Chapitre 477 — Épanchement

» L'Impératrice reprit : la famille Jiang compte, outre le duc de Dingguo, Jiang Zhusun et Jiang Lansun ; puisque vous avez résolu de réserver les Jiang à l'usage de Son Altesse la princesse Zhaohua, mieux vaut les laisser souffrir un peu : les hommes adultes seront exilés au Liaodong, les femmes et les enfants dégradés au rang de roturiers et renvoyés dans leur pays d'origine. Les Jiang possèdent encore leur maison ancestrale et les terres du culte ; s'ils gardent le souvenir de la grâce impériale, ils sauront se bien conduire. S'ils nourrissent du ressentiment, quand bien même Votre Majesté les gracierait aujourd'hui, ils se sentiraient également lésés et injustement traités. Foudre et rosée, tout est grâce du souverain. C'est justement l'occasion de voir si les Jiang sont d'une loyauté sincère ou feinte.

» L'Empereur jugea l'Impératrice pleine de raison.

» Le décret impérial fut bientôt rendu. Les hommes de la famille Jiang âgés de plus de cinq ans seraient exilés au Liaodong ; les femmes et les enfants, dégradés au rang de roturiers et renvoyés à Haozhou.

» Quant au second et au troisième seigneur de la maison Jiang, je sais que les eunuques de l'entourage de l'Impératrice sont allés voir Zhong Qiao ; quant à ce qui fut dit, je n'ai pas osé le demander à Zhong Qiao. «

Song Yan contempla la coupe de vin dans sa main, le cœur plein d'amertume ; après un long silence, il dit d'une voix légère : » Et si ces ministres, au lieu d'accuser mon oncle, avaient réclamé justice et grâce pour le duc de Dingguo, qu'aurait fait l'Empereur ? «

Wang Yuan soupira : » L'extermination de toute la maison eût encore été un moindre mal ; je crains qu'on n'eût étendu le châtiment aux trois branches de la parenté ! «

Song Yan songea à Dou Yan.

S'il ne l'avait pas rencontrée, Dou Yan, que seraient devenus la famille Jiang, lui-même ?

Il regagna la salle Yizhi ; l'enfant dormait déjà, et Dou Yan, assise sous la lampe, dessinait des motifs de broderie.

Au bruit, elle leva la tête et lui adressa un sourire radieux : » Te voilà de retour ! «

Son regard limpide, pareil à une source, ne reflétait que l'ombre d'un seul homme.

Tel un flux qui monte et bat contre sa poitrine, cela lui serra le cœur au point qu'il ne put prononcer un mot.

Il fit quelques pas et prit Dou Yan dans ses bras.

» Shouyuan, que serais-je devenu sans toi ? « dit-il, les yeux clos, le visage enfoui dans sa chevelure noire.

Sans sa renaissance à elle, le Song Yan de cette vie serait resté aussi solitaire et amer que celui de la vie précédente.

Le cœur de Dou Yan fondit aussitôt.

Elle lui tapota doucement l'épaule en manière d'apaisement et dit en riant : » Sans moi, tu aurais sûrement épousé une femme douce et prévenante, pris quelques concubines d'une beauté et d'un talent accomplis, et tu aurais eu de beaux enfants pleins de vie… «

» Jamais, répliqua Song Yan. Je n'aime que toi, je ne veux personne d'autre. «

Jamais : jamais il n'épouserait une femme douce et prévenante ? Ou jamais il ne prendrait de concubines ?

Dou Yan pouffa de rire.

Quoi qu'il en fût, Song Yan se portait à merveille aujourd'hui.

Honneurs et richesses, rang élevé et pouvoir immense, un avenir radieux !

Elle le serra fort contre elle et dit en souriant : » Tu as bu aujourd'hui ? Veux-tu que je fasse préparer par la cuisine un bol de bouillon pour dissiper l'ivresse ? «

Song Yan la relâcha et secoua la tête : » Fais seulement entrer une petite servante pour m'aider à faire ma toilette. «

Dou Yan acquiesça d'un » bien «.

Sa toilette achevée, Song Yan entraîna Dou Chuqi et s'adossa au grand kang près de la fenêtre.

Tenant sa main dans la sienne, il lui raconta sa rencontre avec Wang Yuan.

Dou Yan en fut stupéfaite, puis demeura pensive.

