Chapitre 327 — Tomber sur un voleur
Bien sûr, Wei Zhao n'avait pas accordé une confiance aveugle aux paroles du petit chef : qui sait si celui-ci ne nourrissait pas de sombres desseins ? Il ne se rendit pas tout de suite à l'immeuble que le petit chef avait désigné pour y jeter un œil ; et s'il s'agissait d'un piège ? Wei Zhao n'était pas encore aussi négligent.
Wei Zhao fit le tour de l'immeuble en question, puis s'accroupit tranquillement devant l'entrée, pareil à un membre ordinaire de la bande Bleu d'Eau.
Au bout d'un moment, un membre de la bande Bleu d'Eau sortit du bâtiment ; Wei Zhao le suivit sans détour, et, après que l'homme eut marché un moment, la lame acérée vint de nouveau se poser contre sa gorge.
Cette fois, pourtant, avant même que Wei Zhao eût ouvert la bouche, le membre prit les devants : »Grand frère, ne... ne me tuez pas, je me suis seulement faufilé ici pour voir si je pouvais tirer quelque profit, comment aurais-je su que je m'étais trompé de chemin et que j'étais tombé sur l'endroit où vous détenez les otages ? Je n'ai encore rien fait, je n'ai rien volé, fouillez-moi si vous ne me croyez pas, je n'ai vraiment touché à rien, je vous en prie, laissez-moi partir...«
Wei Zhao resta un instant interdit, puis ne put réprimer un sourire muet : ce gaillard-là, comme lui, s'était donc infiltré ? Et à l'entendre, ce n'était qu'un voleur venu pêcher en eau trouble ?
»D'où sort cette casquette ?« demanda Wei Zhao, partagé entre le rire et l'exaspération.
»Je l'ai volée...« Le voleur ne fit aucun mystère : »Je l'ai vue dans une voiture, la vitre n'était pas fermée, alors je l'ai prise au passage ! J'ai entendu dire que c'était ici que la bande Bleu d'Eau fait fortune, je me suis dit que j'allais tenter ma chance. Grand frère, c'est vraiment la première fois que je viens...«
»Ah oui ? Et tout à l'heure, quand tu es entré, qu'est-ce que tu as vu ?« demanda Wei Zhao.
»Je... je n'ai rien vu, vraiment, je ne dirai rien...« Le voleur était au bord des larmes.
»Dis la vérité ! Qu'as-tu vu, au juste ?« lança Wei Zhao d'une voix lasse ; il n'aurait jamais cru que le voleur eût mal interprété ses paroles et se fût imaginé qu'il lui demandait de garder le secret !
»Grand frère, vous êtes un homme qui comprend, vous le savez bien, c'est là que vous retenez les otages ; mais même si je l'ai vu, je ne le répéterai pas, vraiment, soyez tranquille, cette affaire, je la garderai enfouie au fond de mon ventre !« répondit le voleur avec sincérité. »Moi non plus, je n'exerce pas un métier honnête, je ne vais pas aller vous dénoncer !«
À ces mots, Wei Zhao comprit que le voleur s'était mépris ; il ne prit cependant pas la peine de s'expliquer : l'essentiel était désormais acquis, c'était bien dans cet immeuble que l'on détenait les otages.
»Après être entré, personne ne t'a repéré ? Il n'y a donc personne des nôtres à l'intérieur ?« demanda Wei Zhao.
»Non... il n'y a personne des vôtres à l'intérieur... à part les otages enfermés derrière les barreaux.« Le voleur croyait encore que Wei Zhao ne faisait que l'interroger par routine, et il répondit donc fidèlement. Il n'avait d'ailleurs pas le loisir de réfléchir à ce que ces questions pouvaient bien signifier : la peur le faisait déjà ruisseler de sueur.
»Si je te laisse filer comme ça, et qu'en haut lieu on pose des questions, c'est moi qui prends le risque !« Wei Zhao n'avait plus envie de tuer le voleur : s'en débarrasser, c'était encore plus d'embarras pour se défaire du cadavre ; autant le laisser partir de lui-même.
Il fallait néanmoins jouer le jeu, de peur que, le laissant s'en aller trop facilement, le voleur ne conçût des soupçons.
