Chapitre 497 — Disparition

« Où veux-tu qu'il soit allé ? Le septième oncle se ronge d'inquiétude, sanglotait dame Ji. Tout allait bien auparavant ; pour l'adoption, il n'a donné son accord qu'après qu'il eut accepté. Le septième oncle le traite comme son propre fils… » Ce disant, elle saisit vivement la main de Dou Zhiwei : « Dis-moi, se pourrait-il qu'il ait été enlevé par des malfaiteurs ? Quand tu t'es mariée, le septième oncle a garni un coffre de billets de banque pour toi, et aussitôt on a colporté que la maison Dou était la plus riche du Zhili du Nord, voire du monde entier… »

Dou Shi connaissait la vérité. Elle tira son mouchoir pour essuyer les larmes de dame Ji : « Le collège des lettrés excellents est-il au courant de la disparition du douzième frère ? Avec qui le douzième frère était-il le plus lié ces temps-ci ? Peut-être cette personne sait-elle où il se trouve. Wu Shan ne s'entend-il pas bien avec le douzième frère ? Ils sont du même pays et de la même promotion ; le sixième oncle et père ont-ils envoyé quelqu'un s'enquérir auprès de lui ? »

Sa voix calme et posée apaisa le cœur affolé de dame Ji, qui, tout en essuyant ses larmes, dit : « Le septième oncle est déjà allé se renseigner au collège ; Wu Shan l'aide même à chercher ! Mais pour l'heure, pas la moindre piste… »

En l'écoutant, Dou Yan gourmanda intérieurement Wu Shan.

En un pareil moment, s'il ne s'expliquait pas devant les aînés, une fois que l'affaire aurait pris de l'ampleur, de quel front Dou Huaide pourrait-il reparaître au collège ?

Toutefois, l'enlèvement était un excellent prétexte.

Elle mourait d'envie de faire proclamer par sa sixième tante que Dou Huaide avait été enlevé. Mais elle craignait que celle-ci ne prît la chose au pied de la lettre et ne s'inquiétât davantage ; aussi dit-elle simplement : « À mon avis, il vaudrait mieux que le jeune maître héréditaire s'en charge ; il a de l'expérience en la matière. »

Dame Ji crut voir une bouée de salut ; ses yeux s'éclairèrent et elle répéta « bien » à plusieurs reprises, impatiente que Dou Yan allât quérir Song Yan : « Comment n'y ai-je pas songé plus tôt ! »

C'est qu'elle s'inquiétait trop ; elle en avait perdu la tête !

Dou Yan retint dame Ji pour le repas de midi, envoya quelqu'un rassurer les habitants des ruelles du Temple Yunqi et du Chat, et dépêcha un messager vers Song Yan.

Dame Ji n'avait pas fermé l'œil depuis deux jours et deux nuits ; maintenant qu'elle avait un appui, sa lassitude se fit d'un coup visible. Dou Yan ordonna aux petites servantes de préparer la chambre d'amis et la persuada d'aller dormir un peu.

Sur ces entrefaites, Song Yan chargea Liu Zhang de transmettre un message à Dou Yan : » Mademoiselle Ji a disparu elle aussi. Rassurez-vous, ils ne sont pas allés loin. On les retrouvera demain soir au plus tard. «

Dou Yan se sentit rassuré.

Ji Yong accourut ; derrière lui, Zixi portait encore une perche de bambou hérissée de moulins à vent.

Les moulins aux sept couleurs bruissaient dans la cour, formant un spectacle des plus grandioses.

Il avait sûrement acheté au marchand toute sa provision, moulins et perche comprise.

Dou Yan ne savait s'il devait rire ou pleurer.

Yuan Heng, lui, battait des mains de joie.

Ji Yong déclara d'un air triomphant : » C'est tout de même plus amusant avec ton oncle, non ? «

Yuan Heng hochait la tête sans relâche, criant d'une voix claire : » Oncle ! «

Ji Yong, ravi, serra Yuan Heng dans ses bras en souriant, le laissa choisir le moulin qu'il préférait, puis le confia à Zixi : » Emmène le jeune maître jouer avec les moulins. «

Zixi acquiesça respectueusement d'un » oui « , puis, tenant Yuan Heng par la main, gagna la galerie coudée qui longeait la cour, où il saisit l'occasion d'installer des moulins contre le garde-corps.

Yuan Heng courait de-ci de-là, tout excité.

Ji Yong, satisfait, hocha la tête et dit à Dou Yan : » Dou Huaide ne se serait-il pas enfui avec ma cousine ? Elle a disparu, elle aussi. «

Dou Yan ne put réprimer un soupir intérieur.

Ji Yong était vraiment trop perspicace.

» Rien n'est encore sûr. « Elle craignait par-dessus tout qu'il n'agît à la légère. » Le père de Yuan Heng a déjà envoyé des hommes enquêter. «

Ji Yong hocha la tête et cria à Zixi, au loin : » Plantes-en quelques-uns au sommet du rocher : c'est là que le vent souffle le plus fort. «

Zixi obéit et grimpa sur le rocher factice avec Yuan Heng dans les bras.

Ji Yong se retourna vers Dou Yan : » Je vais aller questionner Wu Shan — ces deux-là sont inséparables depuis l'enfance ; je refuse de croire que Wu Shan n'en sache rien. « Là-dessus, il lança un regard à Dou Chu. » Il s'imagine peut-être même faire une bonne action ! «

En quoi cela me concerne-t-il ?

Dou Yan maugréa en son for intérieur, puis dit : » Ma sixième tante est chez moi ; veux-tu aller lui dire quelques mots de réconfort ? «

» À quoi bon ? « répliqua Ji Yong avec dédain. » Si on ne les retrouve pas, elle ne saura que pleurer, et moi, je ne saurai que débiter des paroles inutiles. Attendons plutôt qu'on les ait retrouvés ! « Il laissa Zixi auprès de Yuan Heng pour jouer, puis sortit seul du domaine du marquis de Yingzhen.

Heureusement, Dou Yan était depuis longtemps habituée à ses excentricités ; elle expliqua la situation à dame Ji avec aisance et organisa le retour de Zixi au domaine…

Song Yan ne rentra qu'au milieu de la nuit.

La cour entière bruissait de moulins à vent ; il s'arrêta malgré lui et demanda, surpris : » D'où cela vient-il ? Ma femme est-elle sortie aujourd'hui ? «

» Non, « répondit Songluo en baissant les paupières. » C'est le frère cadet de la maison Ji qui les a achetés pour le jeune maître. «

Song Yan resta un moment dans la cour, puis gagna l'appartement intérieur.

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Mes sœurs et frères, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~