Chapitre 503 — Chacun ses cartes

Duan Bing et Chen Lanxu avaient eu des soupçons, et se taisaient ; les autres, en revanche, montrèrent tous la frayeur sur leur visage et ne revinrent à eux qu'au bout d'un long moment — mais en revenant à eux, ils comprirent l'intention de Dou Zhiwei.

Un silence suivit. Quelqu'un dit : « Madame, il n'est rien qui tombe du ciel. Puisque nous suivons Madame pour bâtir notre avenir, il n'est pas juste de récolter sans rien donner. Quand le maître est outragé, le serviteur meurt. Nous sommes prêts à recevoir les ordres de Madame ! »

Les autres s'enflammèrent aussi.

« Madame, dites-nous ce que vous voulez que nous fassions, et nous le ferons ! »

« Eh oui ! Puisqu'il n'y a plus moyen d'arranger les choses, qu'avons-nous encore à craindre ? Si Madame et le jeune maître sont en péril, croyez-vous que nous autres pourrons nous échapper ? Sans Madame, tout à l'heure, nous étions déjà morts sous les traits ! »

« Au pire, nous tenterons une fois encore notre chance ! Même s'il faut mourir, nous emmènerons quelqu'un avec nous ! »

« Le moment venu, que Madame fasse dire à nos familles que pas un de nous n'a déshonoré Zhending ! »

Les yeux de Dou Yan se voilèrent de larmes ; une émotion indicible lui emplissait la poitrine, et elle se sentit des forces plein le corps : « Bien ! Nous allons leur livrer bataille, et je ne crois pas que nous ne puissions venir à bout de ces gens qui se cachent et se dérobent. Au pis, je vous conduirai à Tianjin : le jeune maître y possède encore un chantier naval ! »

Cette dernière phrase, qu'elle venait d'improviser, porta encore plus haut l'ardeur de tous.

Dou Yan reprit : « S'ils osent agir ainsi, c'est qu'ils touchent au moment décisif de la vie et de la mort. Ce qui m'inquiète le plus, c'est qu'il soit arrivé quelque chose au jeune maître. Je crains qu'ils ne se servent de notre sécurité pour le tromper et le faire manquer à la parole donnée au prince héritier. Alors nous serions pris entre deux feux. Il nous faut trouver le moyen de joindre le jeune maître ! »

Il fallait donc encore que quelqu'un sortît pour porter la nouvelle à Song Yan !

Peut-être parce que l'affaire touchait désormais aux bouleversements de la cour et que ces gardes sentaient qu'ils œuvraient pour l'État et le peuple, personne n'hésita : plusieurs hommes s'avancèrent, et d'aucuns dirent : « Nous ferions mieux de nous diviser en deux groupes, l'un à découvert, l'autre dans l'ombre. Quiconque s'échappera cherchera le moyen d'aller trouver le jeune maître. »

C'était le meilleur parti qu'on pût imaginer pour l'heure.

Duan Bing dit : « Que quelques-uns restent ici avec moi pour garder Madame et le jeune maître ; les autres sortiront à la dérobée, chacun de son côté. »

Chen Lanxu fixa longuement Duan Bing du regard.

En cas d'échec, ces gens risquaient fort de déverser leur colère sur les gardes de Dou Zhiwei, et Duan Bing serait en grand danger. En cas de succès, Duan Bing n'aurait fait que son devoir de garde, et son mérite paraîtrait bien mince.

Duan Bing ne le savait que trop ; il lui donna une tape sur l'épaule en riant : « Je suis vieux, je ne souhaite plus que rester auprès de Madame. Vous êtes jeunes, allez donc tenter votre chance ! »

Les yeux de Chen Lanxu s'humectèrent ; il se tourna vers les autres : « Tout le monde est prêt ? »

« Prêts ! » Personne n'osait élever la voix, mais les visages étaient pleins de résolution.

Chen Lanxu acquiesça d'un signe de tête.

On se répartit par groupes de deux ou trois, et l'on se glissa dehors l'un après l'autre.

En quelques respirations, quelqu'un fut découvert.

D'en face, on cria « Halte ! », et l'on tira sans pitié.

Un sifflement déchirant comme une étoffe qu'on arrache retentit à leurs oreilles ; une silhouette tomba du haut du mur, s'affaissa au coin de la muraille en agitant convulsivement les membres, et bientôt ne fit plus aucun bruit.

La vue de Dou Yan se brouilla aussitôt.

La voix de Chen Lanxu n'en fut que plus froide : « À votre tour, prenez garde. »

Trois gardes acquiescèrent d'un signe de tête et franchirent la fenêtre sans un bruit.

La grand-mère serra fortement la main de Yuanheng.

Un nouveau bruit sourd retentit.

Dehors, la clameur de Song Han éclata, pareille au hurlement d'un porc qu'on égorge : » À l'aide ! Je suis le deuxième jeune maître du domaine de Yingzhenguo... Belle-sœur, c'est le roi Liao qui veut vous enlever ; cessez donc cette résistance inutile, le roi Liao est déjà entré secrètement au palais, sur les arrangements de l'impératrice... «

※

Au palais.

Song Yan était de service aujourd'hui.

Le lit était trop dur, la couverture exhalait une odeur indéfinissable, et les repas se réduisaient à des légumes bouillis assaisonnés de sel ; il n'attendait qu'une chose, que le jour se lève enfin pour rentrer chez lui et s'y reposer une journée.

Mais la nuit était longue, et il n'y avait vraiment rien à faire au palais ; revenu de sa ronde, il prit simplement son pinceau et se mit à calligraphier.

Estimant que la troisième veille allait bientôt sonner, il posa son pinceau, tira sa montre de gousset et regarda l'heure, puis se dirigea vers la porte.

La lune brillait, les étoiles étaient rares, une brise fraîche soufflait doucement.

Song Yan respira profondément.

Le secrétaire principal des gardes Jinwu, qui était de service avec Song Chuqi, entendit du bruit et sortit aussitôt de la salle de thé voisine ; d'un ton empressé sans manquer de respect, il murmura : » Commandant en chef, vous partez faire votre ronde de nuit ! «

Song Yan laissa échapper un » hum « , puis commença sa ronde selon l'itinéraire fixé chaque jour.

Le secrétaire principal et quelques gardes Jinwu le suivaient de part et d'autre.

※

Mes sœurs et frères, voici la mise à jour du jour !

o(n_n)o~

※(À suivre.