Chapitre 2105 — Un petit cadeau pour sauver les apparences

Hormis Wei Zhao, tous les autres avaient déjà achevé de déchaîner leur technique martiale et étaient descendus de l'aire, attendant que les disciples de la famille Zhao viennent consigner les résultats ; Wei Zhao, lui, se tenait toujours là, sans avoir bougé le moins du monde !

Une situation si étrange que même Han Tianba et Han Xiaohu en conçurent quelque perplexité : que diable fabriquait donc Wei Zhao ?

De fait, lorsqu'ils s'étaient cachés dans la famille Han, Han Tianba et Han Xiaohu avaient vu Wei Zhao déployer la Mille Transformations de la Forêt de Bois, et tous deux avaient jugé que, dans cette épreuve de techniques martiales, Wei Zhao l'emporterait sans conteste ; mais après avoir vu Pi Zhitao à l'œuvre, cette conviction s'était quelque peu ébranlée !

La Mille Transformations de la Forêt de Bois de Wei Zhao était certes redoutable, mais la technique de Pi Zhitao ne le cédait en rien ; aussi Han Tianba et Han Xiaohu commencèrent-ils à s'inquiéter : ce combat de Wei Zhao s'annonçait mal ! À vrai dire, dans l'esprit de Han Tianba et de Han Xiaohu, il était déjà fort louable que Wei Zhao remportât la course de voitures, car la famille Han cachée ne l'avait invité, au départ, que pour cette épreuve !

Mais après la victoire de Wei Zhao, la veille, dans l'épreuve d'esquive des armes secrètes, Han Tianba et Han Xiaohu s'étaient mis à espérer davantage, souhaitant que Wei Zhao poursuivît sa série de victoires ! Ainsi le prestige de la famille Han cachée monterait-il en flèche !

Certes, la famille Han cachée avait fait appel à un renfort extérieur, mais ce renfort n'était point un étranger : c'était Wei Zhao, le chef de file de la famille !

« Xiaopo, avec la technique martiale de monsieur Lin, la victoire écrasante n'est peut-être pas assurée, mais la deuxième place est à peu près certaine ! » Han Tianba, lui, prenait la chose avec philosophie : sans pouvoir décrocher la première place, une seconde place était déjà honorable ; on ne gagnerait sans doute pas le pari, mais on ne le perdrait pas non plus, et c'était déjà fort respectable.

« Oui ! » Han Xiaohu hocha la tête, l'air quelque peu morose et impuissant.

« Wei Zhao, vas-tu enfin déchaîner ta technique martiale, oui ou non ? » Pi Zhifeng et Pi Zhitao étaient très liés, aussi Pi Zhifeng était-il naturellement venu soutenir son frère lors de la compétition. Puisque Pi Zhitao avait reconnu Wei Zhao, Pi Zhifeng l'avait reconnu lui aussi ; ajoutant à cela la rancune nouée lors des épreuves du Palais de Glace, il n'éprouvait que plus d'aversion pour Wei Zhao, et l'interrogea d'un ton railleur.

« Le règlement de la compétition parle-t-il d'une limite de temps ? Et toi, qu'est-ce que tu es ? Tu te prends pour le vieux maître Zhao ? » Wei Zhao lança à Pi Zhifeng un regard glacial, puis s'adressa au vieux maître Zhao : « Vieux maître Zhao, il y en a un qui joue votre rôle ! »

« Jouer mon rôle ? » Le vieux maître Zhao resta un instant interdit, et il lui fallut un bon moment pour comprendre ce que Wei Zhao entendait par « jouer votre rôle » : Wei Zhao voulait dire que Pi Zhifeng se faisait passer pour lui, ce qui fit aussitôt monter la moutarde au nez du vieux maître ! Pi Zhifeng n'avait certes pas voulu dire cela, mais ses paroles empiétaient bel et bien sur les prérogatives d'autrui, laissant au vieux maître Zhao nulle part où déverser sa colère ; il se contenta donc de dire froidement : « Pi Zhifeng, cette compétition n'a effectivement pas de règlement, ne parle pas à tort et à travers ! Toutefois, Wei Zhao, tout le monde t'attend, ne pourrais-tu pas te hâter un peu ? »