»Grand frère,« dit le voleur en tirant de sa poche une liasse de billets, »voilà ma recette du jour, prenez-la pour vous acheter des cigarettes...«
»Bien, tu as eu le bon réflexe. Fiche le camp !« Wei Zhao prit l'argent, le fourra dans sa poche d'un air satisfait et rangea son couteau.
Le voleur détala avec force remerciements, sans un regard en arrière, et quitta les lieux à grandes enjambées. Sans doute n'osait-il pas s'attarder ; il allait probablement filer tout droit hors du garage de réparation.
Grâce aux confidences du voleur, Wei Zhao avait la certitude qu'il n'y avait aucun homme de la bande Bleu d'Eau dans l'immeuble où l'on retenait les otages ; il y entra donc d'un pas assuré, sans se cacher.
Le rez-de-chaussée était un vaste hall, totalement vide. Le premier étage était condamné, manifestement destiné à servir d'entrepôt.
Wei Zhao descendit directement au sous-sol ; une fois à l'intérieur, il vit en effet des rangées de cellules clos de barreaux de fer, pareilles à des geôles, les unes occupées par des gens assis là, les autres vides ; mais tandis qu'il passait, ces gens, pour la plupart, ne levèrent pas même la tête vers lui, chacun affichant un air abattu et morose.
Sans doute étaient-ce là tous des otages que la bande Bleu d'Eau avait enlevés sous divers prétextes, en attendant que leurs familles et leurs amis apportassent l'argent de leur rançon.
La bande Bleu d'Eau était tout de même bien effrontée : mener aussi ouvertement un commerce d'extorsion et de chantage, c'était à croire que l'ordre public dans cette région était tombé à un degré de désordre achevé.
»Xie Jinbiao ?« Wei Zhao n'avait pas le courage de chercher les gens un par un ; il cria directement le nom de Xie Jinbiao.
»Ici, ici !« Un homme dans une cage se leva d'un bond, tout excité, s'approcha du bord de sa cellule et fit signe à Wei Zhao de la main.
Wei Zhao hocha la tête et s'y rendit à grands pas ; quant aux autres otages enfermés, ils semblaient manifestement rompus à ce genre de scène : personne ne leva même les yeux.
Dès que quelqu'un envoyait de l'argent, on appelait le nom de la personne concernée et on la relâchait ; les autres, quoi qu'ils dissent, ne pouvaient sortir. Aussi l'arrivée de Wei Zhao leur était-elle parfaitement indifférente.
»C'est vous, Xie Jinbiao ?« Wei Zhao jeta un coup d'œil à Xie Jinbiao et constata qu'il différait grandement de la photo que Xie Guangbo lui avait donnée : sur celle-ci, Xie Jinbiao était robuste et bien droit ; celui qu'il avait sous les yeux ressemblait à un véritable malade, maigre comme un singe. À y regarder de près, on reconnaissait néanmoins qu'il s'agissait bien de la même personne.
»Oui, c'est moi. Mon père a-t-il envoyé l'argent ?« Xie Jinbiao était un peu fébrile ; il s'était cru perdu cette fois, et voilà que son père avait trouvé une solution !
Xie Jinbiao connaissait tant bien que mal l'état de la fortune familiale. Mais cette fois, la dette était bien trop lourde : il estimait que même en empruntant, son père ne parviendrait pas à réunir une telle somme, et il s'était donc déjà quelque peu résigné...
Wei Zhao ouvrit le cadenas de la cage d'un simple geste avec un fil de fer et en fit sortir Xie Jinbiao : »Suivez-moi.«
Xie Jinbiao s'empressa de le suivre prudemment ; son excitation était à son comble, si bien qu'il n'avait pas bien vu Wei Zhao forcer la serrure avec le fil de fer, et qu'il croyait encore que celui-ci était réellement membre du gang de l'Eau Bleue.
Une fois sortis de l'immeuble, voyant que Wei Zhao gardait le silence, Xie Jinbiao demanda de nouveau : »Et mon père ? Je peux partir, maintenant ?«
»Mettez ça et ne dites pas n'importe quoi ; suivez-moi !« Wei Zhao posa sur la tête de Xie Jinbiao la casquette de baseball qu'il avait prise plus tôt au petit chef : »Si vous ne voulez pas mourir, ne posez pas tant de questions !«
»Hein ? Vous... vous êtes...?« Xie Jinbiao n'était pas stupide ; en voyant Wei Zhao lui mettre la casquette, il sentit confusément que quelque chose clochait.