Chapitre 2065 — C'est donc Zhao Qibing
« Entendu ! » Wei Zhao hocha la tête. « Alors garde l'œil ouvert pour moi ; nous irons ensemble le moment venu. »
« Soyez tranquille, vénérable Lin, je ne manquerai pas de me renseigner », répondit Han Xiaohu.
Comme ils parlaient, on frappa à la porte du salon privé : c'était le serveur venu apporter les plats. Les deux hommes interrompirent leur conversation avec un mutisme complice et attendirent que le serveur eût disposé un à un les mets sur la table ; ensuite, le directeur de salle leur offrit en supplément quelques corbeilles de fruits et une bouteille de vin rouge, remit une carte *** à Wei Zhao, puis se retira discrètement en refermant soigneusement la porte derrière lui.
« Vénérable Lin, je vous en prie, mangeons ! » Han Xiaohu esquissa un geste d'invitation.
« Causons tout en mangeant ; nous ne sommes que tous les deux, sans témoin, inutile de faire des manières. » Wei Zhao avait bel et bien faim ; sans façons, il prit ses baguettes : « Commence par me dire quand se tiendra ce sommet des familles cachées, et si je dois me préparer à quelque chose. »
« Bien, vénérable Lin ! » Han Xiaohu acquiesça, prit lui aussi ses baguettes et se mit à manger en compagnie de Wei Zhao tout en parlant : « Le sommet des familles cachées aura lieu le quinze de ce mois ; le lieu n'a pas encore été annoncé, mais sauf imprévu, cette édition se tiendra à Donghai, car l'hôte qui l'organise n'est autre que la famille Zhao cachée ! »
« La famille Zhao cachée ? » Une lueur complexe traversa le regard de Wei Zhao. Cette famille Zhao cachée pouvait être comptée parmi ses ennemis jurés ; et pourtant, Zhao Qilei était bien son petit frère !
« Oui. En vérité, ce sommet diffère des précédents : il est clair que plusieurs familles cachées puissantes se sont liguées pour se partager les précieux trésors que notre famille Han cachée a découverts dans les vestiges de l'Antiquité ! » Han Xiaohu laissa échapper un mouvement d'indignation : « Gênés par les règles, ils ne peuvent nous les dérober ouvertement ; alors ils cherchent mille et une excuses pour contraindre notre famille Han cachée à leur en céder une part ! »
« La loi du plus fort, dans le monde de la cultivation, c'est ainsi. » Wei Zhao ne s'en étonnait pas ; on ne pouvait pas dire pour autant que ces familles cachées fussent déraisonnables : le monde de la cultivation a toujours été un lieu où le fort dévore le faible ; si ta force laisse à désirer, à qui la faute ?
Et si Wei Zhao s'était rendu en force chez les An, avait grièvement blessé An Jiande, brisé les jambes d'An Liwen et exigé de lui une indemnisation colossale, c'était, au fond, parce que Wei Zhao était assez puissant !
Avoir brisé à maintes reprises les jambes de Zhao Qibing, fait sauter ses gratte-ciel, réduit à néant le vieux Zhu, tout cela aussi était dû à la force de Wei Zhao !
Sans quoi, Wei Zhao serait déjà mort depuis longtemps, et plus d'une fois !
« Je le sais bien sûr... », dit Han Xiaohu avec un sourire amer. « Mais, tout médiocre que soit notre famille Han cachée, nous nous sommes résignés à perdre beaucoup ; nous ne voulons pas pour autant perdre de façon trop humiliante : notre famille Han cachée perdrait toute face parmi les familles cachées ! Voilà pourquoi nous voulions faire appel au vénérable Lin : même si nous ne gagnions qu'une seule épreuve, notre famille Han cachée y gagnerait un peu de face ! »
« Et si nous en gagnions plusieurs ? » demanda Wei Zhao.
