Chapitre 423 — Donner naissance

» Vous êtes très bien. « Dou Yan fit relever la nourrice par Jiang Yan : » C'est le premier enfant du seigneur héritier et moi ; nous en avons convenu depuis longtemps, nous voulons l'allaiter nous-même. Ne vous méprenez pas : si je vous ai fait venir à la maison, c'est au cas où je n'aurais pas de lait ou pas assez. Sans quoi je n'aurais pas fait chercher votre enfant d'avance pour l'amener ici — de la sorte, vous ne perdrez point votre lait. «

Les nourrices étaient recommandées par des agences, de naissance irréprochable, choisies entre mille : comment auraient-elles pu être mauvaises ? Seulement, Dou Yan, en sa vie précédente, avait été pauvre en enfants ; en celle-ci, elle ne laisserait plus jamais quiconque élever les siens à sa place.

Dame Ji la raisonna : » Ne voyez pas cet enfant si paisible à cette heure : dans quelques jours, en grandissant, il réclamera tantôt à manger, tantôt à être changé, et vous mènera un vacarme à ne plus dormir. Je crains que votre santé n'y résiste pas. «

» Ce n'est rien ! « répliqua Dou Xin. » Je m'y suis préparée depuis longtemps. « Puis, pour rassurer dame Ji : » Si je me sens lasse, il sera toujours temps de leur passer la main. «

Son attitude était on ne peut plus ferme.

Dame Ji crut que Dou Yan parlait ainsi parce qu'elle avait perdu sa mère en bas âge ; elle poussa un léger soupir, cessa de la presser et se mit à lui prodiguer les recommandations d'usage pour les suites de couches.

La nouvelle se répandit dans la maison Song. La première épouse et les autres vinrent voir Dou Yan.

Les femmes du clan Dou saisirent l'occasion pour prendre congé.

Dou Yan chargea Jiang Yan de raccompagner les visiteuses.

Puisque Song Maochun et les siens vivaient dans la dépendance du domaine du duc Yingzhen, tout remous survenu en ses murs ne pouvait échapper à ces gens qui le guettaient sans relâche. Song Yan n'avait point crié sur les toits l'affaire de Jiang Yan, mais ne s'était pas non plus donné la peine de la dissimuler. La première épouse Song avait bien ouï les servantes du domaine en broder des récits circonstanciés : Song Cen, pour élever comme fils légitime l'enfant de sa maîtresse sous le nom de dame Jiang, aurait discrètement envoyé la fille de celle-ci chez les Jiang ; et voilà que, les Jiang ruinés, les Song la reprenaient... Mais qui eût commis pareille chose ? Elle n'avait pu que hausser les épaules, raillant ces femmes repues qui, à court d'occupations, forgeaient des ragots percés de toutes parts. Or, à l'instant où elle croisa Jiang Yan, elle en resta pétrifiée.

À la vue de la pièce remplie des femmes du clan Dou, la troisième épouse Song sentit la colère lui monter.

Jadis, dame Jiang avait beau être proche des siens, elle n'avait jamais osé, comme les Dou, traiter les Song avec un pareil mépris !

Baissant la tête, elle se mit à chuchoter avec la quatrième épouse Song, sans remarquer le moins du monde Jiang Yan : « La femme de notre neveu accouche, et l'on ne nous prévient pas, nous les tantes ? On invite la famille de la jeune accouchée, et quoi encore ? Va-t-on renoncer à la cérémonie du troisième jour ? »

Mais la quatrième épouse Song lui tira la manche et, du menton, désigna la porte.

La troisième épouse Song regarda : le rideau de la porte oscillait encore ; des femmes du clan Dou et de Jiang Yan, plus trace. Elle n'avait donc point vu Jiang Yan.

Tandis qu'elle s'en étonnait, Jiang Yan revint sur ses pas.

La troisième épouse Song eut un sursaut ; elle pointa le doigt vers Jiang Yan et lâcha un « vous » — puis, se sentant fautive, elle abaissa prestement le bras, détourna le regard et reprit son visage froid et hautain de naguère.

Dou Yan, qui trouvait la scène fort plaisante, présenta Jiang Yan aux trois épouses Song, puis, sous prétexte d'envoyer celle-ci voir si la poule au pot était cuite, l'écarta. Alors, sans mâcher ses mots, elle dit en riant à la troisième épouse Song : « Ma tante, à la vue de la jeune sœur Yan, que vous êtes-vous donc imaginé ? »

La troisième épouse Song passa du rouge au blanc, et dit avec embarras : « C'est seulement que cette demoiselle Jiang... ressemble tant à la seconde belle-sœur ! »

« Serait-ce uniquement une question de ressemblance ? » Dou Chu, rompant son mutisme coutumier, attaqua d'un ton acerbe : « On raconte qu'à la naissance du second maître, c'est la première belle-sœur qui avait recommandé la sage-femme. Or voilà que le jeune héritier ne parvient plus à retrouver cette femme. Ne trouvez-vous pas cela étrange ? » Ce disant, elle posa sur la première épouse Song un regard acéré.

La première épouse Song faillit bondir.

« Moi, c'était... c'était pour votre bien », se défendit-elle précipitamment, de fines gouttes de sueur déjà perlées à son front. « La vieille Wen avait son renom dans la capitale ; c'est elle qui m'a accouchée de Song Qin et de Song Duo. Comment pourrait-elle s'être volatilisée ? Sans doute a-t-elle amassé assez d'argent et quitté le métier ? On m'a dit qu'elle n'avait qu'une fille, mariée au loin à Jinan ; peut-être est-elle partie la rejoindre. »

« Possible, en effet », dit Dou Yan d'un air mi-figue mi-raisin. Elle ordonna aux servantes de servir le thé aux trois épouses Song, ajouta que l'enfant dormait et qu'on ne le leur montrerait donc point, et les pria de venir de bonne heure le jour de la cérémonie du troisième jour.

Après le remue-ménage qui venait d'avoir lieu, les trois épouses Song n'avaient plus guère envie de converser. Après quelques politesses, voyant que Dou Yan avait levé sa tasse, elles prirent congé.

Dou Yan, quelque peu lasse, donna quelques instructions, puis s'allongea et s'endormit.

Rentré, Song Yan apprit que Dou Yan s'était couchée ; il allégea son pas, entra dans la chambre de couches, et, debout près du lit, contempla un long moment Dou Yan et l'enfant. Puis, tout souriant, il sortit rédiger les billets de faire-part pour ses amis.