Chapitre 2172 — Vous croyez me duper ?

« Ainsi donc, cela existe vraiment ! » Wei Zhao, entendant les paroles du chef Bai, fut saisi d'un profond étonnement. Han Jingyi, à la voir, ne possédait aucun don de perception pour l'élément Bois ; mais elle n'en avait nul besoin : tout était calculé au moyen de formules scientifiques, et le résultat s'avérait plus précis encore que la perception la plus fine !

« Cela existe, en effet ; seulement, les formules permettant de raffiner plusieurs pilules à la fois ne nous sont point parvenues. Après tout, raffiner deux, trois, quatre pilules, et ainsi de suite, exige chaque fois une durée, une température et une intensité de feu différentes ; consignées sous forme de recettes, elles deviendraient d'une variabilité infinie », expliqua le chef Bai. « Du reste, ceux qui pouvaient raffiner plusieurs pilules en une seule fournée étaient tous des maîtres alchimistes de niveau patriarche. En ce temps-là, les alchimistes de rang mystique et au-delà foisonnaient ; où trouverait-on aujourd'hui une telle abondance ? Même le grand médecin des temps anciens — Zhang Lifeng, mon propre maître fondateur — n'a jamais atteint ce niveau ! »

« Merci au vieux Bai de m'avoir éclairé. » Wei Zhao reprit : « Je vais donc prendre congé... »

« Rentrez et étudiez cela soigneusement ; une fois que vous l'aurez terminé, rapportez-moi le document. » dit le chef Bai.

« Entendu, vieux Bai. » Sur ces mots, Wei Zhao quitta le bureau avec respect. Il ouvrit la porte et vit You Panhu s'écarter en hâte sur le côté ; il sourit froidement : « Ainsi, il y avait bien quelqu'un à l'écoute. Mais dites-moi, jeune maître You, qu'avez-vous pensé de ce coup de pied de tout à l'heure ? Cela vous a-t-il fait du bien ? »

« Wei Zhao, de quoi parlez-vous donc ? Quel bien ? Je viens d'arriver, je ne vois pas du tout ce que vous voulez dire. » You Panhu feignit l'ignorance. « Tiens ? Wei Zhao, qu'avez-vous donc là entre les mains ? De bons documents ? »

« Oh, rien de bien précieux ; ne vous les ai-je pas déjà montrés la dernière fois ? » Wei Zhao affecta l'indifférence. « Vous aviez même prétendu que je vous avais trompé, que je vous avais escroqué. »

« Ce sont donc les documents de la dernière fois... » You Panhu, au fond de lui, n'en faisait aucun cas, mais son visage demeurait impassible. « La dernière fois, je n'ai pas bien vu ; me les montreriez-vous de nouveau ? »

« Pour quoi faire ? Le chef Bai vous attend dans son bureau ; hâtez-vous d'y aller. Ne dites pas que je ne vous ai point prévenu : l'examen du chef Bai est d'une difficulté redoutable. » dit Wei Zhao.

« Ne changez pas de sujet. Le chef Bai m'a dit de passer après les cours ; midi, c'est la sortie des cours, et le soir aussi : je peux fort bien revenir ce soir. Pour l'heure, l'essentiel est de voir ces documents. » Plus You Panhu entendait Wei Zhao s'exprimer avec un tel calme, plus il se persuadait que ce que Wei Zhao tenait cette fois était bel et bien un bon document !

Car Wei Zhao ne faisait ni mystère, ni manière, et ne cherchait point à troquer quoi que ce fût avec lui ; au contraire, il prétendait qu'il s'agissait des documents de la dernière fois. Voilà qui éveilla aussitôt la curiosité de You Panhu.

« Comptez là-dessus ! » Cette fois, Wei Zhao prit un visage froid et glissa les documents derrière son dos. « La dernière fois, je vous les ai montrés, et vous n'avez point voulu les lire ; il n'est plus question de les revoir ! Quand vous louez un livre dans une librairie de prêt, croyez-vous pouvoir le rapporter puis le réemprunter gratuitement ? Vous imaginez-vous que ce soit possible ? »

« Euh... » You Panhu voulut objecter que la comparaison ne tenait point ; mais à la réflexion, elle se révélait assez juste, et il ne trouva rien à répliquer.

