Chapitre 2106 — Parier avec toi

« Renoncer ? À d'autres ! Si tu étais capable de renoncer, je te donnerais ma tête sur un plateau ! » Pi Zhifeng était si furieux contre Wei Zhao qu'il en perdait la raison.

« Que ferais-je de ta tête ? Et si nous faisions un pari, tous les deux ? Si je renonce, tu me donnes encore une fiole de cet élixir de trempe corporelle pour praticiens externes, qu'en dis-tu ? » demanda Wei Zhao.

« Euh… » Pi Zhifeng n'avait lancé cela que sous le coup de la colère ; mais si l'on en venait vraiment à un pari formel, il sentait poindre une certaine appréhension…

« Tu n'as pas le pouvoir de décider, n'est-ce pas ? Alors laissons tomber le pari ! » dit Wei Zhao avec indifférence.

« Parie avec lui ! Ce n'est jamais qu'une fiole d'élixir, non ? Si tu perds, je te dédommagerai en pilules ! » C'était You Panhu qui parlait, celui qui nourrissait la plus grande haine envers Wei Zhao — et pour cause : Wei Zhao venait de lui escroquer deux chaudrons de remèdes ! Il souhaitait donc tout naturellement que Wei Zhao abandonne une épreuve !

Du reste, aux yeux de You Panhu, les propos de Wei Zhao n'étaient que de belles paroles, une simple provocation lancée à Pi Zhifeng ! À en juger par le « alors laissons tomber le pari » qu'il avait ajouté ensuite, Wei Zhao, en réalité, ne voulait pas non plus renoncer à la compétition !

Renoncer à une épreuve, c'était nécessairement perdre un trésor en échange d'une fiole d'élixir de trempe corporelle ; à bien y regarder, l'affaire n'était nullement avantageuse ! Voilà pourquoi You Panhu poussait Pi Zhifeng à tenir tête à Wei Zhao.

You Panhu était venu assister au combat lui aussi, aujourd'hui ; seulement, il n'avait pas eu l'occasion de prendre la parole, aussi était-il resté discret, sans se faire remarquer.

« Bon, je parie avec toi : si tu renonces à la compétition, je te donne une fiole d'élixir de trempe corporelle ! » acquiesça Pi Zhifeng d'un hochement de tête.

Le vieux maître You, qui observait la scène de côté, faillit exploser de rage en entendant You Panhu ouvrir la bouche ! Qu'avait donc You Panhu dans la tête ? Faire renoncer Wei Zhao ? Et si, lors de la dernière épreuve, celle de la bête spirituelle, Wei Zhao abandonnait purement et simplement, tout le plan ne serait-il pas réduit à néant ?

Or, ce plan avait été ourdi par les vieux maîtres de plusieurs familles et les chefs de diverses sectes ; You Panhu, bien entendu, n'en savait rien, et le vieux maître You ne pouvait décemment le lui révéler à l'avance : aussi pestait-il intérieurement, maugréant contre la langue trop bien pendue de You Panhu !

« Bien, vieux Zhao, peux-tu annoncer les résultats de l'épreuve ? Je suis mort de fatigue ! » Ayant conclu son pari avec Pi Zhifeng, Wei Zhao tourna les yeux vers le vieux maître Zhao.

« Pour cette manche, la famille Han cachée l'emporte ; la famille Pi cachée est deuxième ; la porte Jinshao, troisième ! » proclama le vieux maître Zhao. « Que la famille Han cachée vienne récupérer son enjeu, et que la famille Pi cachée et la porte Jinshao reprennent le leur ! »

Wei Zhao jeta un coup d'œil à l'enjeu de la famille Pi cachée : c'était la pilule de déblocage des méridiens qu'il leur avait échangée auparavant. N'y trouvant aucun intérêt, il refusa tout échange avec eux. Pi Zhifeng lança à Wei Zhao un regard glacial, puis, emportant la pilule, partit avec Pi Zhitao et le vieux maître Pi, sans un mot de plus.

La famille Pi cachée avait décidément de la chance : lors de la première épreuve aussi, elle avait décroché une troisième place, s'en tirant sans perte ni profit.

