Chapitre 2107 — La quatrième épreuve

Si l'on modifiait les règles à la légère, comment les compétitions suivantes pourraient-elles encore se dérouler ? Wei Zhao finirait par tourner les talons et s'en aller ; or, ces deux derniers jours, Wei Zhao avait déjà remporté bien assez de choses. Et si l'on compromettait la dernière épreuve supplémentaire de bêtes spirituelles, sans pouvoir éliminer Wei Zhao, ce serait un véritable gâchis, à perte sèche !

« Que cela me serve ou non, qu'est-ce que ça peut te faire ? Je veux l'offrir à ma femme, c'est interdit ? » Wei Zhao fronça les sourcils et répondit avec impatience.

« Mais... ce truc-là, un homme l'a déjà porté, et c'est un ensemble de sous-vêtements ! Tu ne veux tout de même pas que ta femme porte des sous-vêtements qu'un autre homme a enfilés... » expliqua Diamant Brut.

« Je ne sais pas les laver, peut-être ? Tu ne sais pas à quoi sert une machine à laver ? » Wei Zhao le foudroya du regard : « Tu échanges, oui ou non ? »

« J'échange... » Diamant Brut tendit à contrecœur l'ensemble de sous-vêtements en cigale d'or de qualité inférieure à Wei Zhao, se disant en lui-même : famille Pi, ô famille Pi, c'est vous qui avez perdu la compétition, ce n'est pas ma faute !

Muni de l'ensemble de sous-vêtements en cigale d'or et des trésors gagnés, Wei Zhao ne s'attarda pas davantage ; il repartit se reposer directement avec Han Tianba et Han Xiaohu, laissant derrière lui une troupe de vieux maîtres et de chefs de secte qui le dévisageaient d'un regard chargé d'envie, de jalousie et de rancœur !

Une fois Wei Zhao bien loin, le vieux maître Zhao poussa un soupir et dit aux autres : « Ce Wei Zhao vient d'utiliser son qi véritable ; si je ne me trompe, il doit être de force au début du rang terrestre, non ? »

« En effet, précisément au début du rang terrestre ! » Le vieux maître de la famille cachée You acquiesça à son tour : « Mais ce Wei Zhao n'est que du début du rang terrestre ? »

« Impossible, absolument impossible ! Comment un début de rang terrestre aurait-il pu tuer en un instant trois experts de rang terrestre ? » Le vieux maître de la famille Yu secoua la tête.

« C'est vrai... Et d'ailleurs, Wei Zhao l'a dit lui-même tout à l'heure, il avait dissimulé sa force... » reprit le vieux maître de la famille Tang. « Il y a longtemps déjà que Wei Zhao était un expert au début du rang terrestre ; ce gamin progresse à une vitesse fulgurante. Lors des épreuves du Palais de Glace, il n'était encore qu'au sommet du milieu du rang mystique... »

« Si tu remontes à il y a six mois, Wei Zhao n'était encore que du début du rang mystique, et il a lutté contre mon petit Zhu jusqu'à ce que tous deux s'en sortent blessés de part et d'autre : peut-on comparer ? » Le vieux maître Zhao fronça les sourcils. « Voilà bien longtemps que Wei Zhao est au début du rang terrestre ; dire qu'il n'a pas franchi un palier serait vraiment peu probable. Ce gamin ne serait-il pas en train de brouiller les pistes ? »

« Difficile à dire ! Le procédé favori de Wei Zhao, c'est de jouer les modestes pour mieux dévorer le tigre : il feint exprès de n'avoir aucune force, puis, quand l'ennemi se présente, il prend de grands airs ! » dit Diamant Brut avec rancune. « Même un subalterne de Wei Zhao a pu tuer mon condisciple ; alors Wei Zhao, où pourrait-il bien être faible ? »

« C'est juste ! » Tous opinèrent du chef. De toute évidence, ils connaissaient bien la tactique habituelle de Wei Zhao, qui consistait à attirer l'ennemi : faire mine d'être faible, puis, quand tout le monde se précipitait en masse, asséner un coup d'une puissance écrasante !

