Chapitre 478 — Présents

L'affaire était d'une gravité telle que…

Lu Ming demeura saisi ; il lui fallut un long moment pour retrouver ses esprits, puis il partit en silence.

Song Yan resta un long moment debout dans son cabinet de travail, puis appela Wu Yi : » Ouvre le magasin ; je veux choisir quelques objets à offrir. «

Le magasin s'illumina aussitôt de mille feux.

Song Yan y fureta un bon moment, puis chargea Wu Yi de porter plusieurs pièces chez Dou Yan.

Voyant arriver un coffret d'éventails à décor doré, un vase à lancer, quelques jeux de tangram, Dou Yan s'étonna : » Qu'est-ce donc ? «

Song Yan, d'un air paisible : » Ces jours-ci, trouvez un moment pour aller au palais et remettre ces objets à l'épouse du prince héritier. «

S'il s'agissait de les offrir à l'épouse du prince héritier, cela tombait à point.

Dou Yan hésita : » Vous comptez vous concilier le prince héritier ? «

» Non ! « lança Song Yan en découvrant ses dents dans un sourire. » Ce que je veux, c'est battre les fourrés pour faire sortir le serpent ! «

Dou Yan ne comprit pas.

Song Yan reprit à voix basse : » Je voulais d'abord arrondir les angles entre le prince de Liao et le prince héritier — qu'importe lequel monterait sur le trône, la solde du marquisat d'Angleterre n'en serait pas diminuée, n'est-ce pas ? Mais à présent, si la reine et le prince de Liao ne perdent pas la tête, ma rancune ne saurait s'apaiser !

» Si nous nous rallions maintenant à Son Altesse Zhaohua, sans nul mérite, nous ne saurions devenir ses hommes de confiance. Mieux vaut attendre que le prince de Liao se soulève : nous aiderons alors Son Altesse Zhaohua à capturer les rebelles ; voilà un grand mérite qui assurera l'avenir de nos femmes et de nos enfants.

» Notre cinquième oncle et nos cousins de la maison Jiang demeurent entre les mains du prince de Liao ; nous ne pouvons rompre en visière avec la reine à cette heure. Et je suis persuadé que notre cinquième oncle, une fois qu'il saura qui a calomnié les Jiang, pourra encore aider le prince de Liao à réussir. Plutôt que de faire naître la brouille entre mon oncle et le prince de Liao, laissons-le feindre l'entente avec lui, ménager une entente de façade, et servir d'agent à l'intérieur au moment décisif : quand Son Altesse Zhaohua montera sur le trône, nous laverons l'injustice des Jiang, nous accomplirons de grands mérites et nous relèverons l'honneur de la maison.

» J'ai bien réfléchi : l'Empereur vit encore, et le prince héritier est légitime. Le prince de Liao ne saurait attaquer la capitale à visage découvert ; ainsi, même s'il l'emportait, comme le pays ne se rallierait pas, il aurait grand-peine à s'asseoir solidement sur le trône impérial. Pour atteindre son but, il n'a d'autre voie que le coup d'État palatin. Or, pour un coup d'État, impossible de contourner les gardes de Jinwu.

» Si nous nous rapprochons de Son Altesse Zhaohua sans vouloir nous soumettre au prince de Liao, comment la reine tolérerait-elle que je commande les gardes de Jinwu ? L'Empereur m'accorde depuis toujours une grande confiance ; si la reine veut nous perdre, nous ne saurions nous défendre contre tout. Puisqu'il en est ainsi, mieux vaut frapper le premier : laissons la reine agir d'abord. Ces dernières années, la maladie ronge l'Empereur, ses forces déclinent ; d'ordinaire, qui manque de forces aime le repos et non le mouvement. Qu'il suffise que l'Empereur croie d'abord que je suis le meilleur homme pour tenir les gardes de Jinwu ; alors, quoi que fasse la reine, elle ne pourra me toucher d'un iota. Qui sait si, à trop remuer, elle n'éveillera pas la suspicion de l'Empereur !

