第2065章　まさか趙奇兵だったとは

「よし！」衛昭はうなずいて言った。「では、気にかけておいてくれ。その時は一緒に参加しよう。」

「ご安心ください、林先輩。必ず気にかけておきます」と韓小琥は言った。

話しているうちに、個室の外からノックの音が聞こえてきた。給仕が料理を運んできたのだ。二人は息の合った様子で会話を止め、給仕が料理を一つ一つテーブルに並べていくのを待った。その後、ロビーの支配人が果物の盛り合わせ数品と赤ワイン一本を贈り、さらに一枚の***カードを衛昭に手渡してから、静かに個室を後にし、ドアをきちんと閉めた。

「林先輩、どうぞお召し上がりください！」韓小琥は手でどうぞという仕草をした。

「食べながら話そう。二人きりで外の人もいないんだ、そんな作法はいらない」衛昭はちょうど腹が減っていたので、遠慮なく箸を動かし始めて言った。「まず教えてくれ、その隠世世家サミットはいつ開催されるんだ？　何か準備がいるのか？」

「はい、林先輩！」韓小琥はうなずき、自分も箸を取って衛昭とともに食べ始め、食べながら言った。「隠世世家サミットは今月の十五日に行われます。開催地はまだ通達がありませんが、今回の隠世世家サミットの開催地は、まず間違いなく東海市になるでしょう。今回のサミットの主催者が隠し趙家だからです！」

「隠し趙家？」衛昭の目に複雑な光が走った。この隠し趙家は衛昭にとって仇敵と言える相手だが、しかし趙奇壘は衛昭の子分なのだ！

「ええ。実は、今回の隠世世家サミットは過去のものとはかなり趣が異なります。露骨に言えば、いくつかの有力な隠し世家が手を組み、我が隠し韓家が上古遺跡で見つけたあの宝物を分け合おうとしているのです！」韓小琥は憤然と言った。「彼らは規則があるので公然と奪うわけにもいかず、あれこれと口実を探して、我が隠し韓家にあの宝物の一部を分け与えさせようと迫っているのです！」

「弱肉強食、修行界ではそれが掟だ」衛昭は別に意外でもなかった。これは決してあの隠し世家たちが理不尽というわけではない。この修行界はもともと弱肉強食の場なのだ。実力が足りないのが悪いのであって、誰を恨むというのか？

そして衛昭が力ずくで安家に乗り込み、安建徳に重傷を負わせ、安立文の脚を折り、安立文に巨額の賠償を要求したのも、突き詰めれば衛昭が強かったからだ！

何度も趙奇兵の脚を折り、彼のビルを爆破し、祝伯を廃人にしたのも、すべて衛昭の実力ゆえだった！

そうでなければ、衛昭はとっくに何度も死んでいただろう！

「それはもちろん承知しております……」韓小琥は苦笑した。「ですが、我が隠し韓家がふがいないとはいえ、大出血を覚悟しているからといって、あまり惨めに負けたくはないのです。それでは隠し世家の中で我が隠し韓家の面子は丸つぶれです！　ですからこそ、林先輩に出馬をお願いしたいのです。たとえ一試合だけでも勝てれば、我が隠し韓家の面子もいくらか保てますので！」

「ふん、では何試合も勝ったらどうなる？」と衛昭は尋ねた。

「何試合勝とうと、獲得した賭け金はすべて林先輩のものです！」韓小琥の目がぱっと輝いた。「それに、我が隠し韓家が賭けた分もすべて林先輩のものです。それ以外にも、林先輩は我が隠し韓家の宝物庫からいくつか品を持ち帰ることもできますし、その他の条件を出していただいても構いません！」

「それは試合種目を見てからにしよう」衛昭は分かっていた。韓小琥の提示する条件は確かに魅力的だが、衛昭にそれを勝ち取る実力がなければ意味がない。死にに行くような危険度の高いことは衛昭も当然やらない。あの宝物のために、衛昭は命を落とすつもりはなかった！

韓家を助けるのは、ついでにすぎない。韓小琥という人物は最初から最後までなかなか良い態度を示しているが、衛昭と隠し韓家の間には、数えてみれば大した付き合いもなく、ただ彩鋼を一つもらっただけだ。レースで彼らを勝たせてやれば、それで借りは返したことになる。

その他のことについては、衛昭は状況を見て決めるつもりで、決して盲目的に手を出すことはない。

「試合種目については、具体的な細則はまだ知らせが来ていません。会場に着いてからでないと分からないのです！」韓小琥は言った。「ですが、例年の種目から推測すると、レース、反応能力、そして武技の競い合いといったものは必ずあるでしょう。特にレースは百パーセントあります。これは修行者の手足と頭の連携能力を鍛える重要な試合種目ですから！」

「レースか……」衛昭は少し微笑んだ。「君の運転技術もなかなかだと思うが、彼らはそれほど君に勝てる自信があるのか？」

「私のこの程度の腕など、本当に大したものではありません……」韓小琥はそう言われて思わず首を振り、苦い表情で言った。「林先輩は隠し趙家というものをお聞きになったことがありますか？」

もっとも、韓小琥は衛昭と隠し趙家が折り合っていないこと、しかも前回隠し趙家が地階後期の趙光二を差し向けて衛昭を殺そうとし、逆に衛昭に討ち取られたことを聞き及んでいたが、これらのことはあまり直接口に出すわけにもいかなかった。

「隠し趙家？」衛昭は目の前の赤ワインを手に取り、一口含んで、冷笑を漏らした。「まさか、彼らにはレースの名手がいるのか？」

「まさにその通りです！」韓小琥はうなずいて言った。「あの隠し趙家は、最近ある私生児を一族に迎え入れたそうなのです。その私生児は修行の実力は大したことありませんが、レースではなかなかの腕前だとか！　もともとレース技術は優れていたうえ、その後趙家の手練れである碧老に弟子入りして修行者として育てられたので、手足と頭の連携能力はさらに大きく高まりました。今回のレースは、十中八九彼の勝ちです……もちろん、これは林先輩が出場しない場合の話ですが！」

「ぶっ……ごほっ！」衛昭はちょうど赤ワインを飲んでいたところだったが、韓小琥の言葉を聞いてまっすぐ吹き出してしまった。「今言ったのは趙奇兵のことか？」

「ええ、まさしくその趙奇兵です！」韓小琥はうなずいて言った。「林先輩は彼をご存じなのですか？」

「知っているとも、知らないはずがないだろう？」衛昭は笑った。「あいつは俺の宿敵だ。だが、俺の手の内では一度もいい目を見たことがない。ただ、どうして彼がレースの名手になるんだ？」

「趙奇兵はもともとレースの名手だったのですよ！」韓小琥はそう言った。「彼は若い頃に外国へ留学していて、外国の地下レース場では看板選手で、地獄車神と呼ばれていたそうです！　彼のような隠し世家の私生児は、一族に認められる前は、当然ながら道楽息子で、車をいじるのが好きなのも普通のことです！　聞くところによると、外国にいた頃、あるレースの名手に弟子入りしたことがあるとか……