Chapitre 492 — La dernière enchère

Les enchères commencèrent, et le premier à bondir fut encore une fois le gros Lai ; toujours dodelinant de son corps massif, il leva sa pancarte : » Deux cents millions ! «

» Ouah… « Personne dans la salle ne s'attendait à ce que le gros Lai lance cette fois une offre de deux cents millions ! Après un instant de réflexion, chacun comprit : ayant échoué deux fois de suite, il jouait là sa dernière carte, et s'il ne saisissait pas cette occasion, il n'en aurait plus jamais.

De toutes les offres, celle du gros Lai fut la plus incompréhensible aux yeux de Yu Haitian. Bien qu'il eût déjà remporté une pilule de longévité et de détoxification, il se sentait de plus en plus inquiet, convaincu que cette pilule était une bonne chose : » Second oncle, et si nous en achetions une autre ? «

» Impossible ! « L'homme d'âge mûr secoua la tête. » La pilule que tu as obtenue tout à l'heure a déjà fait baisser le prix ; si Lai Changshan n'a pas renchéri, c'est sans doute par égard pour notre famille Yu, et les autres probablement aussi. Si tu te remets à enchérir, tu te déshonoreras, et ce n'est pas la manière de notre famille ! «

» Hein ? Le prix a baissé ? « Yu Haitian resta interdit.

» Tu verras bien. « L'homme d'âge mûr reprit d'un ton détaché : » Cette fois, le prix dépassera sans doute les trois cents millions ! «

À ces mots, Yu Haitian regretta en son for intérieur : il était encore jeune, il n'avait pas assez réfléchi ; il avait cru qu'il suffisait de proposer le prix le plus élevé de la première enchère, sans songer qu'il avait encore fait une offre trop basse !

D'ordinaire, lorsqu'une vente aux enchères propose plusieurs objets identiques, le premier se vend à un prix relativement élevé, puis les suivants baissent progressivement, car les acheteurs se sont déjà livré concurrence et les prix restants ne peuvent que diminuer. Mais cette fois, il y avait visiblement une anomalie.

Liu Tianyi avait d'abord eu envie de participer à l'animation, mais en entendant le prix de deux cents millions, il y renonça et se prépara à ne plus enchérir : la famille Liu était riche, certes, mais l'essentiel de sa fortune consistait en biens immobiliers et en valeurs mobilières, qu'il était impossible de vendre ! Et même avec des liquidités, on ne pouvait tout de même pas les consacrer entièrement à l'achat de pilules ?

» Deux cent dix millions… « Un rejeton de grande famille, après avoir reçu l'assentiment tacite de ses aînés, leva sa pancarte ; il s'attira aussitôt le mépris général : les autres renchérissaient par dizaines de millions, et lui n'ajoutait que dix millions, c'était bien peu !

» Deux cent cinquante millions ! « lança le gros Lai avec panache.

Le docteur Kang fronça les sourcils. Lors de la deuxième enchère, il avait déjà voulu faire une offre, mais les gens de la famille Yu l'avaient devancé, et il n'avait osé leur disputer l'objet ; il n'avait plus qu'à attendre la troisième manche. Or, à voir l'attitude du gros Lai, celui-ci semblait bien décidé à l'emporter, et le docteur Kang s'inquiéta soudain.

Wei Zhao et Guan Xuewen étaient restés assis, et c'était le gros Lai qui se levait pour brandir la pancarte ; nul ne pouvait donc bien voir Wei Zhao et Guan Xuewen, et même le docteur Kang, sur le moment, n'y prêta pas attention.

» Deux cent quatre-vingts millions ! « Sur un signe du docteur Kang, Kang Guifeng lança une offre assez élevée, identique au prix auquel les deux premières pilules avaient été adjugées. On croyait que le gros Lai renoncerait, mais la vie est toujours pleine d'imprévus.

» Trois cents millions ! « Le gros Lai, serrant les dents, se leva sans hésiter et brandit sa pancarte.

Après un bref instant de stupeur, tout le monde comprit pourquoi le gros Lai avait lancé un tel prix : la première fois, il avait renoncé parce qu'une autre occasion se présenterait ; la deuxième, c'était la famille Yu qui avait enchéri, et il n'avait ni voulu ni osé lui faire concurrence, si bien qu'il avait dû abandonner ; mais cette troisième fois était sa dernière chance, et il se devait de serrer les dents pour se battre !