Cette fois, personne ne voulait plus jouer les imbéciles ; s'y risquer encore, c'était vraiment avoir le cerveau transpercé. Cela s'était déjà produit plusieurs fois : la même ruse, et l'on était tombé deux fois dans le panneau. Deux fois suffisent ; à la place de ces vieux maîtres et de ces chefs de secte, nul n'était plus naïf.

« Bon, laissons de côté la question de savoir si Wei Zhao brouille les pistes ou non, et préparons plutôt les compétitions à venir. Il ne faut plus laisser Wei Zhao l'emporter ; s'il gagnait encore, ce serait vraiment une honte ! » Bien que le vieux maître Zhao eût perdu la première épreuve, les défaites successives des autres à la deuxième et à la troisième l'avaient quelque peu consolé : après tout, il n'était pas le seul dans ce cas.

Pourtant, quoi qu'il en soit, il ne souhaitait pas voir Wei Zhao continuer à gagner ; sinon, ce complot dirigé contre la famille cachée Han deviendrait une immense farce !

Tous opinèrent du chef sans rien ajouter ; le visage sombre, ils quittèrent le terrain d'épreuve pour aller préparer la compétition suivante...

En cet instant, dans toute la famille cachée Zhao, l'endroit le plus joyeux n'était autre que la résidence de la famille cachée Han. Trois victoires consécutives : un tel résultat était sans doute le plus éclatant jamais vu au sommet des familles cachées. Lors des éditions précédentes, même sans arrangement préalable ni tricherie, des familles aussi puissantes que les Yu ou les You n'auraient pu enchaîner trois victoires !

« Chef, tu es vraiment formidable ! Cette fois, notre famille cachée Han s'est couverte de gloire ! » s'exclama Han Xiaohu avec fierté.

« Xiaopo, ne sois pas orgueilleux ; ce n'est que le début. Si, par la suite, monsieur Lin remporte entièrement les autres épreuves, alors ce sera vraiment admirable ! » dit Han Tianba. « Nous célébrerons à ce moment-là, il sera encore temps ! »

Voyant l'air imperturbable de Wei Zhao, Han Tianba se réjouit davantage encore : que Wei Zhao ne l'eût point contredit prouvait qu'il avait la confiance de continuer à vaincre !

Vers midi, après un repas délicieux préparé par la famille cachée Zhao et un peu de repos, le disciple de la famille cachée Zhao vint de nouveau leur rendre visite : « Le vieux maître Han de la famille cachée Han est-il là ? La deuxième épreuve du jour, l'épreuve d'endurance individuelle, va commencer. Veuillez, vieux maître Han, vous rendre avec le disciple participant et la mise à la salle du conseil pour vous inscrire et verser votre gage ! »

Ces règles n'avaient plus de secret pour Han Tianba et Wei Zhao ; ils prirent un trésor au hasard et suivirent le disciple jusqu'à la salle du conseil.

Dans la salle du conseil de la famille cachée Zhao, le vieux maître Zhao, voyant arriver Han Tianba, Han Xiaohu et Wei Zhao, leur adressa un signe de tête et dit d'un ton quelque peu engourdi : « La deuxième épreuve du jour est l'épreuve d'endurance individuelle ! Cette épreuve consiste en une petite formation tactique fournie par une secte antique ; moi-même, le vieux maître You, le vieux maître Tang, le vieux maître Yu et quelques autres experts de rang céleste, nous activerons simultanément la formation en y insufflant notre qi véritable, et nos qi véritables s'y concentreront pour exercer sur vous une pression écrasante !

Quant aux participants, ils entreront dans la formation et affronteront de leur propre qi véritable le qi véritable que nous aurons collectivement déchaîné. Celui qui résistera le plus longtemps l'emportera ! Bien entendu, si vous ne tenez plus, retirez-vous honnêtement de la formation ; sinon, vous risquez d'être blessés, voire de mourir. Le qi véritable d'experts de rang céleste n'est pas matière à plaisanterie !

C'est une épreuve et un test d'endurance. Si personne n'y voit d'objection, nous allons nous préparer à commencer ! »

« Bien, pas de problème ! » An Mingyue esquissa un léger sourire et dit d'un ton détaché.

Les autres déclarèrent tour à tour qu'il n'y avait aucun problème et que l'on pouvait commencer.