« Hé hé, soit, je vais donc vous faire la grâce de vous accorder cette faveur ! » dit Wei Zhao avec nonchalance. « À vrai dire, voyant que vous n'aviez pas remporté un seul combat, je vous trouvais plutôt à plaindre, et j'avais l'intention de déclarer forfait pour cette épreuve ; mais voilà que toi, vieux Zhao, tu sembles tenir à ce que je gagne ! Eh bien, qu'il en soit selon ton désir ! »

À peine Wei Zhao eut-il fini de parler qu'il se mit à feindre de faire circuler la formule de son cœur d'art pour mobiliser le qi céleste et terrestre, puis, joignant brusquement les deux mains et les poussant droit devant lui, il s'écria d'une voix tonnante : « Poing ondulatoire du vide ! »

Ce Poing ondulatoire du vide n'avait rien de secret pour ces familles cachées : Wei Zhao l'avait déjà employé en combattant les membres de la famille You ; aussi personne, cette fois, ne soupçonna-t-il que ce qu'il déployait n'était point une technique martiale, mais sa botte secrète personnelle : la bombe d'énergie !

En agissant ainsi, Wei Zhao dissimulait ses cartes et, du même coup, empêchait qu'on ne découvrît la faille : nul ne pourrait relier l'éclatement des pneus de la voiture de Zhao Qibing à sa propre personne ! Après tout, au volant d'une voiture de course, vouloir se distraire pour déchaîner une technique martiale était impossible, surtout dans les virages : c'était pure folie de vouloir se tuer.

« Boum... » Un fracas pareil à celui d'un éboulement de montagne, et le bloc de pierre dressé devant Wei Zhao vola en éclats sous le puissant « coup martial » de celui-ci, se brisant en une multitude de fragments plus petits que des graviers qui jaillirent de toutes parts !

Wei Zhao avait encore sciemment réprimé la puissance de sa bombe d'énergie ; s'il l'avait comprimée un peu plus fort, le bloc aurait fort bien pu être réduit en poudre et disparaître purement et simplement ; mais c'eût été trop époustouflant, aussi ne le fit-il point...

Toutefois, en faisant circuler la formule de son art interne, Wei Zhao avait du même coup dévoilé sa force véritable en un instant ! Lors des deux épreuves précédentes, il n'avait point usé de son qi véritable, aussi les vieux maîtres des familles et les chefs des écoles présents n'avaient-ils nulle idée de sa puissance.

Or, en cet instant, chacun pouvait clairement sentir la force de Wei Zhao, au début du rang terrestre ! C'était là le fruit d'une répression volontaire ; de fait, Wei Zhao aurait voulu la réprimer davantage encore pour les tromper, mais au rang mystérieux, il était impossible de déchaîner une technique martiale : le réprimer jusqu'au rang mystérieux eût été contre nature et eût éveillé les soupçons qu'il ne déployait point une technique martiale ; aussi Wei Zhao dut-il se contenter de le rabaisser du sommet du début du rang terrestre au simple début du rang terrestre.

« Début du rang terrestre ? » Le vieux maître Zhao considéra Wei Zhao avec incrédulité, un éclair de stupéfaction traversant son regard. Wei Zhao était au début du rang terrestre ? Était-ce possible ?

Quant aux autres, le vieux maître de la famille Yu, celui de la famille You et ainsi de suite, ils affichaient tous une mine déconcertée : si Wei Zhao était au début du rang terrestre, comment avait-il donc pu exterminer en un instant trois experts du rang terrestre ? Même en admettant que la technique martiale qu'il venait de déployer fût redoutable, elle ne suffisait point à terrasser trois experts du rang terrestre en un instant !

N'y avait-il pas là quelque mystère ? Wei Zhao avait-il réprimé sa force, ou ses autres techniques martiales étaient-elles plus redoutables encore ?

« Veuillez m'excuser, je ne pensais pas que, malgré tous mes efforts pour me maîtriser, en donnant un simple coup de poing avec la plus piètre des techniques martiales et la plus faible des forces, j'aurais encore la victoire ! » Wei Zhao secoua la tête et se dit à lui-même : « Cette victoire est vraiment trop facile ! Mais que voulez-vous, le vieux Zhao tenait absolument à ce que je frappe ; j'aurais vraiment eu honte de déclarer forfait, alors je lui ai fait cette petite faveur ! »