Vue sous cet angle, le prix de trois cents millions n'était plus si élevé que cela !

Le docteur Kang enrageait : ce gros Lai se moquait-il du monde ? Quand Liu Tianyi avait enchéri, il n'avait pas renchéri ; quand Yu Haitian avait enchéri, il n'avait pas renchéri non plus ; mais c'était justement à son tour qu'il poussait jusqu'à trois cents millions !

Fort de l'expérience des tours précédents, le docteur Kang avait cru que deux cent quatre-vingts millions suffiraient presque à lui assurer l'objet ; mais de toute évidence, les choses étaient bien loin d'être aussi simples qu'il l'imaginait !

» Père, que faire ? « Kang Guifeng fronça les sourcils. » C'est la dernière pilule de longévité et de détoxification, et ce maudit gros bonhomme semble bien résolu à l'emporter ! «

Cependant, Xiao Ji et Xiao Ben, assis non loin, s'étonnaient : » Docteur Kang, cette pilule de longévité et de détoxification est-elle vraiment une bonne chose ? «

Le docteur Kang ne leur répondit point, mais dit à Kang Guifeng : » Qu'il soit ou non résolu à l'emporter, il nous faut cette dernière pilule de longévité et de détoxification ! Elle est d'une importance capitale pour notre famille ! «

» Je comprends ! « Kang Guifeng savait de toute évidence ce que son père voulait dire : une fois la composition de cette pilule analysée, le jour où la famille Kang connaîtrait la prospérité ne serait plus très loin !

» Il s'agit peut-être d'une pièce unique, un remède ancien perdu. « Après avoir donné ses instructions à Kang Guifeng, le docteur Kang se mit à expliquer aux frères Xiao : » Une fois que j'en aurai acheté une, je compte rentrer l'étudier pour voir. «

» Oh ? Je vois ! Voilà pourquoi elle se vend à un prix si élevé : c'est une pièce unique d'un remède ancien perdu ! « s'exclama Xiao Ji, frappé de compréhension. » Il faut effectivement en acheter une pour l'examiner ; avec votre savoir, docteur Kang, vous parviendrez certainement à percer son secret ! «

» Hé, pas forcément ! Celui qui a découvert cette pilule, n'est-ce pas justement une certaine société de médecine miraculeuse ? Eux non plus n'ont pas réussi à en percer le mystère ! Moi, tout ce que je peux faire, c'est essayer ! « Ces paroles de Xiao Ji lui plurent beaucoup et réjouirent grandement le docteur Kang.

De son côté, Kang Guifeng avait déjà commencé à surenchérir : » Trois cent vingt millions ! «

» Trois cent cinquante millions ! « Sans même attendre que le commissaire-priseur eût ouvert la bouche, le gros Lai lança aussitôt une offre supérieure.

Kang Guifeng resta un instant interdit, une couche de sueur froide perlant à son front ; ce gros Lai avait décidément de l'argent, et il osait vraiment faire monter les enchères !

» Continuez «, dit le docteur Kang. Bien qu'il eût lui aussi le cœur serré à la vue de tant d'argent, il avait les reins solides : le groupe pharmaceutique du docteur Kang disposait à l'heure actuelle de près de cinq cents millions de liquidités, de quoi tenir encore.

» Trois cent quatre-vingts millions ! « Kang Guifeng leva de nouveau sa pancarte.

Du côté du gros Lai, il y eut une hésitation manifeste ; mais au moment où le commissaire-priseur annonça » Trois cent quatre-vingts millions, première fois «, le gros Lai bondit de nouveau.

» Quatre cents millions ! « lança-t-il son propre prix.

» Hou… « Un murmure d'étonnement parcourut la salle sans discontinuer ; ces grandes familles et ces riches marchands qui, l'instant d'avant, brûlaient encore d'envie de se joindre aux enchères se turent d'un coup ! Certes, Liu Tianyi et Yu Haitian avaient approuvé cette pilule de longévité et de détoxification, mais nul ne savait au juste ce que valait une chose qu'on n'avait jamais vue ; aussi, dépenser tant d'argent pour un objet inconnu, voilà ce qu'ils ne feraient pas !