Song Yan avait toujours eu à cœur les impressions de Dou Zhiwei ; la voyant un peu distraite, il se hâta de demander : » Qu'y a-t-il ? Y aurait-il quelque chose qui cloche ? «

Dou Yan revint à elle.

» Non, dit-elle après une légère pause. Je me disais que si, à l'époque, tout le monde avait adressé des placets à l'Empereur pour réclamer justice et clémence en faveur du duc de Dingguo, et avait ainsi courroucé Sa Majesté, l'impératrice Yi n'aurait-elle pas jeté de l'huile sur le feu ? «

» Non, dit Song Yan avec un grand calme. Devant l'Empereur, elle s'est toujours montrée vertueuse et magnanime ; la famille Jiang allait déjà tomber, elle n'avait aucun intérêt à se créer des ennuis et à s'attirer gratuitement des inimitiés. Si elle est intervenue cette fois, c'est uniquement parce qu'elle s'est dit que, ayant déjà offensé les Jiang, autant aller jusqu'au bout et les exterminer pour couper court à tout danger. « Il eut un rire froid : » Voilà bien une femme faite pour les grandes entreprises : elle retourne sa veste sans le moindre état d'âme. À l'époque, ma mère était au supplice de l'angoisse, et elle, elle la consolait à ses côtés ; ma mère lui en fut reconnaissante jusqu'aux larmes, sans jamais soupçonner que c'était elle qui avait perdu mon oncle aîné. Pour la seule raison qu'il ne s'était pas rangé du côté du prince de Liao, elle a pu commettre un crime pareil ; si l'on venait à s'opposer à elle, ne serait-ce pas courir à une mort sans sépulture ? «

Ainsi donc, dans la vie précédente, l'Impératrice n'avait pas touché à la famille Jiang !

À cette pensée, Dou Yan se sentit soulagée, mais une autre idée lui vint aussitôt.

Elle pesa ses mots : » Yantang, as-tu jamais songé que si, pour le seul motif que le duc de Dingguo ne s'était pas rangé du côté du prince de Liao, l'Impératrice a pu déployer tant d'efforts, ceux qui avaient poliment décliné ses avances, elle aurait dû les réduire en cendres et disperser leurs os pour apaiser sa haine ? «

Song Chu resta interdit.

Dou Yan reprit : » Nous avons tous perçu l'ambition du prince de Liao, mais personne n'a osé en informer l'Empereur : d'abord faute de preuves, ensuite de peur qu'il ne nous crût pas et que nous ne nous retrouvions nous-mêmes en prison. Mais si celui qui tenait ce discours à l'Empereur était le duc de Dingguo, dites-moi, quelle serait la réaction de Sa Majesté ? «

Le visage de Song Yan changea du tout au tout.

S'il s'agissait du duc de Dingguo, l'Empereur, quand bien même il aurait foi en l'Impératrice et au prince de Liao, ne pourrait s'empêcher de concevoir des soupçons !

Telle était la véritable raison pour laquelle l'Impératrice voulait abattre le duc de Dingguo et la famille Jiang.

Elle craignait que la mort du duc de Dingguo n'amène Jiang Zhusun et Jiang Lansun à tenir des propos préjudiciables au prince de Liao.

Les yeux de Song Yan s'embuèrent : » Ce qui me révolte, c'est que mon cinquième oncle ignore tout aujourd'hui : il prend le meurtrier pour un père et prête main-forte à ses méfaits ! «

Dou Yi fut elle aussi saisie d'un serrement de cœur devant cette déduction.

Elle dit : » Ne devrions-nous pas en toucher un mot à ton cinquième oncle ? «

Song Yan approuva d'un signe de tête et se hâta vers son cabinet de travail.

Dou Yan contempla la tasse de thé qui gardait encore un peu de tiédeur et poussa un long soupir.

Un infime changement dans cette vie avait bouleversé du tout au tout ce qui avait été dans la précédente.

C'était une chose à laquelle elle ne s'était pas attendue en rencontrant Song Yan pour la première fois.

Combien de changements de ce genre rencontrerait-elle encore par la suite ?

Ces faits qu'elle tenait pour assurés dans la vie précédente se produiraient-ils encore dans celle-ci ?

Dou Yan était un peu perplexe.

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Frères et sœurs, voici la mise à jour du jour.

O(∩_∩)O~

PS : je m'efforce de rétablir l'heure de publication habituelle.

※RS