Chapitre 398 — Recherches

« Quatrième tante, pourquoi n'êtes-vous pas venue me voir à la résidence ? » geignit-il d'un ton câlin. « Mon frère ne m'a rien dit non plus. C'est par hasard, en passant devant la trésorerie, que j'en ai attrapé un mot : vous étiez arrivée à la capitale avec mes cousines Lizhu, Xiexiu et Xieying. » Ce disant, il fusilla Dou Yan du regard. « Ma belle-sœur aussi ! De connivence avec mon frère, à ne rien dire à moi seul. »

Song Han avait beau avoir atteint l'âge où l'on noue ses cheveux, sa beauté réunissait tous les avantages du ciel et de la terre : loin de paraître affecté, il gardait je ne sais quelle candeur d'enfant qui fit rire malgré elle la quatrième dame Jiang.

Elle prit la défense de Dou Yan : « Ce sont affaires d'hommes ; qu'a donc à y voir ta belle-sœur ? Si tu avais une épouse, et que ta belle-sœur fût venue seule, sans avoir invité la tienne, je n'aurais pas besoin que tu me le dises pour lui reprocher son manque de savoir-vivre. Toi, son beau-frère cadet, lui parler de la sorte — qu'est-ce que cela signifie ? Va vite lui faire tes excuses ! »

Song Han était désormais sous la tutelle de Song Cen. Qu'il ne fût pas venu tout de suite lui présenter ses respects, la quatrième dame Jiang le mit sur le compte de Song Cen.

Lorsqu'il était allé chercher la quatrième dame Jiang, Song Yan avait parlé à Song Cen en personne. Après l'avoir ramenée, il était encore passé à la cour Xixiang ; Song Cen avait fait comme s'il ne savait rien. Les servantes de la chambre de Song Han allaient et venaient chaque jour dans la cour Xixiang ; elle ne pouvait croire que Song Han n'eût pas ouï dire que la quatrième dame Jiang était arrivée à la capitale.

Il n'apparaissait qu'à cet instant. Qui sait s'il n'avait fait que surprendre une parole, ou si c'était un arrangement de Song Cen, ou une idée de son cru ?

Dou Yan se contenta de sourire, sans mot dire.

Song Han tira la langue à l'adresse de la quatrième dame Jiang, puis, tout confus, s'avança pour faire ses excuses à Dou Yan.

Dou Yan lui adressa un sourire indulgent et un léger hochement de tête.

Aussitôt, Song Han retrouva son entrain.

Après avoir salué Jiang Xiexiu et Jiang Xieying, il prit la quatrième dame Jiang par la main pour lui montrer les présents qu'il avait apportés : « Voici le cadeau de noces pour la douzième cousine, voici celui que j'offre à ma tante, celui-ci pour la treizième cousine, celui-là pour la quatorzième... »

L'excitation lui débordait des yeux et des sourcils, tant et si bien que Jiang Xiexiu et Jiang Xieying éclatèrent de rire.

Il n'en fut que plus ardent : il ouvrit une des boîtes, en sortit une horloge d'Occident et, s'approchant de Jiang Xiexiu : « Treizième cousine, pour le trousseau de la douzième, cela devrait faire ouvrir de grands yeux à la famille Wu et lui faire regarder la douzième d'un autre œil, non ? »

Jiang Xiexiu lui posa un doigt sur le front : « Petit morveux, crois-tu donc que les Jiang soient des parvenus ? Ouvrir de grands yeux, regarder d'un autre œil ! La famille Wu est une maison des plus honorables ; si elle avait voulu marquer de la froideur envers la douzième, elle eût rompu les fiançailles depuis longtemps, au lieu d'attendre jusqu'à aujourd'hui. Rentre vite toutes ces idées biscornues et prépare convenablement un présent de noces pour la douzième ! »

C'est alors seulement qu'elle retrouva l'orgueil d'une demoiselle Jiang.

La quatrième dame Jiang et les autres se mirent à rire ; Song Han lui-même riait, tout effronté, avec quelque chose de cajoleur à l'égard de Jiang Xiexiu.

Jiang Xiexiu devait être fort aimée à la résidence ducale de Yingzhen ; sans cela, personne n'aurait réagi de la sorte.

Dou Yan observait tout cela.

Quand Song Yan vint la chercher, elle lui en parla.

« Elle a le caractère un peu vif, mais elle est très bonne pour les gens ; elle est intelligente, sans avoir beaucoup de calculs, dit Song Yan. Du temps où j'étais chez mon oncle, c'est avec elle que j'aimais le plus jouer. »

« Les aînés de la maison n'ont donc jamais songé à te la donner en mariage ? » lui échappa Dou Yan.

Sitôt dit, elle se sentit un peu gênée.

Jiang Xiexiu n'était après tout qu'une jeune fille non mariée ; si ses paroles venaient à se répandre, le tort qu'elles lui feraient serait trop grand.

Mais parole lâchée est comme eau répandue... Dou Yan en fut tout mortifiée.

Les yeux de Song Yan, eux, s'illuminèrent d'un coup.

« Les aînés de la maison semblent avoir jugé que je ne valais pas la treizième cousine, dit-il en la fixant sans détour, le sourire lui montant du fond du regard par vagues successives, jusqu'à éclore enfin sur son visage sans qu'il pût le retenir ; ou bien ils ont préféré me chercher une femme à l'esprit étroit, portée à la jalousie, un peu acariâtre, qui me tienne de près et me coupe le souffle... »

Dou Yan, le visage brûlant, saisit le coussin posé derrière elle et le lança à la figure de Song Yan.

« Aïe ! » Song Yan attrapa le coussin et le jeta de côté, puis, se couvrant la tête de la main et riant de bon cœur : « Tu oses frapper ton maître ? Tu ne veux donc plus manger ? Ce soir, tu dormiras par terre ! Et sans mon consentement, pas question de monter au lit ! »

Voyant sa mine, Dou Yan ne put s'empêcher de rire à son tour.

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Chers frères et sœurs de lecture, bon week-end !

La publication supplémentaire de demain paraîtra vers quinze heures.

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Pas moyen de se reposer, même le week-end... je réclame des votes roses pour me consoler !

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