« Quel que soit le nombre d'épreuves gagnées, tous les enjeux remportés iront au vénérable Lin ! » Les yeux de Han Xiaohu s'illuminèrent aussitôt : « Et les mises engagées par notre famille Han cachée reviendront également au vénérable Lin ; en outre, il pourra prendre plusieurs trésors supplémentaires dans notre trésorerie, ou bien formuler d'autres conditions, à sa guise ! »
« Nous verrons cela une fois que je connaîtrai les épreuves. » Wei Zhao savait que les conditions offertes par Han Xiaohu, si alléchantes fussent-elles, exigeaient qu'il eût la force de les obtenir ; il ne s'engagerait certes pas dans des entreprises suicidaires ou par trop périlleuses : pour ces trésors, Wei Zhao n'avait pas l'intention d'y laisser la vie !
Aider la famille Han n'était qu'un service de passage : Han Xiaohu s'était montré plutôt correct du début à la fin, mais entre Wei Zhao et la famille Han cachée, il n'y avait pas de grande amitié — il n'avait fait que recevoir d'eux une plaque d'acier coloré ; du moment qu'il les aidait à remporter la course automobile, il ne leur devrait plus rien.
Quant au reste, Wei Zhao aviserait selon les circonstances ; à coup sûr, il n'agirait pas à l'aveuglette.
« Pour les épreuves, je n'ai pas encore reçu le détail précis ; il faudra être sur place pour le savoir ! » dit Han Xiaohu. « Mais à en juger par les épreuves des années passées, il y aura certainement la course automobile, des tests de réflexes et des joutes martiales ; la course automobile, elle, est de la dernière certitude : c'est une épreuve essentielle pour exercer la coordination des mains, des pieds et du cerveau chez les cultivateurs ! »
« La course automobile, tiens... » Wei Zhao sourit légèrement. « À ce que je vois, ta technique de conduite n'est pas mauvaise ; sont-ils donc si sûrs de te battre à plates coutures ? »
« Mes petits talents ne pèsent vraiment pas lourd... » À ces mots, Han Xiaohu secoua la tête, le visage empreint d'amertume : « Le vénérable Lin a-t-il entendu parler de la famille Zhao cachée ? »
Han Xiaohu avait bien reçu vent que Wei Zhao était en froid avec la famille Zhao cachée, et que celle-ci avait même envoyé Zhao Guang'er, un expert du stade avancé du rang terrestre, pour éliminer Wei Zhao, lequel avait au contraire trouvé la mort de sa main ; mais ces choses-là n'étaient guère aisées à évoquer de front.
« La famille Zhao cachée ? » Wei Zhao prit le vin rouge devant lui, en but une gorgée légère et laissa échapper un sourire froid : « Serait-ce qu'ils ont quelque as de la course automobile ? »
« Précisément ! » Han Xiaohu acquiesça. « Il paraît que cette famille Zhao cachée vient de faire rentrer dans le clan un enfant illégitime ; ses talents de cultivateur sont médiocres, mais il est très habile au volant ! Sa technique de course était déjà bonne, et ensuite les experts de la famille Zhao, dont le vieux Bi, l'ont pris pour disciple et formé à la cultivation ; du coup, sa coordination des mains, des pieds et du cerveau s'est encore nettement améliorée. Cette fois, la course automobile, il y a dix chances sur *** que ce soit lui qui l'emporte... enfin, cela, c'est à condition que le vénérable Lin ne s'en mêle pas ! »
« Pff... kof kof ! » Wei Zhao était justement en train de boire son vin rouge ; à ces mots, il en recracha aussitôt une gorgée : « Tu parles de Zhao Qibing ? »
« Oui, précisément, ce Zhao Qibing ! » Han Xiaohu acquiesça : « Le vénérable Lin le connaît ? »
« Si je le connais ? Et comment ! » Wei Zhao rit. « Cette crapule est mon ennemi mortel ; mais entre mes mains, il n'a jamais trouvé son avantage. Seulement, comment se fait-il qu'il soit devenu un as du volant ? »
« Ce Zhao Qibing a toujours été un as de la course ! » reprit Han Xiaohu. « Dans sa jeunesse, il a étudié à l'étranger ; dans les circuits clandestins là-bas, c'était un pilier, on l'appelait le Dieu de la course de l'enfer ! Un enfant illégitime de famille cachée comme lui, avant d'être reconnu par le clan, n'est naturellement qu'un fils à papa ; qu'il aime les voitures est bien normal ! Il paraît qu'à l'étranger, il a même pris pour maître un as de la course...