Chapitre 503 — Chacun ses cartes

« Qui d'autre que le prince de Liao ? » dit Dou Yan d'une voix glaciale, tandis que sa main se crispait malgré elle en un poing.

« Le... le prince de Liao ?! » Duan Bing en resta bouche bée. « Non, ce n'est pas possible... N'aurait-il pas peur de s'attirer les foudres du fils aîné du prince ? Et puis, un prince de fief n'a pas le droit de frayer avec les ministres de la cour. S'il vous enlève, vous et le maître, qu'est-ce que cela signifie ? Et comment comptent-ils arranger les choses ensuite ? » Tandis qu'il parlait, son visage pâlit malgré lui. « Ils ne se soucient guère de la vie ou de la mort du deuxième maître... Ces gens voudraient-ils donc attenter à votre vie et à celle du maître ? »

En entendant cela, Chen Lanxu blêmit d'un coup : « Nous sommes tous entrés dans la maison ; s'ils avaient vraiment l'intention de... il leur suffirait de mettre le feu... »

Et dehors, des arbalètes puissantes les cernaient : ils n'auraient d'autre issue que la mort !

Le visage de Dou Yan changea aussitôt : « Ne pourrions-nous trouver un moyen de prévenir le jeune maître ? »

Une fois prévenu, Song Yan trouverait à coup sûr le moyen de les sauver.

Les occupants de la pièce se regardèrent en silence.

Rester ici était certes dangereux, mais franchir le siège pour aller porter la nouvelle, sous cinquante arbalètes, laissait encore moins de chances de survie.

Duan Bing sourit alors : « Eh bien, j'irai voir si je peux trouver l'occasion de me glisser dehors. »

« Non, » dit Chen Lanxu en le retenant, « c'est vous qui avez ici la meilleure technique et la plus grande expérience. Si vous partez, que deviendront Madame et le maître ? C'est moi qui irai ! »

À cette vue, les gardes se récrièrent tous : « Maître Duan, laissez-moi y aller ! C'est moi qui ai la meilleure légèreté de pied ! »

« Laissez-moi plutôt y aller ! Je suis petit, on me remarquera moins facilement. »

« Cessez donc de vous disputer, laissez-moi y aller ! Nous sommes trois frères à la maison, je suis le deuxième, et je ne suis pas encore marié... »

Un silence tomba dans la pièce.

« Nous n'irons nulle part ! » fit soudain résonner aux oreilles de tous la voix d'une vieille femme. « Nous restons ici : vivants, nous vivrons ensemble ; morts, nous mourrons ensemble. »

« La vieille dame ! »

« Grand-mère ! »

Tous les regards se posèrent sur la grand-mère.

Elle berçait doucement Yuanheng, qui dormait à poings fermés ; ses mains et ses jambes tremblaient un peu, mais son visage demeurait déterminé. « Je ne suis qu'une paysanne, je n'ai rien vu du vaste monde ; mais à vous entendre, je crois comprendre un peu. S'ils agissent ainsi, c'est sûrement qu'ils sont venus en secret. Dans deux ou trois heures, le jour se lèvera : pourraient-ils donc continuer de nous cerner ! Il nous suffit de tenir ces deux ou trois heures. Il n'est pas question d'envoyer quelqu'un à la mort ! Chacun est né de père et de mère ! » Ces deux dernières phrases s'adressaient à Dou Yan.

Dou Yan eut un sourire amer.

Aurait-elle donc le cœur de regarder d'autres perdre la vie ?

Mais si tous demeuraient enfermés ici, ce serait peut-être la mort assurée.

Une pensée lui traversa l'esprit, et son cœur tressaillit.

Comment n'y avait-elle pas songé ?

Les yeux brillants, elle dit à Duan Bing : « Se pourrait-il qu'ils ne veuillent enlever que moi et Yuanheng ? »

S'ils voulaient les capturer vivants, ils ne tueraient ni elle ni Yuanheng. Ils ne pourraient donc recourir à un moyen aussi extrême que le feu.

À ces mots, les gardes reprirent courage.

S'il en était ainsi, il leur suffirait de tenir jusqu'à l'aube pour se dégager.

Duan Bing dit aussitôt : « Je vais essayer ! »

Dou Yan acquiesça d'un signe de tête.

