que le Sanglier au Tonnerre Céleste pût écrire pour communiquer était déjà fort merveilleux ; mais que ce Grand Lion de Feu parlât la langue des hommes, voilà qui donnait à tout cela un air de rêve.

« Certaines bêtes spirituelles antiques parvenues au rang céleste, parmi les mieux douées, peuvent parler la langue des hommes ; il n'y a là rien d'étonnant. » Voyant l'expression stupéfaite de Wei Zhao et des autres, le Grand Lion de Feu secoua la tête et expliqua : « Cette petite créature qui t'accompagne est elle aussi fort capable ; lorsqu'elle atteindra le rang céleste, elle devrait pouvoir parler la langue des hommes, elle aussi. »

En entendant les explications du Grand Lion de Feu, Wei Zhao comprit enfin ; il ne s'attendait pas à ce que le Grand Lion de Feu fût une bête spirituelle de rang céleste — il l'avait négligé jusque-là.

« Tu es une bête spirituelle de rang céleste ? Alors tu peux tenir tête à un expert du rang céleste ? » demanda Wei Zhao en regardant le Grand Lion de Feu avec étonnement.

« On ne peut pas dire cela. Les bêtes spirituelles, bien qu'à certains égards elles devancent les cultivateurs humains, voient cet avantage s'amenuiser à mesure que le niveau s'élève », expliqua le Grand Lion de Feu. « Ainsi, nous autres bêtes spirituelles de type offensif, au rang jaune, pouvons déjà ferrailler avec un expert du début du rang céleste ; mais parvenues aux environs du début du rang céleste, nous ne pouvons guère que ferrailler avec un expert du milieu ou de la fin du rang céleste ; et si l'on est tous deux au sommet de la fin du rang céleste, nul ne sait qui l'emporterait. »

« Oh ? Il existe donc de telles théories ? » Wei Zhao fut fort surpris de l'entendre.

« Naturellement. Cela ressemble aux cultivateurs externes et internes parmi vous, les humains : avant le sommet de la fin du rang céleste, les cultivateurs internes conservent l'avantage, devançant toujours les cultivateurs externes de même rang ; mais parvenus au sommet de la fin du rang céleste, nombre de cultivateurs externes prennent l'avantage ! » Le Grand Lion de Feu hocha la tête et poursuivit : « Ainsi des techniques externes comme le Poing de Fer ou la Cloche d'Or : si on les cultive jusqu'au sommet de la fin du rang céleste, jusqu'à la perfection, on peut dire qu'un cultivateur de la Cloche d'Or ne saurait être égalé par aucun expert interne au sommet de la fin du rang céleste, car nul ne peut le tuer ! »

« Si puissant que cela ! » s'écria Wei Zhao, stupéfait ; il n'aurait jamais imaginé que des choses comme le clan de la Cloche d'Or recelassent le potentiel de briguer la suprématie des arts martiaux.

« Certes, mais plus les cultivateurs externes avancent, plus il leur est difficile de progresser », dit le Grand Lion de Feu. « Ceux qui peuvent porter les techniques externes à la perfection, durant le millénaire que j'ai vécu, à ma connaissance, il n'y en eut que deux, apparus dans le monde des arts martiaux il y a une dizaine d'années… L'un attaquait, l'autre défendait, s'accordant à merveille ; ces deux-là étaient, peut-on dire, des êtres sans rivaux en ce monde ! Ils avaient porté deux techniques externes à la perfection : l'un devait ressembler au Poing de Fer, d'une force prodigieuse, renversant tout, invincible ; l'autre devait tenir de la Cloche d'Or et de la Chemise de Fer, le corps dur comme l'acier, insensible aux lames comme aux balles, impénétrable à l'eau comme au feu ! Seuls les experts du légendaire rang de la Voie céleste pouvaient, je le crains, ébranler ces deux-là… »

« La Voie céleste ? » En entendant ce terme, Wei Zhao aspira profondément ; il en avait déjà plus ou moins entendu parler, mais sans jamais en obtenir de réponse claire.

« La légende dit qu'au-dessus du rang céleste se trouve un niveau appelé la Voie céleste… Il en va ainsi des cultivateurs humains, et de même de nous, cultivateurs parmi les bêtes spirituelles ; mais nul n'a jamais vu de ses propres yeux quelqu'un atteindre ce rang… ce ne sont que des légendes », dit le Grand Lion de Feu.

« Et alors… ces deux hommes ? » demanda Wei Zhao, un peu curieux ; il n'aurait jamais cru qu'il existât en ce monde des experts externes si redoutables.

« Ils ont disparu ; et avec eux ont disparu une foule d'experts de diverses écoles au sommet de la fin du rang céleste… », dit le Grand Lion de Feu. « Depuis lors, bien des règles du monde des arts martiaux ont changé… mais ces gens-là, eux, ne sont jamais revenus. »

« Une foule d'experts au sommet de la fin du rang céleste ? » Wei Zhao fronça les sourcils ; il songea à son maître disparu, ainsi qu'au maître de la petite demoiselle Sucre de Glace. Se pouvait-il qu'ils fussent tous de cette troupe disparue ?

Et son propre maître était-il, lui aussi, l'un de ces experts au sommet de la fin du rang céleste ? Que s'était-il donc passé, au juste ?

Quant à la disparition de son maître, le Vieux Wei devait assurément connaître certains secrets d'autrefois ; mais il n'en soufflait mot, se contentant de lui dire que le moment n'était pas venu, et qu'en savoir trop ne portait pas bonheur. Et Wei Zhao savait bien que, lorsque le Vieux Wei ne voulait pas parler, il avait beau l'interroger, il n'en tirerait rien !

Et de toute façon, il n'était pas de taille face au Vieux Wei. Ce vieil homme était bien étrange : semblait-il plus fort, il devenait plus fort lui aussi ; à quelque degré que Wei Zhao se cultivât, il ne pouvait soutenir un seul coup de poing de ce vieillard — d'un direct, celui-ci pouvait le précipiter du mont Xixing !

À y repenser, il était désormais un expert du milieu du rang terrestre ; qui sait s'il pourrait, face au vieillard, lui tenir tête ?

Wei Zhao secoua la tête : le vieillard et son maître étaient vraiment, l'un comme l'autre, des êtres insondables…

« Hé hé, ce ne sont là que des anecdotes du monde des arts martiaux ; seulement, la chaîne d'Oulonghote où je vis, sa partie supérieure fut jadis le siège d'une antique école, ce qui explique que j'en sache un peu plus long. En vérité, sur les détails, je ne suis pas au fait : où ils sont allés, ce qu'ils ont fait, cela aussi je l'ignore », dit le Grand Lion de Feu. « Du moins n'ai-je plus entendu personne en reparler… »

« Bon. » Wei Zhao hocha la tête ; puis, songeant soudain à une chose fort importante : « Tu dis que la partie supérieure de cette chaîne fut jadis le siège d'une antique école ? »

« Oui, mais elle ne l'est plus à présent », dit le Grand Lion de Feu.

« Quelle sorte d'école antique était-ce ? » demanda Wei Zhao.