« Bon, je m'en vais ; il faut encore que je mange. Au revoir. » Wei Zhao tourna les talons et s'éloigna à grands pas.

« Hum, vous croyez me duper, moi, You Panhu ? Ce ne sera point si facile ; j'ai tout entendu : des notes sur l'art de l'alchimie, c'est écrit noir sur blanc — me prendriez-vous pour un sourd ? » You Panhu fronça les sourcils et se mit à songer au moyen de subtiliser les documents que Wei Zhao tenait en main !

Car il avait également entendu le chef Bai déclarer que ces documents étaient extrêmement précieux et qu'il valait mieux ne point les montrer à autrui ; cela ne fit que le confirmer dans sa conviction : ce que le chef Bai avait remis à Wei Zhao cette fois, c'était le meilleur de son savoir — des notes sur l'art de l'alchimie.

« You Panhu, que faites-vous planté à la porte ? N'entrez-vous point ? » La voix autoritaire du chef Bai retentit ; You Panhu se retourna et constata que la porte du bureau était restée ouverte ; pris d'une vive contrariété, il songea : Wei Zhao l'a fait exprès, c'est certain, pour me ridiculiser aux yeux du chef Bai.

« Maître Bai, je... je n'ose pas trop entrer... Oui, j'ai un peu la frousse ! » You Panhu réfléchit un instant puis ajouta : « Tout à l'heure, Wei Zhao m'a menacé, disant que votre examen, maître Bai, était fort difficile ; alors je songeais à reculer... »

« Si vous reculez, autant abandonner vos études ; j'irai vous préparer les formalités. » dit le chef Bai avec froideur.

« Euh... non, en fait, ce n'est pas la peine ; je vais passer l'examen, je le passe tout de suite ! » s'empressa de dire You Panhu.

« Bien. Puisque vous passez l'examen, deux épreuves. Première épreuve : distinguez toutes les plantes médicinales qui se trouvent ici et inscrivez leurs noms en les classant par catégories ! » Le chef Bai tira au hasard d'une armoire du bureau une petite boîte et la posa sur la table.

You Panhu y jeta un coup d'œil ; aussitôt, des sueurs froides lui perlèrent le front. La boîte contenait au bas mot vingt à trente sortes d'herbes médicinales. S'il s'était agi de les trier par espèces, You Panhu se flattait d'en être capable ; mais les reconnaître toutes, cela dépassait ses forces : d'un seul regard, il en comptait au moins trois ou quatre qu'il ne connaissait point.

« Et... quelle est la seconde épreuve ? » demanda You Panhu avec un sourire amer.

« Analysez les composants de ce remède. » Le chef Bai tira au hasard d'un tiroir une boîte de ‹ Baizhitong du divin médecin Kang › et la lança à You Panhu.

À la vue des mots ‹ Baizhitong du divin médecin Kang ›, You Panhu eut les yeux qui s'illuminèrent : ce produit lui était familier ! Sa formule avait été remise par les You occultes à la famille Kang, et You Panhu, en son temps, s'en était même occupé personnellement ; il connaissait parfaitement ses composants...

« Maître Bai, et si je ne réussissais qu'une seule des deux épreuves ? » demanda prudemment You Panhu.

« Une seule ? Dans ce cas, plus question de demander des congés ni de sécher les cours à votre guise, et il vous faudra passer l'examen de fin de semestre ; mais pour cette fois, je laisserai courir. » Le chef Bai ne cherchait en réalité qu'à donner un avertissement à You Panhu ; il n'avait nulle intention de le renvoyer pour de bon. Après tout, You Panhu était entré grâce à des appuis ; le chef Bai, sans se soucier des protections d'autrui, ne pouvait pourtant passer outre : c'était le directeur en personne qui avait intercédé, et il ne pouvait faire la sourde oreille.

« Bien, bien ! » You Panhu était déjà fort content d'un tel dénouement ; il s'empara aussitôt du ‹ Baizhitong du divin médecin Kang ›, l'ouvrit et feignit de l'examiner avec la plus grande attention ; au bout d'un long moment, il déclara : « Il y entre du sanqi, du qianghuo, de la racine de pivoine blanche, de la clématite... mais l'essentiel, ce sont l'aminophénazone et la caféine... »