S'avançant avec prudence vers la porte, Duan Bing lança à voix haute : « Je suis le garde de Madame Dou, j'ai deux mots à vous dire ! »

D'une voix doucereuse mais polie, l'autre répondit : « Madame Jiang n'a qu'à parler. »

Duan Bing échangea un regard avec Dou Yan, puis dit : « Notre dame dit que, si elle et le maître partent avec vous, vous pourriez épargner la vieille dame ? »

À ces mots, la grand-mère voulut parler ; Dou Yan lui lança un regard, et elle se retint tant bien que mal.

« Nous n'avons nullement l'intention d'attenter à la vie de Madame et du maître. Telle est la volonté de la vieille dame, » répondit l'autre sans la moindre hésitation. « Toutefois, nous ne pouvons ramener la vieille dame en ville sur-le-champ ; il faudra qu'elle et les gardes de Madame nous fassent la faveur de séjourner ici quelques jours. »

Autrement dit, l'adversaire estimait que, en quelques jours seulement, l'affaire de l'enlèvement de la mère et du fils serait résolue.

Dou Yan fut saisie d'un grand trouble et laissa échapper un « malheur ! » étouffé.

Tous dans la pièce tournèrent les yeux vers elle ; Duan Bing en oublia même qu'il parlait à l'ennemi, et chacun retint son souffle, l'oreille tendue.

« C'est le prince de Liao ! » Une lueur d'effroi passa dans les yeux de Dou Yan. « Il a passé à l'action... Il veut nous enlever, Yuanheng et moi, pour nous prendre en otages et faire pression sur le jeune maître... Car il ne faut que quelques heures, sans même attendre des jours, pour que la victoire se décide... »

Alors, lorsqu'il monterait sur le trône, tous les obstacles cesseraient d'en être.

La vie ou la mort de la vieille dame, la vie ou la mort de Song Yan : pour le prince de Liao, tout cela ne ferait plus question.

Voilà pourquoi l'autre avait si promptement accepté les conditions de Duan Bing.

« Que je suis sotte ! » Dou Yan, rongée de regret et de haine, ne put s'empêcher de murmurer. « Tant de choses ont changé en cette vie, et je me laisse encore aveugler par les affaires de la vie précédente, sans savoir distinguer le réel du souvenir... »

Elle tapa du pied malgré elle.

Duan Bing, lui, n'y comprenait rien.

Mais il ne cherchait pas non plus à comprendre.

Cela faisait deux ou trois ans qu'il était à la capitale ; la complexité de la ville dépassait un simple homme d'armes comme lui, et il valait mieux qu'il s'acquittât convenablement de la tâche qui lui incombait.

Il dit : « Madame, que devons-nous faire à présent ? »

Dou Yan tressaillit comme au son du tambour du soir et de la cloche du matin, et reprit ses esprits.

À quoi bon parler de cela maintenant ? L'urgence était de prendre contact avec Song Yan : il fallait non seulement qu'il amenât des renforts pour les sauver, mais aussi qu'on l'informât de la situation ici afin qu'il s'y préparât... Ce qu'elle redoutait, c'était que des changements fussent survenus au palais et que Song Yan ne pût même plus veiller sur lui-même...

À cette pensée, elle ne put retenir un souffle glacé.

Si les choses se passaient comme elle le prévoyait, ils n'auraient plus qu'à se sauver eux-mêmes.

Dou Yan fit plusieurs tours dans la pièce avant que son esprit ne se calmât.

Debout devant le kang, elle promena son regard sur les visages des gardes venus avec elle de Zhending jusqu'à la capitale.

Les gardes se redressèrent malgré eux, et leur expression se fit grave.

À présent, ils ne pourraient franchir ce pas qu'en serrant les rangs !

Chacun a ses intérêts propres ; cette décision la jetterait peut-être en pleine détresse, mais peut-être aussi lui donnerait-elle la force de livrer un combat sans retour.

Dou Chiyou se retourna et jeta un regard à Yuanheng et à sa grand-mère.

La grand-mère ignorait ce qu'elle voulait faire, mais sa sagesse simple lui disait que l'heure était décisive.

Elle fit à Dou Yan un signe de tête résolu.

Dou Chiyou sourit, puis se retourna, redressa le dos et dit : « Il est une chose que le jeune maître et moi vous avons toujours cachée... »

Et elle raconta de bout en bout, aux gens réunis dans la pièce, les prodiges du prince de Liao.