» Tant que les gardes de Jinwu seront entre mes mains, le prince de Liao ne pourra lever des troupes sans que mes yeux le voient. «

Dou Xin dit : » Ainsi donc vous m'envoyez faire des présents à l'épouse du prince héritier, pour que la reine croie que nous cherchons à nous concilier Son Altesse Zhaohua, ce qui l'inquiétera et la poussera à vous attaquer la première. À ce compte, il me faudra désormais aller souvent m'asseoir au palais de l'Est. «

» En effet, « dit Song Yan avec un léger sourire ; il savait que son épouse était celle qui le comprenait le mieux. » Le mieux serait d'emmener le petit Dong. Quand le prince héritier montera sur le trône, que le petit Dong se soit familiarisé avec les petits-fils impériaux ne pourra qu'être avantageux. «

Dou Xin hocha la tête. Dès le lendemain, elle fit porter une carte au palais.

Pour une maison noble comme le marquisat d'Angleterre, le couple du prince héritier ne pouvait qu'être heureux de se montrer affable.

Le troisième jour, un eunuque du palais de l'Est vint chercher Dou Yan et son fils pour les conduire au palais.

En recevant les présents de Dou Yan, l'épouse du prince héritier fut quelque peu surprise, mais plus encore, elle en fut charmée.

Un coffret d'éventails pliants à décor doré n'avait rien d'extraordinaire en soi ; mais les feuilles représentaient les douze mois de l'année : les pivoines du printemps, les lotus de l'été, les chrysanthèmes dorés du solstice, les pruniers d'hiver… toutes ajourées, colorées de gaze superposée, d'une finesse et d'une originalité rares.

Le vase à lancer n'était ni d'or ni de bois ; on n'en devinait point la matière ; tout autour du corps courait une frise de beautés agenouillées en longues robes, aux formes gracieuses, d'une simplicité antique : à première vue, une pièce ancienne de la dynastie précédente.

Les jeux de tangram, les uns en bois de santal, les autres en bois d'aloès, exhalaient, tenus en main, un parfum discret qui apaisait l'âme.

» Vous vous êtes donné bien du mal, « dit l'épouse du prince héritier, tout sourires, en faisant prendre les présents par la dame d'honneur qui l'entourait.

Dou Yan dit avec respect : » Depuis toujours je reçois vos bontés sans pouvoir les rendre ; que ces objets trouvent grâce à vos yeux, c'est tout ce que je souhaite. «

» Ne faites pas tant de façons avec moi. « Tout en devisant avec Dou Yan, l'épouse du prince héritier fit amener le troisième petit-fils impérial pour qu'il jouât avec Yuan Heng sur le kang de la salle de l'Est, tandis qu'elle-même s'entretenait avec Dou Yan dans la chambre chaude.

Depuis le temps qu'il faisait cette année jusqu'aux coiffures et aux robes qui allaient peut-être se porter, c'étaient là talents indispensables aux grandes dames. L'épouse du prince héritier s'y montra fort intéressée ; Dou Yan, qui vivait sa seconde vie, avait en la matière une ‹ prescience › ; à mesure qu'elles causaient, elles s'entendaient de mieux en mieux ; finalement, Dou Yan dessina plusieurs modèles de robes avant de prendre congé avec Yuan Heng dans les bras.

L'épouse du prince héritier fit exécuter deux robes d'après ces modèles par le Bureau des broderies, et l'impératrice douairière Yi, en les voyant, ne cessa de les louer.

C'était une femme intelligente ; puisque Dou Yan avait à cœur de se rapprocher d'elle, elle saurait en retour lui rendre la pareille et la mettre en avant.

L'épouse du prince héritier fit donc le plus grand éloge de Dou Yan.

L'impératrice douairière Yi, songeant que dans quelques jours viendrait l'anniversaire de l'impératrice Wan, dit en souriant : » Qu'elle vienne au palais m'en tailler aussi deux. « Puis, réfléchissant que Dou Yan était tout de même l'épouse d'un héritier de première classe, et qu'il n'était pas convenable qu'elle fît office de couturière, elle ajouta, dépitée : » Laisse tomber ; que le Bureau des broderies me les fasse. «

Auparavant, pour éviter les soupçons, le marquisat d'Angleterre et le palais de l'Est se tenaient à distance. Sans la coïncidence des anniversaires de Yuan Heng et du troisième petit-fils impérial, à un jour près, et sans l'Empereur qui avait lui-même donné un nom aux deux enfants, ils n'auraient osé se fréquenter. Mais l'épouse du prince héritier jugeait Dou Yan femme de bon sens et de goût, qui ne prendrait sans doute pas ombrage de ces précautions ; elle lui fit donc porter un message.