Chapitre 476 — Interdit

Si l'impératrice Yi voulait abattre Song Yantang, un mot suffisait ; pourquoi donc comploter contre lui dans l'ombre ?

Song Yantang n'était pas homme à se laisser mener facilement. En lui révélant cette affaire, quel dessein nourrissait-il au juste ?

Que s'était-il donc passé entre l'impératrice Yi et Song Yantang ?

Et le prince de Liao, encore. Song Yantang avait dit que Shi Chuan entretenait des relations privées avec le prince de Liao ; était-ce une allusion ?

À cette pensée, Wang Yuan blêmit.

Il se souvint que l'empereur, l'autre jour, avait longtemps examiné la lettre de salutation du prince de Liao, puis, avec un soupir, était allé voir le petit-fils impérial.

Une sueur fine perla au front de Wang Yuan.

Voyant que le feu avait suffisamment brûlé, Song Yan se leva en souriant : » Je vous ai dérangé aujourd'hui, monsieur Wang. Ces derniers temps, Shi Chuan s'acharne à mettre des bâtons dans les roues de mon beau-frère. Je craignais que, si Shi Chuan et moi en venions à nous battre, vous ne soyez dans l'embarras ; aussi ai-je saisi cette occasion pour vous en toucher un mot. « Il rit bruyamment, l'air léger. » Si l'affaire remonte jusqu'à l'empereur, songez à glisser un mot en ma faveur ! «

En venir à se battre...

Le visage de Wang Yuan s'assombrit tout à fait.

La maison des Ying s'ingéniait à masquer la vérité, mais elle ne pouvait tromper celui qui commandait aux gardes impériaux.

Quoi, des voleurs s'étaient introduits dans la demeure ? Ces gardes, c'était lui qui les avait tués. Non content de les avoir occis, il avait disposé les corps bien alignés au milieu de la cour, attendant le retour du duc d'Yingguo.

Était-ce là le fait d'un homme ordinaire ?

Bon sang !

À le voir si bien mis et si posé, on s'y serait laissé prendre. À force de le fréquenter, il en avait oublié cette affaire.

Ce qui le rongeait, c'était de n'avoir alors rien su et d'avoir été abusé quand l'empereur l'interrogea ; puis, une fois la vérité connue, de ne l'avoir pas dite clairement à l'empereur. Il avait vu, de ses propres yeux, cet homme faire chuter un fonctionnaire civil de troisième rang et un officier militaire de troisième rang.

À ces pensées, une inquiétude s'empara de Wang Yuan.

Song Yan, selon son habitude, ne bougeait qu'après avoir tout mûrement pesé. Que voulait-il dire au juste en agissant ainsi ?

Wang Yuan ne dormit pas de la nuit.

De retour au palais, il avait encore le dessous des yeux bleui.

L'empereur le taquina : » Que diable as-tu fait hier ? Ne me dis pas que tu cachais une beauté dans ta maison dorée ? «

Wang Ge, qui assistait l'empereur dans sa toilette, rit le premier.

Wang Yuan s'empressa de tomber à genoux, le visage empourpré : » Votre Majesté ne connaît-elle pas encore votre serviteur ? Quand bien même j'en aurais l'envie, je n'en aurais pas le courage ! «

» Relève-toi vite ! « L'empereur, en riant, lui donna un coup de pied. » Aujourd'hui, que Wang Ge me serve dans le cabinet ; toi, va rattraper ton sommeil ! « Sur ces mots, il sortit à grands pas du pavillon latéral.

Wang Ge et les autres lui emboîtèrent le pas en hâte.

Il ne resta plus que Wang Yuan, seul à genoux dans l'immense pavillon latéral.

Il se releva lentement et, debout sur le perron, regarda d'un œil hébété la silhouette de l'empereur qui s'éloignait.

Un petit eunuque interne passait la tête par là, l'air furtif.

Il fronça les sourcils.

Aussitôt, un petit eunuque alla saisir l'indiscret et le traîna jusqu'à lui.

Wang Yuan reconnut en lui un serviteur du palais de l'impératrice.

Il dit d'une voix douce : » Que fais-tu donc ? Heureusement que Sa Majesté n'est pas là ; sinon, une volée de coups de bâton ne te serait pas épargnée. «

Le petit eunuque implora grâce à plusieurs reprises.

Wang Yuan lui demanda : » Pourquoi viens-tu ici ? «

Le petit eunuque répondit : » Votre serviteur ne faisait que passer. «

Wang Yuan fit un » ah « et le fit relâcher.

Le petit eunuque détala vers l'extérieur du palais comme s'il volait.

Le visage de Wang Yuan se rembrunit ; il ordonna à ses gens : » Allez voir ce qu'il va faire. «

Peu après, le petit eunuque revint lui faire rapport avec respect : » C'est l'impératrice Yi qui l'a envoyé chercher le sous-directeur Wang. «

Le sous-directeur Wang, c'était Wang Ge.

Le visage de Wang Yuan s'assombrit encore davantage.

Comment avait-il pu l'oublier ? Au palais Qianqing, il y avait encore Wang Ge !

Wang Yuan, les mains dans le dos, se dirigea lentement vers les bâtiments annexes situés derrière le palais Qianqing.

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Dou Yan, incrédule, demanda : » Ainsi donc, Wang Yuan parlera ? «

» Il est d'une méfiance extrême ; même s'il se tait, une épine restera plantée dans son esprit «, dit Song Yan d'un ton détaché. » Il sert l'Empereur depuis des années et connaît mieux que quiconque le corps impérial. À la mort de l'Empereur, où ira-t-il ? Voilà justement l'occasion de lui offrir un choix. «

Dans sa vie antérieure, Wang Yuan était resté aux côtés de l'impératrice Wan.

On pouvait d'ailleurs en conclure que Wang Yuan n'était pas homme à se tenir sagement à sa place. Sinon, il aurait fort bien pu ne se mêler de rien et aller garder le mausolée après la mort de l'Empereur.

Zhao Liangbi revint du Huguang.

Il ne pouvait cacher sa joie : » Le Huguang cultive le riz de Champa, avec deux récoltes par an ; il a détrôné le Jiangnan et est devenu le pays du poisson et du riz. Le frère de Madame a aidé à acheter neuf domaines, grands et petits : les plus vastes comptent six mille arpents, les plus modestes deux mille. Ainsi nos propres domaines suffiront bientôt à approvisionner nos boutiques de riz, sans qu'il faille plus acheter du grain aux marchands du Jiangxi. « Il annonça aussi à Dou Yan que Zhao Zhangru avait mis au monde un gros garçon de huit livres.

Ce n'étaient là qu'une goutte d'eau dans l'océan des biens de Dou Yan ; mais la naissance de Zhao Zhangru la réjouissait bien davantage.

Elle ordonna à Zhao Liangbi : » Tu n'étais pas à la maison pour le Nouvel An, et Su Xin s'en est fort inquiétée. Rentre vite te reposer ; nous reparlerons de tout cela dans deux jours. « Puis elle ajouta : » Regarde, ma cousine est déjà mère, et vous, vous ne donnez toujours aucun signe. «

Zhao Liangbi se retira, tout confus.

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Frères et sœurs, voici la mise à jour du jour.

ps : Ces derniers temps sont un peu chaotiques ; je m'efforce de publier aux heures convenues, et si je tarde, je vous prie de bien vouloir m'en excuser !