Quant à la porte Jinshao, troisième, Wei Zhao n'en fut guère surpris : il semblait bien que les praticiens externes jouissaient d'un réel avantage en matière de puissance martiale, mais uniquement dans les affrontements frontaux ; les techniques des praticiens internes, elles, penchaient davantage vers l'habileté — ainsi du Poing de la Flamme furieuse : la force brute y apportait certes une puissance moindre, mais le feu qui l'accompagnait pouvait infliger à l'adversaire des dommages inattendus !

Le trésor que la porte Jinshao avait mis en jeu cette fois était un ensemble appelé « tunique intérieure de cigale d'or de qualité inférieure » ; d'après la notice qu'ils avaient consignée, cette tunique pouvait résister aux assauts d'experts de rang inférieur au rang terrestre — autrement dit, tout praticien de rang mystique n'ayant pas atteint le rang terrestre resterait impuissant devant elle !

Seulement, s'agissant d'une tunique de qualité inférieure, elle ne pouvait, comme celles de qualité moyenne ou supérieure, demeurer insensible à l'eau et au feu : cette tunique de cigale d'or de qualité inférieure craignait encore fort les flammes et les flots !

L'objet était certes un trésor ; en réalité, il s'agissait d'un marché entre la porte Jinshao et la famille Pi : toutes deux excellaient dans les arts externes, mais l'une dans l'attaque, l'autre dans la défense — la famille Pi cachée péchant un peu en défense, la porte Jinshao un peu en attaque ; que les deux se complètent eût été une excellente idée !

Cette tunique de cigale d'or de qualité inférieure était bien peu utile à la porte Jinshao ; mieux valait encore la perdre aux mains de la famille Pi cachée dans cette épreuve — et même sans la perdre, ils pouvaient la céder à la famille Pi cachée ; nul n'aurait cru que celle-ci perdrait !

Bien sûr, la famille Pi cachée ne tenait pas non plus à procéder à l'échange avec la porte Jinshao sous les yeux de Wei Zhao : de la sorte, Wei Zhao aurait sans doute fait obstruction et exercé de force son droit d'échange pour ravir la tunique de cigale d'or de qualité inférieure des mains de la porte Jinshao !

Aussi la famille Pi cachée affecta-t-elle l'indifférence en partant la première : c'était en fait un signal donné à la porte Jinshao de reprendre bien vite son trésor et de filer, pour qu'ils puissent traiter en privé !

Malheureusement pour eux, Wei Zhao avait justement jeté son dévolu sur cet objet. Résister aux assauts d'experts de rang inférieur au rang terrestre ? Pas mal : il en voulait un. Même s'il ne devait pas s'en servir lui-même, si l'un des siens venait à courir quelque danger, l'objet pourrait toujours servir.

Aussi Wei Zhao dénicha-t-il, d'un geste désinvolte, dans son monceau d'objets une « petite pilule de retour », enjeu que la famille You cachée avait déposé : elle permettait de guérir rapidement un blessé, mais non de soigner les lésions des méridiens — elle ne traitait que les blessures autres que celles des méridiens !

Bien entendu, la « petite » pilule de retour, comme son nom l'indique, avait un effet plutôt modeste : inutile contre les blessures graves, elle ne guérissait que les lésions sans conséquence mortelle !

Cet objet-là aussi était bien peu utile à Wei Zhao : son Art de maîtriser les dragons Xuanyuan, que les méridiens fussent lésés ou non, guérissait autrui de façon globale ; la petite pilule de retour ne servait donc à rien. Wei Zhao la lança tout bonnement à Diamant, en disant : « En échange de ton ensemble de tunique intérieure de cigale d'or de qualité inférieure ! »

« Euh… » Diamant en resta un instant sans voix ! Bon sang, est-ce que tu te moques de moi ? Nous sommes la porte Jinshao, notre pratique consiste à être invulnérables aux sabres et aux lances ; que veux-tu que je fasse d'une petite pilule de retour ? Qui donc pourrait nous blesser ? Et si quelqu'un y parvenait, la blessure serait telle qu'une petite pilule de retour ne saurait la guérir — ce serait l'infirmité ou la mort !

Et puis, cette tunique de cigale d'or de qualité inférieure était destinée à la famille Pi cachée : si Wei Zhao l'échangeait, comment s'expliquer auprès d'elle ?

Aussi Diamant se tourna-t-il vers le vieux maître Zhao d'un air implorant, espérant qu'il dirait quelques mots.